Hiểu rõ về thời gian phát tán virus (viral shedding) của virus SARS-CoV-2 gây ra hội chứng hô hấp cấp tính nặng, cũng như mối liên hệ của nó với kết quả xét nghiệm PCR dương tính hoặc âm tính, là yếu tố then chốt để triển khai các nỗ lực y tế công cộng hiệu quả, nhằm kiểm soát sự lây lan của virus.
Ảnh: Mô phỏng cấu trúc virus SARS-CoV-2, tác nhân gây bệnh COVID-19
Định Nghĩa Về “Shed” (Viral Shedding)
Khi một người bị nhiễm virus đường hô hấp như SARS-CoV-2, các hạt virus sẽ liên kết với các loại thụ thể virus khác nhau, đặc biệt là thụ thể enzyme chuyển đổi angiotensin 2 (ACE2) trong trường hợp SARS-CoV-2, lót đường hô hấp. “Shed” hay “Viral Shedding” là hiện tượng một người nhiễm bệnh giải phóng các hạt virus vào môi trường xung quanh.
Trong suốt quá trình này, những người bị nhiễm bệnh, những người có thể chưa trải qua bất kỳ triệu chứng virus nào, đang phát tán các hạt virus khi họ nói chuyện, thở ra, ăn uống và thực hiện các hoạt động hàng ngày bình thường khác.
Trong điều kiện bình thường, việc phát tán virus sẽ không kéo dài quá vài tuần; tuy nhiên, khi các nhà nghiên cứu hiểu sâu hơn về việc loại bỏ virus SARS-CoV-2, họ đã phát hiện ra rằng một số quần thể nhất định sẽ phát tán virus này trong thời gian dài hơn nhiều.
Trên thực tế, ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy sự phát tán virus SARS-CoV-2 bắt đầu trước khi bệnh nhân có triệu chứng, đạt đỉnh điểm tại thời điểm hoặc ngay sau khi khởi phát triệu chứng và có thể tiếp tục được giải phóng ngay cả sau khi các triệu chứng của cá nhân đã được giải quyết.
Sự Kéo Dài Của Quá Trình “Shed” (Viral Shedding) SARS-CoV-2
Thời gian phát tán virus có thể được sử dụng để phân loại khả năng lây nhiễm của một người; do đó, thông tin này rất quan trọng trong việc thực hiện các chiến lược phòng ngừa lây nhiễm hiệu quả, chẳng hạn như thời gian kiểm dịch thích hợp và yêu cầu về khẩu trang.
Hiện tại, nhiễm trùng SARS-CoV-2 được xác nhận bằng xét nghiệm phản ứng chuỗi polymerase (PCR) dương tính có thể được thực hiện bất kể một cá nhân có đang gặp các triệu chứng hay không. Thông qua các xét nghiệm PCR như vậy, sự phát tán virus SARS-CoV-2 đã được phát hiện có thời gian trung bình từ 12 đến 20 ngày, với sự tồn tại có thể đạt tới 63 ngày sau khi khởi phát triệu chứng ban đầu.
Trong khi khoảng 90% các trường hợp nhẹ đã được tìm thấy để loại bỏ virus trong vòng trung bình 10 ngày sau khi khởi phát triệu chứng, những người đã hồi phục sau bệnh nặng đã được tìm thấy có sự phát tán RNA virus kéo dài với thời gian trung bình là 31 ngày.
Ngoài mức độ nghiêm trọng của triệu chứng là một yếu tố dự đoán thời gian phát tán virus, vị trí lấy mẫu dường như cũng xác định thời điểm tải lượng virus đạt đỉnh. Ví dụ, trong đường hô hấp trên (URT), tải lượng virus cực đại dường như xảy ra trong khoảng từ ngày 4 đến ngày 6 sau khi khởi phát triệu chứng, trong vòng một tuần sau khi khởi phát triệu chứng, trong khi tải lượng virus cực đại trong đường hô hấp dưới dường như phát sinh muộn hơn.
Sự phát tán virus SARS-CoV-2 cũng xảy ra trong đường tiêu hóa (GI) dưới dạng phân trong tối đa 33 ngày sau khi xét nghiệm PCR âm tính; tuy nhiên, tải lượng virus này dường như ít hơn so với tải lượng được xác định trong đường hô hấp và xảy ra muộn hơn. Đáng chú ý, sự phát tán virus SARS-CoV-2 từ đường tiêu hóa dường như không có bất kỳ mối tương quan nào với mức độ nghiêm trọng của bệnh.
“Shed” (Viral Shedding) Góp Phần Vào Sự Lây Truyền Bệnh Như Thế Nào?
Thật không may, vẫn còn thông tin không chắc chắn về tỷ lệ các trường hợp SARS-CoV-2 không có triệu chứng. Các giá trị được báo cáo của các trường hợp không có triệu chứng có thể dao động từ 1% đến cao tới 78%.
Hơn nữa, không rõ liệu những trường hợp “không có triệu chứng” này có thực sự không có triệu chứng theo nghĩa là những người bị nhiễm bệnh này sẽ không bao giờ trải qua bất kỳ triệu chứng virus nào hay là tiền triệu chứng, có nghĩa là những người này không có triệu chứng tại thời điểm xét nghiệm PCR dương tính của họ nhưng cuối cùng đã phát triển các triệu chứng sau đó.
Ngay cả trong số các bệnh nhân tiền triệu chứng, mức độ phát tán virus SARS-CoV-2 cao hơn từ URT là một yếu tố quan trọng trong khả năng lây truyền cao của nó, đặc biệt là khi so sánh với người tiền nhiệm tương tự về mặt di truyền là SARS, chủ yếu xảy ra trong đường hô hấp dưới.
Ảnh: Dụng cụ lấy mẫu xét nghiệm PCR COVID-19, phương pháp phổ biến để phát hiện sự tồn tại của virus SARS-CoV-2
Tóm lại, những yếu tố này hỗ trợ trường hợp các chính phủ liên bang trên toàn thế giới thực thi các quy định về khẩu trang quốc gia cho công chúng, đặc biệt là khi các cá nhân ở trong không gian ngoài trời hoặc trong nhà đông đúc.
Bên cạnh sự phát tán virus xảy ra ở những người không có triệu chứng và/hoặc tiền triệu chứng, đặc điểm nhạy cảm về thời gian này của SARS-CoV-2 cũng có thể hỗ trợ trong một loạt các nỗ lực giám sát sức khỏe cộng đồng.
Trong cả đợt bùng phát SARS năm 2002 và 2003, cũng như trong đại dịch hiện tại, các nhà nghiên cứu đã đưa ra giả thuyết rằng các hạt virus sống có trong chất thải di chuyển qua đường ống dẫn nước thải có thể lây nhiễm cho các cá nhân thông qua khí dung hoặc giọt bắn.
RNA SARS-CoV-2 đã được phát hiện phổ biến trong phân của bệnh nhân. Tuy nhiên, cho đến nay cần có thêm bằng chứng để đánh giá số lượng virus trong phân và khả năng nhân lên của nó để xác định xem có thể lây truyền virus qua đường phân-miệng hay không.
Kết hợp với thông tin về thời gian phát tán virus SARS-CoV-2 từ đường tiêu hóa, các nhà nghiên cứu có thể kiểm tra nguồn cung cấp nước thải như một phương pháp giám sát sự lây lan trong cộng đồng.
