Là một người luôn sợ rắn từ khi còn bé, tôi thường tự hỏi nỗi sợ đó đến từ đâu. Tôi chưa bao giờ bị rắn cắn hay làm hại. Tôi đã từng chạm trán với rắn đuôi chuông ngoài tự nhiên, nhưng không có cuộc tấn công thực sự nào. Tôi có những người bạn nuôi rắn và chúng hoàn toàn hiền lành, và tôi thậm chí đã từng ôm và vuốt ve rắn trước đây (với một chút run sợ). Mặc dù tôi nghĩ rằng tôn trọng rắn là điều khôn ngoan, vì một số loài có thể nguy hiểm hoặc thậm chí gây chết người, nhưng nỗi sợ của tôi còn vượt xa điều đó. Tôi biết sư tử, hổ và gấu cũng nguy hiểm, nhưng tôi không cảm thấy như mình sắp nhảy dựng lên khi nhìn thấy chúng như khi tôi thấy một con rắn.
Nhưng tại sao? Phản ứng đó là điều tôi học được khi còn nhỏ, hay đó là một nỗi sợ bản năng, tiến hóa mà tôi thừa hưởng từ tổ tiên?
Về mặt lý thuyết, câu hỏi về việc nỗi sợ là bẩm sinh hay do học hỏi có thể được trả lời phần nào bằng cách xem trẻ sơ sinh phản ứng như thế nào với mọi thứ. Tất nhiên, mỗi đứa trẻ là khác nhau và một số nhạy cảm hơn với những điều nhất định so với những đứa trẻ khác, nhưng các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng trẻ sơ sinh nói chung không biểu hiện nỗi sợ rắn tự nhiên. Trong thời thơ ấu, trẻ em phần lớn học được những gì nên sợ bằng cách quan sát phản ứng của những người xung quanh, cho dù cha mẹ hay những người khác có phản ứng tiêu cực hay tích cực với điều gì đó. Nỗi sợ rắn có thể phát triển sớm nếu người chăm sóc thể hiện nỗi sợ đó. Nhưng nếu không quan sát thấy điều đó, nếu bạn đặt trẻ sơ sinh vào một căn phòng có rắn, chúng sẽ không sợ hãi.
Và vâng, chúng ta thực sự có thể thấy lý thuyết đó được kiểm chứng. Trong một tập của Secret Science trên ABC (Australian Broadcasting Company), một số trẻ sơ sinh ngồi trên sàn nhà xung quanh đồ chơi và một vài con rắn không độc, được huấn luyện bài bản. Nếu bạn sợ rắn, hãy chuẩn bị tinh thần nhưng hãy cho nó một cơ hội—nó vừa mang tính thông tin, hấp dẫn vừa đáng sợ.
– YouTubewww.youtube.com
Phản ứng của người dẫn chương trình rất dễ đồng cảm, đặc biệt là những cái rùng mình và buồn nôn. Nhưng rõ ràng là những đứa trẻ không hề nao núng trước những con rắn trườn quanh chúng. Một trong số chúng thậm chí còn cố gắng cắn con rắn tội nghiệp. (Có vẻ như không cần thiết, nhưng có lẽ tôi nên chèn một tuyên bố từ chối trách nhiệm bắt buộc ở đây: Đây là một môi trường được kiểm soát với những con rắn được biết là an toàn với những người xử lý ở đó, vì vậy vui lòng không thử điều này với bất kỳ con rắn và em bé nào ở nhà.)
Đo lường nỗi sợ hãi ở trẻ sơ sinh, tất nhiên, là một thách thức. Không giống như một đứa trẻ sơ sinh có thể nói, “Tôi sợ”, và trẻ sơ sinh được biết là khóc hoặc giật mình vì tất cả các loại lý do có thể không liên quan đến bất kỳ kích thích nào xung quanh chúng. Một phân tích các nghiên cứu được thực hiện trên trẻ sơ sinh và nỗi sợ hãi được công bố trên tạp chí Developmental Psychology vào năm 2020 cho thấy rằng trẻ sơ sinh phản ứng nhanh hơn với các tác nhân kích hoạt nỗi sợ hãi thường được cho là như vậy, nhưng bằng chứng không cho thấy rằng chúng thực sự sợ hãi chúng.
“Hầu hết trẻ sơ sinh không sợ rắn, nhện, độ cao hoặc người lạ”, các tác giả nghiên cứu Vanessa LoBue và Karen E Adolph viết. “Thay vào đó, chúng phân biệt các kích thích này với những kích thích khác, chúng khám phá các kích thích này để tìm hiểu về chúng và chúng đánh giá ý nghĩa của các kích thích này liên quan đến môi trường. Mặc dù sợ rắn/nhện, độ cao và người lạ có thể thích ứng trong một số trường hợp, nhưng sự chú ý cao độ đến các kích thích này, khả năng nhận thức các khả năng hành động khi đối mặt với các kích thích này và khả năng đánh giá ý nghĩa của chúng dựa trên bối cảnh là thích ứng hơn nhiều: Những hành vi này khuyến khích trẻ sơ sinh khám phá những điều mới đồng thời duy trì sự linh hoạt để phát triển nỗi sợ hãi nếu chúng phát hiện ra rằng một kích thích thực sự gây ra mối đe dọa.”
Học những gì cần sợ từ người chăm sóc là một sự thích ứng quan trọng, không chỉ ở con người mà còn ở nhiều loài động vật khác. Ví dụ, những con đười ươi con được giải cứu đã phải được những người chăm sóc là con người dạy cho cách sợ rắn tại Borneo Orangutan Survival. Đôi khi rắn thực sự nguy hiểm, vì vậy việc thấm nhuần một cảm giác sợ rắn nào đó trong tự nhiên là điều khôn ngoan.
Tuy nhiên, học cách sợ một thứ đáng sợ là một công việc khó khăn đối với con người. Con người rất phức tạp và một phản ứng thái quá có thể dẫn đến phản ứng lo lắng phi lý hơn là một nỗi sợ hãi lành mạnh. Chúng ta có thể có khả năng nhận thức để hiểu bối cảnh và hoàn cảnh trong đó nỗi sợ hãi là chính đáng hay không, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta luôn có thể truy cập vào những khả năng đó khi đối mặt với phản ứng chiến đấu, bỏ chạy hoặc đóng băng.
Giữ nỗi sợ hãi trong phạm vi hợp lý là điều quan trọng, và biết rằng trẻ sơ sinh bắt đầu mà không sợ rắn có thể giúp thông báo cách chúng ta nên phản ứng trước mặt chúng để chúng học được sự khôn ngoan của nỗi sợ hãi mà không đi quá xa.
