Một đoạn văn là tập hợp các câu được tổ chức mạch lạc, liên kết chặt chẽ và cùng xoay quanh một chủ đề duy nhất. Hầu hết mọi bài viết dài hơn vài câu đều cần được chia thành các đoạn văn. Việc này giúp người đọc nhận biết sự phân chia nội dung, từ đó dễ dàng nắm bắt cấu trúc và ý chính của toàn bài.
Mỗi đoạn văn có thể chứa nhiều loại thông tin khác nhau, ví dụ như một loạt ví dụ ngắn gọn, một minh họa chi tiết cho một luận điểm chung, mô tả về địa điểm, nhân vật, quy trình, tường thuật chuỗi sự kiện, so sánh, phân loại hoặc trình bày nguyên nhân và kết quả. Dù nội dung là gì, tất cả các đoạn văn đều có những đặc điểm chung, trong đó quan trọng nhất là câu chủ đề.
CÂU CHỦ ĐỀ
Một đoạn văn được tổ chức tốt sẽ hỗ trợ và phát triển một ý tưởng chủ đạo duy nhất, được thể hiện qua câu chủ đề. Câu chủ đề đóng vai trò quan trọng: củng cố luận điểm của bài luận, thống nhất nội dung và định hướng trình tự các câu, đồng thời cho người đọc biết chủ đề sẽ được thảo luận và cách thức thảo luận. Thông thường, người đọc sẽ dựa vào những câu đầu tiên của đoạn văn để xác định chủ đề và quan điểm. Vì vậy, tốt nhất là đặt câu chủ đề ở ngay đầu đoạn văn. Tuy nhiên, đôi khi việc đặt một câu khác trước câu chủ đề sẽ hiệu quả hơn, ví dụ như một câu liên kết đoạn văn hiện tại với đoạn văn trước đó hoặc cung cấp thông tin nền.
Mặc dù hầu hết các đoạn văn nên có câu chủ đề, nhưng cũng có một số trường hợp ngoại lệ. Ví dụ, bạn có thể bỏ qua câu chủ đề trong một đoạn văn kể lại một chuỗi sự kiện, nếu đoạn văn tiếp tục phát triển một ý đã được giới thiệu (bằng một câu chủ đề) ở đoạn văn trước, hoặc nếu tất cả các câu và chi tiết trong một đoạn văn đều liên quan rõ ràng (có thể là gián tiếp) đến một điểm chính. Tuy nhiên, phần lớn các đoạn văn của bạn nên có câu chủ đề.
CẤU TRÚC ĐOẠN VĂN
Hầu hết các đoạn văn trong một bài luận đều có cấu trúc ba phần: mở đầu, thân bài và kết luận. Cấu trúc này có thể được nhìn thấy trong các đoạn văn kể chuyện, mô tả, so sánh, đối chiếu hoặc phân tích thông tin. Mỗi phần của đoạn văn đóng một vai trò quan trọng trong việc truyền đạt ý nghĩa đến người đọc.
Mở đầu: Phần đầu tiên của đoạn văn, bao gồm câu chủ đề và bất kỳ câu nào khác ở đầu đoạn văn cung cấp thông tin nền hoặc tạo sự chuyển tiếp.
Thân bài: Tiếp nối phần mở đầu, thảo luận về ý tưởng chủ đạo bằng cách sử dụng các sự kiện, lập luận, phân tích, ví dụ và thông tin khác.
Kết luận: Phần cuối cùng, tóm tắt các mối liên hệ giữa thông tin được thảo luận trong thân bài và ý tưởng chủ đạo của đoạn văn.
Đoạn văn sau đây minh họa cấu trúc này. Trong đoạn văn này, cả câu chủ đề và câu kết luận (VIẾT HOA) đều giúp người đọc ghi nhớ ý chính của đoạn văn.
