Trong sự nghiệp của mình, đôi khi tôi tự hỏi tại sao mình lại trở thành luật sư. Công việc bận rộn khiến tôi thường xuyên di chuyển từ nhiệm vụ này sang nhiệm vụ khác, hiếm khi có thời gian nhìn lại bức tranh lớn của cuộc đời. Nhưng Angie, vợ tôi, có khả năng đặc biệt giúp tôi chậm lại và nhìn mọi thứ dưới một góc độ khác. Cô ấy thường quan sát những gì tôi trải qua tốt hơn, và cô ấy thấy những gì tôi đang che giấu: tất cả những căng thẳng và lo lắng đi kèm với việc là một luật sư tranh tụng.
Hai lần cô ấy hỏi tôi một câu hỏi đơn giản đã thúc đẩy tôi tự suy ngẫm từ lâu: “What Are You Doing She Asked Me?” (Anh đang làm gì vậy?).
Lần đầu tiên Angie hỏi tôi câu hỏi đó, tôi không có câu trả lời thỏa đáng. Tôi 35 tuổi và sau 10 năm hành nghề, tôi nhận ra rằng phần thưởng cho những giờ làm việc vất vả là nhiều giờ làm việc vất vả hơn. Nếu bạn biết tôi hoặc biết câu chuyện của tôi, bạn sẽ biết điều tôi làm tiếp theo: Tôi rời bỏ công việc luật sư và bắt đầu một sự nghiệp mới với tư cách là một nhà báo.
Nhưng tôi đã quay lại. Mười hai năm sau khi rời Bắc Carolina, tôi trở lại và bắt đầu hành nghề luật sư một lần nữa. Tôi đã tích lũy được một cuộc đời đầy phiêu lưu và kinh nghiệm khi làm nhà sản xuất tại “60 Minutes”, nhưng khi bước trở lại phòng xử án, tôi nhanh chóng nhận ra tất cả những căng thẳng và lo lắng đi kèm với mọi thứ chúng ta làm đã ập đến.
Angie thấy điều đó mỗi khi tôi chuẩn bị cho một phiên tòa. Giống như khi tôi còn học trường luật và tôi thường đến thư viện sinh viên để ôn thi, tránh xa các sinh viên luật khác, tôi chuẩn bị cho các phiên tòa tại nhà, tránh xa văn phòng và những phiền nhiễu khác trong công việc. Vì vậy, cô ấy đã ở đó vào những đêm khuya, sáng sớm và những ngày cuối tuần mất mát để chuẩn bị cho phiên tòa. Cô ấy cũng có thể thấy những thiệt hại mà điều đó gây ra cho tôi, cả về tinh thần và thể chất.
Với cách tôi trả lời lần trước khi cô ấy hỏi câu hỏi này, tôi đoán rằng không phải là không có sự lo lắng khi cô ấy hỏi tôi lần nữa: “What are you doing she asked me?” (Anh đang làm gì vậy?). Nhưng giờ đây, với một chút tuổi tác và kinh nghiệm, tôi biết lý do: Ngoài việc giúp đỡ những người bình thường trong những hoàn cảnh đặc biệt khó khăn, chính những khoảnh khắc nhỏ bé đã giúp tôi tiếp tục – những tương tác ngắn ngủi mà theo thời gian mang lại ý nghĩa và mục đích cho cuộc sống của chúng ta.
Tôi phát hiện ra điều này một cách tình cờ.
Tôi là một người hay đi lại. Khi chuẩn bị cho một phiên tòa, tôi đi đi lại lại trong văn phòng tại nhà, diễn tập các cuộc thẩm vấn trực tiếp và phản biện, các bài phát biểu khai mạc và tranh luận kết thúc – bất kỳ con đường nào trong số hàng tá con đường mà một phiên tòa có thể đi theo sau khi nó bắt đầu. Và tôi nói khi tôi đi. Quá trình này hiệu quả nhất khi tôi đứng và nói to, giống như tôi đang ở trong phòng xử án. Tôi đưa mình đến đó về mặt tinh thần, hình dung không phải bàn làm việc và giá sách trong văn phòng của tôi, mà là bồi thẩm đoàn, những người sẽ quyết định số phận của khách hàng của tôi.
Con trai 11 tuổi của tôi, Julian, đã hiểu ra điều này. Sự tò mò của nó về việc bố nó đang nói chuyện với ai vào đêm khuya ban đầu đã thu hút nó lên lầu. Nó bắt đầu ngồi bên ngoài cửa văn phòng đóng kín của tôi khi tôi đi đi lại lại và luyện tập, nói chuyện với một căn phòng trống bằng cái mà nó gọi là “giọng nói tòa án” của tôi. Điều này thường xảy ra sau giờ đi ngủ của nó, và vì nó biết rằng nó phải ngủ, nó ngồi im lặng bên ngoài văn phòng của tôi để không ai biết nó ở đó.
Tôi không bao giờ biết nó ở đó cho đến khi nó bắt đầu hỏi tôi những câu hỏi về các vụ án của tôi và các phiên tòa mà tôi đang chuẩn bị. Sau một vài câu hỏi quá cụ thể, tôi đã hiểu ra những gì nó đang làm. Sự tò mò của Julian đã thúc đẩy những cuộc thảo luận dài về những gì tôi làm và tại sao tôi làm điều đó.
