Hầu hết chúng ta đều cảm nhận được rằng đi bộ trong rừng rất tốt cho sức khỏe. Chúng ta tạm dừng khỏi nhịp sống hối hả hàng ngày, tận hưởng vẻ đẹp và sự yên bình của một khung cảnh thiên nhiên. Nghiên cứu hiện nay đang chứng minh rằng việc đến thăm một khu rừng mang lại những lợi ích sức khỏe thực sự, có thể định lượng được, cả về tinh thần và thể chất. Thậm chí chỉ cần năm phút ở gần cây cối hoặc trong không gian xanh cũng có thể cải thiện sức khỏe. Hãy coi đó như một đơn thuốc không có tác dụng phụ tiêu cực và hoàn toàn miễn phí.
Lợi Ích Sức Khỏe Từ Rừng
Tiếp xúc với rừng và cây cối:
- Tăng cường hệ miễn dịch
- Hạ huyết áp
- Giảm căng thẳng
- Cải thiện tâm trạng
- Tăng khả năng tập trung, ngay cả ở trẻ em mắc chứng ADHD
- Đẩy nhanh quá trình phục hồi sau phẫu thuật hoặc bệnh tật
- Tăng mức năng lượng
- Cải thiện giấc ngủ
Rừng Giúp Chúng Ta Khỏe Mạnh Hơn
Nhiều nghiên cứu ở Hoa Kỳ và trên thế giới đang khám phá những lợi ích sức khỏe của việc dành thời gian ở ngoài trời trong tự nhiên, không gian xanh và đặc biệt là rừng. Nhận thấy những lợi ích đó, vào năm 1982, Bộ Nông nghiệp, Lâm nghiệp và Thủy sản Nhật Bản thậm chí còn đặt ra một thuật ngữ cho nó: shinrin-yoku. Nó có nghĩa là hấp thụ bầu không khí rừng hoặc “tắm rừng”, và bộ khuyến khích mọi người đến thăm rừng để giảm căng thẳng và cải thiện sức khỏe.
Nghiên cứu đang làm sáng tỏ cách dành thời gian ngoài trời và trong rừng giúp chúng ta khỏe mạnh hơn:
Tiếp xúc với rừng giúp tăng cường hệ thống miễn dịch của chúng ta. Khi hít thở không khí trong lành, chúng ta hít vào phytoncides, các hóa chất trong không khí mà thực vật thải ra để bảo vệ chúng khỏi côn trùng. Phytoncides có đặc tính kháng khuẩn và kháng nấm giúp cây cối chống lại bệnh tật. Khi con người hít vào những hóa chất này, cơ thể chúng ta phản ứng bằng cách tăng số lượng và hoạt động của một loại tế bào bạch cầu gọi là tế bào tiêu diệt tự nhiên hoặc NK. Những tế bào này tiêu diệt các tế bào bị nhiễm khối u và virus trong cơ thể chúng ta. Trong một nghiên cứu, hoạt động NK tăng lên từ một chuyến tắm rừng kéo dài 3 ngày 2 đêm kéo dài hơn 30 ngày. Các nhà nghiên cứu Nhật Bản hiện đang khám phá xem liệu tiếp xúc với rừng có thể giúp ngăn ngừa một số loại ung thư hay không.
Dành thời gian xung quanh cây cối và nhìn vào cây cối làm giảm căng thẳng, hạ huyết áp và cải thiện tâm trạng. Nhiều nghiên cứu cho thấy rằng cả tập thể dục trong rừng và chỉ đơn giản là ngồi nhìn cây cối đều làm giảm huyết áp cũng như các hormone liên quan đến căng thẳng cortisol và adrenaline. Nhìn vào hình ảnh cây cối có tác dụng tương tự, nhưng ít kịch tính hơn. Các nghiên cứu kiểm tra các hoạt động tương tự ở các khu vực đô thị, không có cây xanh cho thấy không có sự giảm các tác động liên quan đến căng thẳng. Sử dụng bài kiểm tra Profile of Mood States, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng các chuyến đi tắm rừng làm giảm đáng kể điểm số cho sự lo lắng, trầm cảm, giận dữ, bối rối và mệt mỏi. Và vì căng thẳng ức chế hệ thống miễn dịch, nên những lợi ích giảm căng thẳng của rừng càng được khuếch đại.
