Xuyên suốt lịch sử được ghi lại và từ xa xưa, nhiều nền văn hóa phát triển đã công nhận, tôn kính và hòa nhập nhiều hơn hai giới tính. Các thuật ngữ như chuyển giới, đồng tính luyến ái hoặc song tính luyến ái là những khái niệm phương Tây thường giả định ba điều: chỉ có hai giới tính (nam/nữ), có ba khuynh hướng tình dục (đồng tính/dị tính/song tính) và chỉ có hai giới (đàn ông/phụ nữ).
Ngay cả sau khi kết thúc thời đại hiện đại và khi thời kỳ thuộc địa suy tàn, hàng trăm xã hội bản địa khác biệt trên toàn cầu vẫn giữ lại những truyền thống lâu đời của riêng họ cho giới tính thứ ba, thứ tư, thứ năm hoặc nhiều hơn. Chủ đề của Two Spirits, Fred Martinez, chẳng hạn, không phải là một cậu bé muốn trở thành một cô gái, mà là cả một cậu bé và một cô gái – một bản sắc mà văn hóa Navajo của anh công nhận và tôn kính là nádleehí. Trong khi đó, Hina của Kumu Hina là một phần của văn hóa bản địa Hawaii, theo truyền thống tôn kính và tôn trọng mahu, những người thể hiện cả tinh thần nam và nữ. Việc người thuộc giới tính thứ ba thực hiện các chức năng tâm linh và tôn giáo quan trọng trong cộng đồng của họ là điều không hiếm gặp.
Bản đồ thế giới hiển thị các nền văn hóa đa dạng giới tính, với các ghim đánh dấu vị trí địa lý của các cộng đồng này.
Trong nhiều xã hội bản địa, hai đặc điểm nổi bật thường phân biệt cuộc sống và vai trò xã hội của người thuộc giới tính thứ ba với người thuộc giới tính cisgender (người có giới tính phù hợp với giới tính sinh học) hoặc người chuyển giới đương đại trong các xã hội không phải bản địa. Thứ nhất, nhiều thuật ngữ bản địa dành cho người thuộc giới tính thứ ba chứa cả từ “đàn ông” và “phụ nữ” trong cấu trúc của chúng, và người thuộc giới tính thứ ba được xem là hiện thân của cả hai giới tính đó theo nhiều cách khác nhau. Thứ hai, lịch sử của nhiều giới tính thứ ba nằm trong vai trò cộng đồng của các chuyên gia tôn giáo, cũng có nhiều hình thức khác nhau, tùy thuộc vào tín ngưỡng của các nền văn hóa khác nhau. Mặc dù không phải tất cả người thuộc giới tính thứ ba đều được định nghĩa theo những thuật ngữ này, nhưng trên toàn nhân loại, hiện tượng chuyên gia tôn giáo, người chữa bệnh hoặc người lao động tâm linh thuộc giới tính thứ ba này đã là một phần bản sắc tập thể và kinh nghiệm của con người chúng ta từ xa xưa.
Kể từ đầu thế kỷ 21, chúng ta đã thấy sự mở rộng vượt bậc về vai trò của người chuyển giới, người đa dạng giới tính và người thuộc giới tính thứ ba trong xã hội, sau khi thiết lập quyền công dân mong manh cho người đồng tính nam và đồng tính nữ ở nhiều quốc gia và tăng khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc khẳng định giới tính trong cộng đồng người chuyển giới. Nhiều người chuyển giới bản địa cũng tự nhận mình là giới tính thứ ba quen thuộc với khán giả lớn thông qua sự tham gia của họ trên các phương tiện truyền thông đại chúng hoặc hoạt động truyền thông xã hội. Những người thuộc giới tính thứ ba, như nghệ sĩ fa’afafine người Nhật Bản-Samoa, Yuki Kihara, hiện tham gia vào các sự kiện văn hóa toàn cầu lớn và hoạt động không chỉ với tư cách là đại diện cho cộng đồng dựa trên giới tính của họ, mà còn cho quốc gia của họ. Kihara đã có cả một cuộc triển lãm cá nhân tại Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở New York và đại diện cho New Zealand tại Venice Biennale 2021. [Để biết thêm: “LGBTQIA+ Pride and Two-Spirit People” trên Smithsonian Voices.]
Trong thế kỷ 21, nhiều người thuộc giới tính thứ ba chọn tận dụng dịch vụ chăm sóc khẳng định giới tính và xác định, ngoài việc là giới tính thứ ba, là người chuyển giới. Khi khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc khẳng định giới tính song song với khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe, và cả người thuộc giới tính thứ ba và người bản địa thường bị thiệt thòi về kinh tế, nên nó không dễ dàng có được đối với nhiều người chuyển giới bản địa, và trong các nền văn hóa bản địa, quá trình chuyển đổi y tế thường được coi là tách biệt hoặc thứ yếu so với quá trình chuyển đổi xã hội.
Trong các xã hội phương Tây, mặc dù trải qua nhiều thế kỷ đàn áp, vẫn còn những dấu vết của quá khứ khi giới tính thứ ba, thứ tư hoặc nhiều hơn được công nhận trong nhiều nền văn hóa và xã hội. Trong những trường hợp hiếm hoi, chúng hiện vẫn tồn tại. Một ví dụ về điều này là burrnesha của Albania, những phụ nữ từ bỏ vai trò xã hội của phụ nữ để sống như đàn ông. Tương tự, trong văn hóa và luật Do Thái, có tới tám giới tính đã được công nhận trong lịch sử và theo nhiều cách khác nhau.
Hãy thực hiện một chuyến tham quan với bản đồ thế giới này và tìm hiểu xem có bao nhiêu nền văn hóa nhìn nhận sự đa dạng giới tính.