Khi tôi bằng tuổi nó, tôi không thực sự hiểu bố tôi làm gì với tư cách là một luật sư. Một luật sư là một người mặc vest và làm việc trong văn phòng. Nhưng đối với tôi, trở thành một luật sư dường như có nghĩa là có mặt trong tất cả các trận đấu bóng đá của tôi, cổ vũ tôi từ đường biên. Nó cũng có nghĩa là trở thành người cố vấn, người hướng dẫn của tôi và một dấu hiệu của những gì đúng và những gì sai.
Khi những cuộc trò chuyện của tôi với Julian về các vụ án của tôi và những gì tôi làm với tư cách là một luật sư tiếp tục, tôi nhớ lại tất cả những khoảnh khắc nhỏ bé với bố tôi và cách chúng vẫn ảnh hưởng đến tôi hàng thập kỷ sau đó. Tôi hy vọng rằng tôi cũng đang trở thành một “luật sư” tốt, với tất cả những gì điều đó có ý nghĩa đối với tôi khi tôi bằng tuổi con trai mình.
Đã hơn một năm kể từ khi tôi phát hiện ra rằng Julian ngồi bên ngoài văn phòng của tôi và lắng nghe tôi chuẩn bị cho phiên tòa, nhưng nó đã trở thành hình ảnh trong đầu tôi mỗi khi tôi nói chuyện với một bồi thẩm đoàn kể từ đó. Nó nhắc nhở tôi về tầm quan trọng của Julian và Angie đối với tôi, giống như bố tôi trước khi ông qua đời.
Tại một thời điểm nào đó trong cuộc đời, tôi nhận ra mình đã trở nên giống bố tôi rất nhiều: Bố tôi thích là một luật sư tranh tụng. Vì vậy, tôi đã trở thành một luật sư tranh tụng. Ông ấy đã từng làm việc tại Law Review tại Wake Forest. Vì vậy, tôi đã làm việc chăm chỉ để được vào Law Review. Bố tôi chạy marathon. Vì vậy, tôi bắt đầu chạy marathon. Nhưng thực tế là tôi đã trở thành bố tôi không phải là sự biến đổi đáng sợ mà tôi đã lo sợ từ lâu. Đó là một điều tốt, và có nghĩa là tôi đang làm mọi thứ đúng cách.
Ngay sau khi tốt nghiệp trường luật, tôi đã cố gắng giải quyết một trong những vụ án đầu tiên của mình, tại Tòa án Quận Wake. Đó là một vụ kiện thương tích cá nhân nhỏ, nhưng tôi đã chuẩn bị cho nó như thể đó là Phiên tòa về Hồ sơ Lầu Năm Góc, với gánh nặng của thế giới pháp lý đặt lên kết quả. Không có một bằng chứng nào, hoặc bất kỳ tình huống bất ngờ nào mà tôi chưa vạch ra chi tiết – một bài học khác từ bố tôi. Khi tôi đứng lên để bắt đầu tranh luận kết thúc của mình, tôi nhận thấy ai đó lẻn vào phía sau phòng xử án. Đó là bố tôi. Ông ấy vẫn ở đó, giống như ông ấy đã luôn ở đó trong suốt cuộc đời tôi. Lặng lẽ cổ vũ tôi.
Sự hiện diện đó đã trở nên quan trọng hơn đối với tôi khi tôi lớn tuổi hơn và bắt đầu gia đình của riêng mình. Bất kể điều gì đang xảy ra ở nơi làm việc, trong văn phòng hoặc trong phòng xử án, tôi luôn cố gắng hiện diện cho con trai mình, giống như bố tôi đã từng đối với tôi.
Về nhiều mặt, Julian đi trước nhiều năm so với tôi khi bằng tuổi nó. Nó mới 11 tuổi, nhưng chúng tôi đã có những cuộc trò chuyện về công việc của tôi mà tôi chưa bao giờ có với bố tôi cho đến khi tôi lớn hơn nhiều. Giờ đây, khi tôi đứng trước một bồi thẩm đoàn, tôi hình dung Julian đang ngồi bên ngoài cửa nhà tôi, lắng nghe những lời tôi đang nói với bồi thẩm đoàn. Đôi khi chỉ có nó mà tôi thấy. Đôi khi bố tôi cũng ở đó.
Nếu bạn thấy tôi liếc nhìn phía sau phòng xử án khi tôi trình bày trước một bồi thẩm đoàn, bạn sẽ biết tôi đang tìm ai và tại sao. Đó là một khoảnh khắc nhỏ bé. Nhưng nó có ý nghĩa tất cả.
Coleman Cowan của Durham là một cổ đông trong Văn phòng Luật của James Scott Farrin. Là một nhà sản xuất từng đoạt giải Emmy cho “60 Minutes”, ông là thành viên của Ủy ban Sinh lực Chuyên nghiệp NCBA, những đóng góp của ông xuất hiện trên trang web của ủy ban và thành phần NCBarBlog. Là thành viên của Ban Tranh tụng NCBA, Cowan là sinh viên tốt nghiệp của Trường Luật Đại học Wake Forest (1995, J.D.), Trường Báo chí Sau đại học Đại học Columbia (2007, M.S.) và Đại học Bắc Carolina tại Chapel Hill (1992, B.A.)
