Khi hè dần tàn và tôi chuẩn bị cho học kỳ mùa thu lần thứ 21 tại trường cao đẳng cộng đồng nơi tôi giảng dạy, tôi cảm thấy bực bội hơn bao giờ hết với quan niệm sai lầm rằng giảng viên có cuộc sống dễ dàng vì họ được nghỉ hè. Thậm chí, tôi còn nghe được những bình luận rằng những giảng viên như tôi được trả lương để nghỉ hè.
Những giả định đó là sai lầm và gây tổn hại. Giảng viên làm việc hầu hết thời gian trong mùa hè, và theo kinh nghiệm của tôi, khối lượng công việc đó đã tăng lên trong 20 năm qua. Hơn nữa, chúng tôi thường không nhận được thù lao trừ khi chúng tôi giảng dạy trong mùa hè, trong trường hợp đó chúng tôi nhận được mức lương tương ứng. Bất kỳ khoản bồi thường nào chúng tôi nhận được cho công việc ngoài giảng dạy đến từ bất kỳ khoản tiền nhỏ lẻ nào mà ban quản trị có thể thu gom được từ các quỹ sẽ không được sử dụng trước khi kết thúc năm tài chính — mà hy vọng là nhiều hơn 3 đô la một giờ mà tôi đã tính toán rằng tôi đã nhận được một mùa hè.
Những câu chuyện sai sự thật và sự thiếu tôn trọng đối với thời gian của giảng viên góp phần vào tình trạng làm việc quá sức, tức giận và hoài nghi của chúng tôi, tất cả đều đóng một vai trò trong sự kiệt sức. Khi giảng viên cạn kiệt sức lực vào cuối năm học, giải pháp không phải là yêu cầu chúng tôi làm việc miễn phí. Chúng tôi cần và xứng đáng được nghỉ ngơi.
Khi tôi trở lại trường mỗi mùa thu, mọi người chắc chắn sẽ hỏi: “Bạn có một mùa hè tốt chứ?”. Tôi trả lời “có” cho câu hỏi này với một vài chi tiết về chuyến đi này, cuốn sách tôi đã đọc, dành thời gian cho gia đình — những điều tích cực. Tôi bỏ qua mọi quan điểm tiêu cực. Đừng hiểu lầm ý tôi. Mùa hè của tôi không khổ sở. Chúng hoàn toàn ngược lại, thường liên quan đến thời gian với gia đình và bạn bè, đi du lịch, đọc sách và làm vườn. Nhưng giữa tất cả những điều đó, sự oán giận âm ỉ bên trong khi tôi nhận ra một lần nữa kỳ vọng ngầm rằng tôi cũng làm việc trong suốt mùa hè mà không được trả lương.
Điều tôi thực sự muốn ai đó hỏi khi tôi trở lại vào mùa thu là “Mùa hè của bạn có khiến bạn cảm thấy được nghỉ ngơi và sẵn sàng cho năm học mới không?”. Có lẽ khi đó tôi sẽ trả lời trung thực hơn. Tôi hình dung mình mạnh dạn trả lời: “Không. Trên thực tế, tôi cảm thấy không được đánh giá cao. Công việc của tôi không được coi trọng. Mùa hè khiến tôi nhận ra thời gian của mình đã bị coi thường như thế nào trong nhiều năm. Bình xăng của tôi chỉ đầy một nửa vì tôi đã tình nguyện dành thời gian để theo kịp email, thay đổi chính sách, tư vấn, các cuộc họp và công việc tài trợ suốt mùa hè. Vào thời điểm này, tôi hy vọng mình có thể đến được kỳ nghỉ đông.”
Đây không chỉ là kinh nghiệm cá nhân của tôi. Thực tế của tôi là phổ biến. Tôi không tuyên bố thay mặt cho tất cả các giảng viên, nhưng tôi biết điều đó từ các đồng nghiệp tại các tổ chức khác, từ nhiều cuốn sách tôi đã đọc, từ các nhóm trực tuyến riêng tư nơi tôi đã lảng vảng và từ nhiều tập podcast tôi đã nghe.
