Ngày nay, hơn một nửa dân số thế giới – 4,4 tỷ người – sống ở các thành phố. Xu hướng này sẽ tiếp tục, với dân số đô thị dự kiến sẽ tăng hơn gấp đôi vào năm 2050, thời điểm đó gần 7 trên 10 người sẽ sống ở các thành phố.
Các thành phố là động cơ tăng trưởng và phát triển kinh tế. Chúng là trung tâm nơi phần lớn GDP được tạo ra và hầu hết việc làm khu vực tư nhân được tạo ra. Khi các thành phố phát triển, chúng giúp toàn bộ khu vực và thậm chí cả quốc gia trở nên thịnh vượng và hiệu quả hơn. Tuy nhiên, tốc độ và quy mô đô thị hóa nhanh chóng cũng mang lại những thách thức đáng kể.
Các thành phố phải đáp ứng nhu cầu toàn cầu ngày càng tăng về việc làm nhiều hơn và tốt hơn, cơ sở hạ tầng và dịch vụ hiệu quả cũng như nhà ở giá cả phải chăng, đặc biệt là đối với gần 1 tỷ người nghèo thành thị sống trong các khu định cư không chính thức. Áp lực lên các thành phố ngày càng gia tăng do tỷ lệ xung đột toàn cầu gia tăng, với hơn 50% số người phải di dời cưỡng bức sống ở khu vực thành thị.
Một khi một thành phố được xây dựng, hình thức vật chất và mô hình sử dụng đất có thể được thiết lập trong nhiều thế hệ, thường dẫn đến sự mở rộng đô thị không bền vững, hạn chế kết nối và tiếp cận việc làm. Điều này cũng gây áp lực lên đất đai và tài nguyên thiên nhiên, với việc các thành phố tiêu thụ 2/3 năng lượng toàn cầu và tạo ra hơn 70% lượng khí thải nhà kính toàn cầu.
Khi các thành phố phát triển, khả năng dễ bị tổn thương trước thiên tai của chúng tăng lên, đe dọa tính mạng và tài sản. Kể từ năm 1985, hơn 75.000 km2 đất đô thị mới, tương đương với khoảng 50 lần diện tích Đại Luân Đôn, đã được phát triển ở các khu vực dễ bị ngập lụt nghiêm trọng. Trên toàn cầu, 1,81 tỷ người – cứ bốn người thì có một người – sống ở các khu vực có nguy cơ lũ lụt cao, phần lớn sống ở các đồng bằng sông và bờ biển đang đô thị hóa nhanh chóng ở các nước đang phát triển.
Tạo ra các thành phố đáng sống hơn đòi hỏi sự phối hợp chính sách chiến lược và các quyết định đầu tư thông minh. Chính phủ quốc gia và địa phương phải hành động quyết đoán để định hình tương lai đô thị của họ và tạo cơ hội cho tất cả mọi người. Bằng cách đầu tư vào cơ sở hạ tầng và dịch vụ đô thị, các thành phố có thể trở thành động cơ phát triển mạnh mẽ, đưa hàng triệu người thoát khỏi đói nghèo và đảm bảo thành công kinh tế lâu dài cho các thế hệ.
