Trong chuyến du lịch đến Đức, tôi không quá lo lắng về sự khác biệt văn hóa. Họ có văn hóa giới trẻ tương đồng, các quán cà phê và pub, và ở bang Baden-Württemberg, họ có mối liên hệ chặt chẽ với thiên nhiên và cây cối – điều mà tôi khá quen thuộc vì tôi là người gốc Oregon. Tất nhiên, có những khác biệt nhỏ ở đây và đó, nhưng cú sốc văn hóa mà tôi thực sự trải nghiệm lại xảy ra trong một buổi học. Giáo sư của tôi đang thảo luận với chúng tôi về thời gian của ông ở Mỹ khoảng mười lăm năm trước, và ông kể cho chúng tôi nghe về một khoảnh khắc kỳ lạ mà ông đã trải qua tại một quán cà phê. “Dùng tại đây hay mang đi?” họ hỏi ông. Ông nhìn họ ngơ ngác. “Gì chứ, mang đi? Tại sao tôi lại muốn mang cà phê đi? Tôi đến quán cà phê này để thưởng thức một tách cà phê, tôi không hiểu tại sao tôi lại muốn mang nó đi.”
Mặc dù ngày nay ở Đức chắc chắn có tùy chọn mua cà phê mang đi, nhưng kiểu tư duy này vẫn là một phần không thể thiếu trong văn hóa Đức. Không giống như người Mỹ, họ không phải là người làm nhiều việc cùng một lúc. Họ hoàn thành công việc hiện tại một cách hiệu quả và chu đáo, không cho phép mình làm nhiều việc cùng một lúc một cách nửa vời. Khi họ đến một nơi nào đó, chẳng hạn như một quán cà phê, họ dành thời gian cho nó. Không có cảm giác cần phải vội vàng đến mục tiếp theo trong chương trình, một đặc điểm văn hóa của người Mỹ mà ngay cả tôi cũng không nhận ra mình thể hiện cho đến khi tôi đến đây. Nhìn xung quanh những người đang cười nói trong các quán cà phê và nhà hàng, những người dành hàng giờ để trò chuyện, ăn uống, mỉm cười và uống rượu, tôi nhận ra rằng bầu không khí thoải mái này là điều mà tôi muốn nhanh chóng thích nghi.
Và tôi đã làm được. Tôi dành thời gian cho các bữa ăn, đặc biệt là khi tôi ở cùng người khác. Không còn cảm giác rằng tôi đang gây bất tiện cho quán ăn vì đã ở lại quá lâu sau khi bữa ăn hoặc đồ uống của tôi đã hết. Tôi không còn mua đồ ăn hoặc đồ uống mang đi (ngoại trừ những buổi sáng cần thêm một tách cà phê), thay vào đó, tôi tìm một nơi tôi thích và tận hưởng thời gian ở đó. “Tôi quen thuộc với ẩm thực nơi đây” giờ đây không chỉ là câu nói suông, mà là một trải nghiệm sống động, một sự thay đổi trong thói quen và tư duy, hướng tới sự chậm rãi và tận hưởng.
