Đà điểu, với kích thước đồ sộ và cân nặng vượt trội, xứng đáng là loài chim lớn nhất và nặng nhất trên hành tinh của chúng ta. Chúng không chỉ là biểu tượng của vùng đồng cỏ châu Phi mà còn là minh chứng cho sự kỳ diệu của quá trình tiến hóa.
Có hai loài đà điểu còn tồn tại đến ngày nay: đà điểu thông thường (Struthio camelus) và đà điểu Somali (Struthio molybdophanes).
Kích Thước và Cân Nặng
Đà điểu là loài chim lớn nhất và nặng nhất còn tồn tại. Con đực thường lớn hơn con cái, nặng từ 100 đến 130 kg và cao từ 2,1 đến 2,7 mét. Con cái nặng từ 90 đến 110 kg và cao từ 1,7 đến 1,9 mét. Kích thước vượt trội này khiến chúng trở nên nổi bật trong thế giới động vật.
Ngoại Hình
Đà điểu không biết bay do trọng lượng cơ thể quá lớn. Thay vào đó, chúng là những vận động viên chạy cừ khôi, có thể đạt tốc độ lên đến 70 km/h. Mỗi bước chạy của chúng có thể dài từ 3 đến 5 mét. Chúng có đôi chân dài, khỏe mạnh với hai ngón chân có móng vuốt, giúp chúng đạt được tốc độ cao.
Đà điểu có cổ dài, đôi mắt to và hàng mi dài. Mắt của đà điểu là lớn nhất trong tất cả các loài động vật trên cạn, với đường kính gần 5 cm. Cổ dài và thị lực tuyệt vời giúp chúng quan sát được từ xa, cho phép chúng cảnh giác với những kẻ săn mồi.
Đà điểu có bộ lông độc đáo, xốp, mềm mại và mượt mà, tạo cho chúng vẻ ngoài “xù xì”. Đà điểu đực trưởng thành có màu đen với cánh và lông đuôi màu trắng, trong khi chim non và đà điểu cái trưởng thành có lông màu nâu xám.
Chế Độ Ăn
Đà điểu là loài ăn tạp. Chế độ ăn của chúng thay đổi tùy thuộc vào nguồn thức ăn có sẵn trong môi trường sống của chúng. Chúng chủ yếu ăn thực vật, nhưng cũng ăn côn trùng, rắn, thằn lằn và động vật gặm nhấm. Chúng có thể tiêu thụ những thứ mà các động vật khác không thể tiêu hóa được vì chúng có ruột khỏe để hấp thụ càng nhiều chất dinh dưỡng càng tốt. Đà điểu cũng nuốt cát, sỏi và đá nhỏ để giúp nghiền thức ăn trong mề. Vì chúng ăn rất nhiều thực vật, đà điểu không cần uống nước. Tuy nhiên, chúng có thể uống nước ở hố nước.
Môi Trường Sống
Môi trường sống của đà điểu bao gồm các vùng xavan và sa mạc.
Địa Lý
Đà điểu có nguồn gốc từ châu Phi.
Sinh Sản
Màn cầu hôn của đà điểu mang tính nghi thức và đồng bộ. Con đực sử dụng màu đen trắng của mình để thu hút con cái. Nó sẽ quỳ xuống đất như một cái cúi đầu, sau đó vẫy và rung lông của hết cánh này đến cánh kia trong khi di chuyển đuôi lên xuống. Sau động tác này, nó đứng dậy và tiến về phía con cái, giơ cánh ra và dậm chân khi tiến đến để gây ấn tượng với nó. Nếu con cái chấp thuận, nó sẽ giao phối với con đực.
Con mái đầu đàn giao phối với con đực bảo vệ lãnh thổ và chúng chia sẻ nhiệm vụ ấp trứng và chăm sóc gà con. Con đực bảo vệ lãnh thổ là loài đa thê và có thể giao phối với những con cái khác. Những con cái khác cũng có thể giao phối với những con đực lang thang. Sau đó, những con cái khác đẻ trứng vào cùng một tổ với trứng của con mái đầu đàn. Tổ là một chỗ trũng nông do con đực cào vào đất. Con mái đầu đàn đảm bảo rằng trứng của nó ở gần trung tâm nhất, và do đó có nhiều khả năng nở thành công nhất. Một tổ chung cho phép nhiều trứng nở thành công hơn cho cả đàn. Một con đà điểu cái đẻ từ 7 đến 10 trứng mỗi lần. Trứng đà điểu là trứng lớn nhất, nặng khoảng 1,4 kg, dài 15 cm và rộng 13 cm. Chỉ có khủng long mới đẻ ra những quả trứng lớn hơn.