Đây là sự thật về cách mùa hè và tháng trước đó thường diễn ra đối với tôi và đối với nhiều giảng viên mà tôi biết: Vào tháng Tư của mỗi năm học, tôi háo hức chờ đợi mùa hè. Ý nghĩ về một sự nghỉ ngơi sắp tới từ những tuần làm việc 50 và 60 giờ thúc đẩy tôi vượt qua tháng Tư và nửa đầu tháng Năm. Tôi biết rằng một kỳ nghỉ đang chờ đợi, vì vậy tôi có thể hoàn thành cuộc chạy marathon. Kể từ tháng Giêng, tôi đã đặt ra các mục tiêu cho tất cả những gì tôi hy vọng sẽ đạt được trong mùa hè — để sửa đổi khóa học này, viết bài báo đó, v.v.
Nhưng sau đó giữa tháng Năm đến. Khi sự hỗn loạn dừng lại (hoặc được cho là dừng lại — tất nhiên, các thông báo qua email vẫn tiếp tục), tôi cảm thấy tê liệt, không thể di chuyển, như người mất hồn. Cuối cùng tôi cũng khuất phục trước nhiều tháng kiệt sức về thể chất và mệt mỏi vì lòng trắc ẩn. Tôi mất một hoặc hai tuần để định hướng lại, để áp lực dồn nén trong huyết quản của tôi dần giải phóng, để sự quá tải làm mờ đi trong chín tháng qua tan biến.
Sau đó, tôi bị cuốn vào danh sách việc cần làm vô tận của những công việc mà tôi đã bỏ bê trong năm học trước: sửa chữa nhà cửa, các cuộc hẹn y tế, bảo dưỡng xe hơi, triệt sản cho chó. Tôi nhận ra mình đã ít quan tâm đến gia đình như thế nào kể từ tháng Tám năm ngoái, và tôi thất vọng về bản thân và đặt mục tiêu sẵn sàng hơn, nuôi dưỡng hơn, sẵn sàng cho đi nhiều hơn những gì ít ỏi còn lại của mình.
Trong khi đó, mặc dù tôi không nhận được lương, các cuộc họp và các dự án phụ vẫn tiếp tục. Các email không dừng lại. Sinh viên cần tư vấn. Giảng viên được khuyến khích tham dự các cuộc họp trực tiếp và ảo. Các nhà quản lý cần trả lời các yêu cầu khác nhau. Và nếu tôi không theo kịp, tôi có thể bỏ lỡ điều gì đó — một thay đổi chính sách hoặc sáng kiến mới — có thể có tác động tiêu cực đến sinh viên hoặc tôi. Tôi lo lắng về việc không tham dự một cuộc họp nơi một thông báo có thể được đưa ra một cách lặng lẽ trong khi giảng viên không chú ý hoàn toàn. Tôi có thể bỏ lỡ điều gì? Câu hỏi này bao trùm mùa hè.
Khi cuối tháng Bảy đến gần, tim tôi đập thình thịch; hơi thở của tôi bị nghẹn lại. Hy vọng của tôi về sự nghỉ ngơi của kỳ nghỉ hè bắt đầu biến mất. Tôi kiệt sức vì mùa hè theo một cách khác với cách tôi kiệt sức vì năm học. Tôi không biết làm thế nào để thư giãn, làm thế nào để là chính mình. Tôi chỉ muốn ngồi và tồn tại, để biết rằng thời gian và đóng góp của tôi là có giá trị, và để phục hồi và cảm thấy trẻ lại cho một năm học mới. Tôi nhận ra rằng tôi xứng đáng được nghỉ ngơi khỏi công việc, và tôi vẫn chưa nhận được một kỳ nghỉ nào.
Tâm lý này không phải là cách để bắt đầu năm học với hy vọng, năng lượng và sự nhiệt tình.
Thời Gian để Hồi Phục Sức Khỏe
Tại sao trải nghiệm mùa hè của tôi và của các giảng viên khác lại quan trọng? Tại sao các nhà quản lý nên quan tâm đến các chi tiết? Rất đơn giản. Khi giảng viên — hoặc nhân viên trong bất kỳ lĩnh vực nào — làm việc quá sức, bị đối xử như những cỗ máy thay vì con người và không được trả lương đầy đủ, họ có nhiều khả năng rời đi.