CÁC NHÀ KHOA HỌC ĐÃ HỌC ĐƯỢC CÁCH BỔ SUNG CHO THỊ GIÁC BẰNG NHIỀU CÁCH. Trước con ngươi nhỏ bé của mắt, trên núi Palomar, họ đặt một chiếc kính đơn lớn có đường kính 200 inch, và với nó nhìn xa hơn 2000 lần vào sâu thẳm vũ trụ. Hoặc họ nhìn qua một cặp thấu kính nhỏ được sắp xếp như một chiếc kính hiển vi vào một giọt nước hoặc máu, và phóng đại lên đến 2000 lần các sinh vật sống ở đó, nhiều trong số đó là kẻ thù nguy hiểm nhất của con người. Hoặc, nếu chúng ta muốn xem những sự kiện ở xa trên trái đất, họ sử dụng một số sóng điện từ đã bị lãng phí trước đó để mang hình ảnh truyền hình mà họ tái tạo thành ánh sáng bằng cách quất các tinh thể nhỏ trên màn hình bằng các electron trong chân không. Hoặc họ có thể mang những sự kiện từ lâu và ở xa như những bộ phim màu, bằng cách sắp xếp các nguyên tử bạc và các phân tử hấp thụ màu để buộc sóng ánh sáng vào các mẫu của thực tế ban đầu. Hoặc nếu chúng ta muốn nhìn vào trung tâm của một vật đúc bằng thép hoặc lồng ngực của một đứa trẻ bị thương, họ gửi thông tin trên một chùm tia X sóng ngắn xuyên thấu, và sau đó chuyển đổi nó trở lại thành hình ảnh mà chúng ta có thể thấy trên màn hình hoặc ảnh chụp. DO ĐÓ, HẦU HẾT MỌI LOẠI BỨC XẠ ĐIỆN TỪ ĐƯỢC PHÁT HIỆN ĐỀU ĐÃ ĐƯỢC SỬ DỤNG ĐỂ MỞ RỘNG THỊ GIÁC CỦA CHÚNG TA THEO MỘT CÁCH NÀO ĐÓ.
George Harrison, “Faith and the Scientist”
TÍNH MẠCH LẠC
Trong một đoạn văn mạch lạc, mỗi câu đều liên quan rõ ràng đến câu chủ đề hoặc ý tưởng chủ đạo, nhưng tính mạch lạc không chỉ có vậy. Nếu một đoạn văn mạch lạc, mỗi câu sẽ trôi chảy mượt mà vào câu tiếp theo mà không có sự thay đổi hoặc gián đoạn rõ ràng. Một đoạn văn mạch lạc cũng làm nổi bật mối liên hệ giữa thông tin cũ và thông tin mới để làm cho cấu trúc của các ý tưởng hoặc lập luận trở nên rõ ràng với người đọc.
Cùng với sự trôi chảy mượt mà của các câu, tính mạch lạc của một đoạn văn cũng có thể liên quan đến độ dài của nó. Nếu bạn đã viết một đoạn văn rất dài, chẳng hạn như một đoạn văn chiếm một trang đánh máy giãn dòng đôi, bạn nên kiểm tra cẩn thận xem có nên bắt đầu một đoạn văn mới ở nơi đoạn văn gốc đi lạc khỏi ý tưởng chủ đạo của nó hay không. Mặt khác, nếu một đoạn văn rất ngắn (chỉ một hoặc hai câu), bạn có thể cần phát triển ý tưởng chủ đạo của nó kỹ lưỡng hơn hoặc kết hợp nó với một đoạn văn khác.
Một số kỹ thuật khác mà bạn có thể sử dụng để thiết lập tính mạch lạc trong các đoạn văn được mô tả dưới đây.
Lặp lại các từ hoặc cụm từ quan trọng. Đặc biệt là trong các đoạn văn mà bạn định nghĩa hoặc xác định một ý tưởng hoặc lý thuyết quan trọng, hãy nhất quán trong cách bạn đề cập đến nó. Sự nhất quán và lặp lại này sẽ gắn kết đoạn văn lại với nhau và giúp người đọc hiểu định nghĩa hoặc mô tả của bạn.
Tạo cấu trúc song song. Cấu trúc song song được tạo ra bằng cách xây dựng hai hoặc nhiều cụm từ hoặc câu có cùng cấu trúc ngữ pháp và sử dụng cùng các thành phần của lời nói. Bằng cách tạo cấu trúc song song, bạn làm cho câu của mình rõ ràng và dễ đọc hơn. Ngoài ra, việc lặp lại một mẫu trong một loạt các câu liên tiếp giúp người đọc thấy được mối liên hệ giữa các ý tưởng. Trong đoạn văn trên về các nhà khoa học và thị giác, một số câu trong thân bài đã được xây dựng theo cách song song. Các cấu trúc song song (đã được nhấn mạnh) giúp người đọc thấy rằng đoạn văn được tổ chức như một tập hợp các ví dụ về một tuyên bố chung.
Nhất quán về quan điểm, thì của động từ và số lượng. Tính nhất quán về quan điểm, thì của động từ và số lượng là một khía cạnh tinh tế nhưng quan trọng của tính mạch lạc. Ví dụ: nếu bạn chuyển từ “bạn” cá nhân hơn sang “một người” phi cá nhân, từ thì quá khứ sang thì hiện tại hoặc từ “một người đàn ông” sang “họ”, bạn sẽ làm cho đoạn văn của mình kém mạch lạc hơn. Sự không nhất quán như vậy cũng có thể gây nhầm lẫn cho người đọc và khiến lập luận của bạn khó theo dõi hơn.