Thời gian ấp trứng là khoảng 42 đến 46 ngày. Khi nở, gà con có kích thước bằng gà con trong sân, nhưng chúng lớn với tốc độ 30 cm mỗi tháng. Gà con sẽ bắt đầu rời tổ với bố mẹ vài ngày sau khi nở. Đến bốn tháng tuổi, chúng bắt đầu thể hiện bộ lông trưởng thành và đến sáu tháng tuổi, chúng có kích thước bằng bố mẹ. Đà điểu đạt đến độ trưởng thành sinh dục vào khoảng ba hoặc bốn tuổi, đó là khi con đực mọc lông đen trắng.
Cấu Trúc Xã Hội
Đà điểu sống theo bầy đàn, giúp ích cho việc phòng thủ. Chúng thường được tìm thấy trong các đàn khoảng 10 con hoặc chỉ một cặp đực và cái, nhưng đôi khi tập hợp thành các đàn lớn từ 100 con trở lên. Những nhóm này có một thứ bậc mổ với một con đực đầu đàn, một con cái đầu đàn được gọi là “mái chính” và một vài con cái khác. Con đực đầu đàn thiết lập và bảo vệ lãnh thổ của chúng. Những con đực đơn độc cũng có thể đến và đi trong mùa sinh sản.
Tuổi Thọ
Trong tự nhiên, đà điểu sống từ 30 đến 40 năm. Nhưng trong điều kiện nuôi nhốt, đà điểu được biết là sống đến 70 tuổi.
Các Mối Đe Dọa
Đà điểu có một số kẻ săn mồi tự nhiên, bao gồm báo gêpa, sư tử, báo hoa mai, chó săn và linh cẩu đốm. Những kẻ săn mồi khác, như kền kền Ai Cập và chó rừng, có thể lấy trứng đà điểu. Khi đà điểu cảm thấy nguy hiểm và không thể chạy trốn khỏi mối đe dọa, nó sẽ nằm xuống đất và giữ nguyên tư thế với đầu và cổ áp sát xuống đất, để nó hòa lẫn với mặt đất. Khi một con đà điểu trưởng thành bị đe dọa, nó sẽ tấn công bằng một bàn chân có móng vuốt, tạo ra một cú đá đủ mạnh để giết chết một con sư tử.
Con người gây ra những mối đe dọa lớn khác đối với quần thể đà điểu và môi trường sống của chúng. Khi dân số loài người tăng lên và mở rộng, đà điểu đang mất dần môi trường sống của chúng. Lông đà điểu từ lâu đã phổ biến trong ngành thời trang. Vào thế kỷ 18, lông đà điểu rất phổ biến trong ngành thời trang, đặc biệt là trong ngành sản xuất mũ, quần thể đà điểu đã suy giảm. Việc nuôi đà điểu đã giúp quần thể phục hồi và vẫn tiếp tục ở quy mô nhỏ hơn. Đà điểu được nuôi và săn bắn để lấy lông, da, thịt, trứng và mỡ.
Tình Trạng Bảo Tồn
Đà điểu thông thường được liệt kê là “Ít Quan Tâm” theo Sách Đỏ của IUCN. Trong khi đó, đà điểu Somali được liệt kê là “Dễ Bị Tổn Thương”.
Nỗ Lực Bảo Tồn
Cần có sự bảo vệ nghiêm ngặt và chăn nuôi để bảo tồn các quần thể đà điểu còn lại. Các nhóm bảo tồn và cơ quan chính phủ làm việc để bảo vệ các quần thể này. Ví dụ, Vườn thú San Diego Safari Park hợp tác với đà điểu cổ đỏ ở Niger và cung cấp chuyên môn kỹ thuật và tài trợ để phát triển và quản lý chương trình nhân giống cho loài chim này. Điều này giúp thiết lập các quần thể an toàn và tự duy trì ở quốc gia đó. Tổ chức Động vật hoang dã Châu Phi giúp bảo tồn quần thể đà điểu bằng cách làm việc với cộng đồng địa phương để quyết định một kế hoạch phù hợp để mang du lịch đến khu vực này.