Không gian xanh ở khu vực thành thị cũng quan trọng như rừng nông thôn. Khoảng 85% dân số Hoa Kỳ sống ở khu vực ngoại ô và thành thị và có thể không được tiếp cận với rừng nông thôn truyền thống. Điều đó không sao. Vườn, công viên và cây xanh đường phố tạo nên cái gọi là rừng đô thị và cộng đồng. Những túi không gian xanh này cực kỳ quan trọng vì chúng là nguồn tiếp cận hàng ngày của chúng ta với cây cối.
Dành thời gian trong tự nhiên giúp bạn tập trung. Cuộc sống của chúng ta bận rộn hơn bao giờ hết với công việc, trường học và cuộc sống gia đình. Cố gắng tập trung vào nhiều hoạt động hoặc thậm chí một việc duy nhất trong thời gian dài có thể làm chúng ta cạn kiệt tinh thần, một hiện tượng gọi là Mệt mỏi do Tập trung Có định hướng. Dành thời gian trong tự nhiên, nhìn vào cây cối, nước, chim và các khía cạnh khác của tự nhiên giúp phần nhận thức của bộ não chúng ta được nghỉ ngơi, cho phép chúng ta tập trung tốt hơn và đổi mới khả năng kiên nhẫn.
Ở trẻ em, mệt mỏi do chú ý gây ra việc không thể chú ý và kiểm soát xung động. Phần não bị ảnh hưởng bởi mệt mỏi do chú ý (vỏ não trước trán bên phải) cũng liên quan đến Rối loạn Tăng động Giảm chú ý (ADHD). Các nghiên cứu cho thấy rằng trẻ em dành thời gian trong môi trường tự nhiên ngoài trời có sự giảm mệt mỏi do chú ý và trẻ em được chẩn đoán mắc chứng ADHD cho thấy sự giảm các triệu chứng liên quan. Các nhà nghiên cứu đang điều tra việc sử dụng môi trường tự nhiên ngoài trời để bổ sung cho các phương pháp hiện tại để quản lý ADHD. Một cách tiếp cận như vậy có những ưu điểm là dễ dàng tiếp cận, không tốn kém và không có tác dụng phụ.
Bệnh nhân hồi phục sau phẫu thuật nhanh hơn và tốt hơn khi họ có tầm nhìn “xanh”. Bệnh nhân trong bệnh viện có thể bị căng thẳng do nhiều yếu tố khác nhau, bao gồm đau đớn, sợ hãi và gián đoạn thói quen bình thường. Nghiên cứu cho thấy rằng những bệnh nhân có tầm nhìn “xanh” có thời gian nằm viện sau phẫu thuật ngắn hơn, dùng ít thuốc giảm đau hơn và có ít biến chứng sau phẫu thuật hơn một chút so với những người không có tầm nhìn hoặc có tầm nhìn ra bức tường xi măng.
Điều Gì Xảy Ra Nếu Chúng Ta Mất Cây
Sự xâm nhập của bọ tro ngọc lục bảo, hay EAB, (Agrilus planipennis) kể từ năm 2002 đã mang đến một cơ hội đáng tiếc để xem xét ảnh hưởng của việc mất cây đối với sức khỏe con người. EAB là một loài bọ cánh cứng không phải bản địa, đục gỗ giết chết tất cả các loài cây tro (Fraxinus) trong vòng ba năm sau khi bị nhiễm bệnh. Ở một số cộng đồng, toàn bộ các con phố có hàng cây tro đã bị bỏ hoang sau khi bọ đến khu phố của họ. Một nghiên cứu đã xem xét các trường hợp tử vong ở người liên quan đến bệnh tim và phổi ở các khu vực bị ảnh hưởng bởi dịch EAB. Nó phát hiện ra rằng trên 15 tiểu bang, EAB có liên quan đến thêm 6.113 trường hợp tử vong liên quan đến bệnh phổi và 15.080 trường hợp tử vong liên quan đến bệnh tim.
Cần Thêm Nghiên Cứu
Trong khi nghiên cứu ở Nhật Bản mang tính đột phá, chúng ta cần thêm nghiên cứu về cây cối mọc ở vùng Đông Bắc Hoa Kỳ. Chúng ta có chung một số chi với Nhật Bản, như thông, bạch dương và sồi, tất cả đều thải ra các phytoncide khác nhau, nhưng chúng ta có các loài khác nhau. Chúng ta càng biết nhiều về cây cối địa phương của mình, thì khoa học sẽ càng được áp dụng nhiều hơn.
