Những tiến bộ công nghệ gần đây trong lĩnh vực phương tiện có người lái và không người lái, cùng với những đột phá trong công nghệ vệ tinh và thiết bị máy tính, đã khắc phục một số hạn chế của thợ lặn và thiết bị lặn đối với các nhà khoa học nghiên cứu về các đại dương lớn trên thế giới.
Nếu không có phương tiện hỗ trợ, thợ lặn thường trở nên chậm chạp, và khả năng tập trung tinh thần của họ bị hạn chế nghiêm trọng. Vì áp suất dưới biển ảnh hưởng đến các cơ quan phát âm của họ, nên việc giao tiếp giữa các thợ lặn luôn khó khăn hoặc không thể thực hiện được.
Ngày nay, hầu hết các nhà hải dương học tránh sử dụng thợ lặn vì tính dễ bị tổn thương của con người. Thay vào đó, họ thích giảm thiểu rủi ro cho con người và thực hiện quan sát trực tiếp bằng các thiết bị được hạ xuống đại dương, từ các mẫu lấy từ nước hoặc từ ảnh chụp bởi các vệ tinh quay quanh quỹ đạo.
Việc quan sát trực tiếp đáy đại dương có thể được thực hiện không chỉ bởi thợ lặn mà còn bằng tàu ngầm lặn sâu dưới nước và thậm chí bằng công nghệ chụp ảnh trên không tinh vi từ các điểm thuận lợi trên bề mặt biển với độ cao hơn bảy dặm và lặn ở độ sâu mười lăm nghìn feet.
Ngoài ra, các phao được trang bị radio có thể được vận hành bằng điều khiển từ xa để truyền thông tin trở lại các phòng thí nghiệm trên đất liền thông qua vệ tinh. Đặc biệt quan trọng đối với nghiên cứu đại dương là dữ liệu về nhiệt độ nước, dòng hải lưu và thời tiết.
Ảnh vệ tinh có thể hiển thị sự phân bố của băng biển, vệt dầu loang và sự hình thành mây trên đại dương. Bản đồ được tạo từ ảnh vệ tinh có thể biểu thị nhiệt độ và màu sắc của bề mặt đại dương, cho phép các nhà nghiên cứu nghiên cứu các dòng hải lưu từ các phòng thí nghiệm trên đất liền.
Hơn nữa, máy tính giúp các nhà hải dương học thu thập, tổ chức và phân tích dữ liệu từ tàu ngầm và vệ tinh. Bằng cách tạo ra một mô hình về chuyển động và đặc điểm của đại dương, các nhà khoa học có thể dự đoán các mô hình và tác động có thể có của đại dương đối với môi trường.
Gần đây, nhiều nhà hải dương học đã dựa vào vệ tinh và máy tính nhiều hơn là tàu nghiên cứu hoặc thậm chí phương tiện tàu ngầm vì chúng có thể cung cấp một phạm vi thông tin lớn hơn một cách nhanh chóng và hiệu quả hơn. Một số vấn đề nghiêm trọng nhất của nhân loại, đặc biệt là những vấn đề liên quan đến năng lượng và thực phẩm, có thể được giải quyết với sự trợ giúp của các quan sát có thể thực hiện được nhờ công nghệ mới này.