Sử dụng các từ hoặc cụm từ chuyển tiếp giữa các câu và giữa các đoạn văn. Các biểu thức chuyển tiếp nhấn mạnh mối quan hệ giữa các ý tưởng, vì vậy chúng giúp người đọc theo dõi mạch suy nghĩ của bạn hoặc nhìn thấy các kết nối mà họ có thể bỏ lỡ hoặc hiểu sai. Đoạn văn sau đây cho thấy cách các chuyển tiếp được lựa chọn cẩn thận (VIẾT HOA) dẫn dắt người đọc một cách trôi chảy từ phần mở đầu đến phần kết luận của đoạn văn.
Tôi không muốn phủ nhận rằng cái đầu nhỏ bé, phẳng lì của loài “stegosaurus” thân lớn chứa ít não từ góc độ chủ quan, nặng đầu của chúng ta, NHƯNG tôi muốn khẳng định rằng chúng ta không nên mong đợi nhiều hơn từ con thú này. TRƯỚC HẾT, động vật lớn có bộ não tương đối nhỏ hơn so với các động vật nhỏ có liên quan. Mối tương quan giữa kích thước não với kích thước cơ thể giữa các động vật cùng loài (tất cả các loài bò sát, tất cả các loài động vật có vú, VÍ DỤ) là đặc biệt đều đặn. KHI chúng ta di chuyển từ động vật nhỏ đến động vật lớn, từ chuột đến voi hoặc thằn lằn nhỏ đến rồng Komodo, kích thước não tăng lên, NHƯNG không nhanh bằng kích thước cơ thể. NÓI CÁCH KHÁC, cơ thể phát triển nhanh hơn não, VÀ động vật lớn có tỷ lệ trọng lượng não trên trọng lượng cơ thể thấp. TRÊN THỰC TẾ, não chỉ phát triển nhanh bằng khoảng hai phần ba so với cơ thể. VÌ chúng ta không có lý do gì để tin rằng động vật lớn thường ngu ngốc hơn so với họ hàng nhỏ hơn của chúng, chúng ta phải kết luận rằng động vật lớn cần ít não hơn để làm tốt như động vật nhỏ hơn. NẾU chúng ta không nhận ra mối quan hệ này, chúng ta có khả năng đánh giá thấp sức mạnh tinh thần của động vật rất lớn, đặc biệt là khủng long.
Stephen Jay Gould, “Khủng long có ngu ngốc không?”
MỘT SỐ CHUYỂN TIẾP HỮU ÍCH
(được sửa đổi từ Diana Hacker, A Writer’s Reference)
Để cho thấy sự bổ sung: một lần nữa, và, cũng, bên cạnh đó, quan trọng không kém, đầu tiên (thứ hai, v.v.), hơn nữa, hơn nữa, ngoài ra, trước hết, hơn nữa, tiếp theo, quá
Để đưa ra ví dụ: ví dụ, ví dụ, trên thực tế, cụ thể, đó là, để minh họa
Để so sánh: cũng, theo cùng một cách, tương tự, tương tự
Để tương phản: mặc dù, và tuy nhiên, đồng thời, nhưng, mặc dù, thậm chí nếu, tuy nhiên, trái lại, mặc dù, tuy nhiên, mặt khác, vẫn, mặc dù, tuy nhiên
Để tóm tắt hoặc kết luận: nói chung, kết luận, nói cách khác, tóm lại, tóm tắt, nói chung, đó là, do đó, để tóm tắt
Để hiển thị thời gian: sau, sau đó, như, miễn là, ngay sau khi, cuối cùng, trước, trong, trước đó, cuối cùng, trước đây, ngay lập tức, sau đó, trong khi đó, tiếp theo, kể từ đó, sớm, sau đó, sau đó, cho đến khi, khi, trong khi
Để hiển thị vị trí hoặc hướng: ở trên, bên dưới, bên ngoài, gần, ở nơi khác, xa hơn, ở đây, gần đó, đối diện, ở bên trái (bắc, v.v.)
Để chỉ ra mối quan hệ logic: theo đó, do đó, bởi vì, do đó, vì lý do này, do đó, nếu không, vì, vì vậy, sau đó, do đó, do đó
Được sản xuất bởi Dịch vụ Hướng dẫn Viết, Đại học Indiana, Bloomington, IN