Đã đến lúc các tổ chức giáo dục đại học tạo ra một môi trường hỗ trợ sức khỏe thay vì bác bỏ tình trạng làm việc quá sức và kiệt sức như là trách nhiệm của mỗi giảng viên cá nhân phải khắc phục. Khi giảng viên nêu lên những lo ngại về tình trạng làm việc quá sức và kiệt sức, lời khuyên phổ biến là đặt ra các ranh giới, thiền định trong ba phút mỗi ngày, thắp nến, thực hành tự chăm sóc bản thân tốt hơn. Tôi đồng ý rằng các sáng kiến về sức khỏe để hỗ trợ các cá nhân là quan trọng và tôi hoan nghênh những người quan tâm đến sức khỏe của nhân viên. Trên thực tế, tôi phục vụ trong ủy ban sức khỏe của trường và tin vào sứ mệnh của nó. Nhưng nếu không có một nền văn hóa tổ chức thúc đẩy sức khỏe, các mẹo và gợi ý để đạt được sự cân bằng và ăn uống lành mạnh sẽ chỉ đi được một chặng đường dài.
Vicki L. Baker, chủ nhiệm khoa kinh tế và quản lý tại Albion College, tóm tắt vấn đề, lưu ý rằng các tổ chức phải “tự hỏi mình những câu hỏi khó, chẳng hạn như: Cơ sở hạ tầng thể chế của chúng ta đang làm trầm trọng thêm vấn đề theo những cách nào? Chúng ta, với tư cách là các nhà quản lý thể chế, có thể làm gì để đảm bảo khối lượng công việc công bằng hơn cho giảng viên và nhân viên? Những chính sách, thông lệ và bước hành động nào phải được tạo ra, thực hiện và đánh giá để thiết lập việc thiết lập ranh giới và sức khỏe của mọi người như các giá trị cốt lõi của thể chế?”
Một điểm khởi đầu sẽ là trả lại mùa hè cho các giảng viên chọn ngắt kết nối trong những tháng không được trả lương đó. Dưới đây là một số câu hỏi thiết yếu để các nhà quản lý xem xét để giúp điều đó xảy ra.
- Làm thế nào chúng ta có thể giảm thiểu thông tin liên lạc mùa hè với giảng viên?
- Làm thế nào chúng ta có thể lên kế hoạch để các sáng kiến và thay đổi chính sách mới đòi hỏi chuyên môn và đóng góp của giảng viên không được thực hiện vào mùa hè khi giảng viên hết hợp đồng?
- Làm thế nào chúng ta có thể đảm bảo với giảng viên rằng đánh giá hiệu suất của họ không bị đe dọa nếu họ ngắt kết nối trong mùa hè?
- Làm thế nào chúng ta có thể đảm bảo rằng giảng viên nhận được tất cả các cập nhật cần thiết khi họ trở lại từ mùa hè?
- Làm thế nào chúng ta có thể thiết lập các biện pháp dự phòng để lấp đầy những khoảng trống trong các lĩnh vực như tư vấn trong mùa hè?
- Làm thế nào chúng ta có thể đưa ra bất kỳ yêu cầu cần thiết nào đối với giảng viên trong mùa hè với một lời cảnh báo chu đáo thể hiện sự tôn trọng đối với thời gian của họ và không áp đặt cảm giác tội lỗi khi nói không?
Các nhà quản lý thực sự quan tâm đến sức khỏe của giảng viên và muốn giữ chân giảng viên phải học cách ban phước cho họ để dành mùa hè của họ để trẻ hóa, nghỉ ngơi và theo đuổi sự phát triển nghề nghiệp có ý nghĩa để họ cảm thấy có thể cống hiến hết mình cho sinh viên khi họ trở lại trường cho năm học mới. Nếu các nhà quản lý định hình lại các kỳ nghỉ hè là điều cần thiết cho sứ mệnh của giáo dục đại học, sự thay đổi đó sẽ đi một chặng đường dài để truyền đạt rằng họ coi trọng giảng viên và nhận ra những nâng đỡ về thể chất và tinh thần mà công việc của họ đòi hỏi. Đó sẽ là một bước nhỏ nhưng xứng đáng trong việc giảm bớt tình trạng làm việc quá sức và kiệt sức. Giảng viên không thể đặt ra ranh giới nếu các nhà quản lý tiếp tục vượt qua chúng, và đã đến lúc các nhà quản lý dẫn đầu trong việc thay đổi văn hóa.
Susannah M. Givens là giáo sư tiếng Anh tại Northern Virginia Community College.
