Sau những tháng ngày dài sống trong cảnh vô gia cư và khó khăn, cuộc đời Rose đã bước sang một trang mới khi gia đình cô chuyển đến một căn hộ công cộng ở Harlem. Sự thay đổi này không chỉ mang đến một mái nhà ổn định mà còn mở ra những cơ hội mới để chữa lành vết thương lòng và xây dựng một tương lai tươi sáng hơn.
Rồi, vào mùa hè giữa năm lớp 9 và lớp 10, người quản lý lễ tân gõ cửa và thông báo cho gia đình tôi rằng chúng tôi đã ra khỏi danh sách chờ nhà ở công cộng. “Bạn muốn sống ở khu nào?” cô ấy hỏi. Mẹ tôi yêu cầu Manhattan, và phải mất một tháng để căn hộ NYCHA (nhà ở công cộng) của chúng tôi ở Harlem sẵn sàng.
Tôi đã vô cùng sửng sốt khi bước vào. Căn hộ ở tầng năm, với những ô cửa sổ lớn mà chúng tôi có thể đóng mở, nhìn ra thành phố. Sàn nhà bằng gỗ, không phải bê tông. Các bức tường được sơn màu trắng sạch đẹp.
Nó giống như một ngôi nhà.
Dường như tất cả chúng tôi đã kìm nén cảm xúc và tách biệt nhau để không phải thừa nhận cuộc sống tồi tệ ở nơi tạm trú. Trong căn hộ, chúng tôi lại quây quần như một gia đình, cùng nhau xem phim trên ghế sofa như trước đây. Giáng sinh năm đó, chúng tôi có một cây thông lần đầu tiên sau nhiều năm và cùng nhau mở quà.
Cùng với căn hộ, gia đình tôi nhận được đủ tiền để mua giường, ghế sofa và các đồ nội thất khác, và quần áo mới. Việc có quần áo tươm tất và một phòng tắm đáng tin cậy đã giúp chấm dứt tình trạng bị bắt nạt trong năm lớp 10 của tôi.
Tôi bắt đầu nhận ra cuộc sống ở nơi tạm trú tồi tệ đến mức nào. Với một chút khoảng cách và góc nhìn, tôi nghĩ, “Tôi không thể tin được mình đã phải trải qua điều đó khi còn quá trẻ,” thay vì “Chỉ là một ngày nữa thôi.” Cuối cùng tôi đã có thể thấy mình đã trở nên chán nản và cô lập như thế nào. Tôi đã gạt bỏ cả cảm xúc của mình và những người cố gắng giúp đỡ tôi.
Khi còn sống ở nơi tạm trú, tôi ghét đi học. Tôi đã rất khổ sở, tôi không thấy tương lai, và tôi không thể thấy trường học là một cách để thành công và độc lập.
Vào mùa thu năm lớp 10, điểm số của tôi tăng lên và tôi bắt đầu kết bạn.
Tôi cũng gặp Sebastian. Anh ấy cao, với một nụ cười mà tôi thích ngắm nhìn. Chúng tôi học cùng lớp nhưng học ở các trường khác nhau, và chúng tôi gặp nhau trực tuyến. Lần đầu tiên chúng tôi ở bên nhau, anh ấy đã mua cho tôi một lát pizza, nghe có vẻ nhỏ nhặt nhưng lại có ý nghĩa rất lớn. Không ai – người lớn hay thanh thiếu niên – từng cho tôi thức ăn mà không hỏi, “Bạn có thể tự mua được không?” Tôi ăn lát bánh pizza với một nụ cười trên môi và một trái tim ấm áp, và anh ấy nhanh chóng trở thành người bạn đồng hành của tôi.
Trước Sebastian, tất cả những gì tôi biết về Thành phố New York là cách đến trường và về nhà. Nhưng anh ấy đã mở ra một thế giới mới cho tôi. Tôi sẽ hỏi anh ấy, “Tòa nhà đó là gì?” và anh ấy nói cho tôi biết. Anh ấy không bao giờ hỏi tôi “Tại sao bạn không biết điều này? Bạn bị ngốc à?” Tôi cảm thấy mình là một người mới khi ở bên anh ấy, một người xứng đáng được nhìn thấy màu sắc, một người xứng đáng được hạnh phúc.
Sebastian trả lời bất kỳ câu hỏi nào tôi có, bao gồm cả, “Bố mẹ bạn như thế nào?” Anh ấy không phán xét tôi, ngay cả khi anh ấy phát hiện ra tôi có bao nhiêu anh chị em và không có bố. Anh ấy nhắn tin cho tôi rất nhiều chỉ để biết tôi thế nào.
Bốn tháng sau khi chúng tôi gặp nhau, Sebastian và tôi ngồi cùng nhau trên một chiếc ghế dài nhìn ra bến cảng.
“Rose, có chuyện gì vậy?” anh ấy hỏi. Anh ấy có thể đọc được tâm trạng của tôi.
Tôi nói với anh ấy rằng tôi đã sống trong một trại tị nạn trong một năm rưỡi, rằng tôi đã từng trốn học và dùng ma túy với một nhóm bạn xấu. (Sebastian chăm sóc cơ thể của mình và ghét ma túy.) Sau đó, tôi nói, “Em đã không tin vào hạnh phúc cho đến khi em gặp anh.”
Khi tôi nói, có cảm giác như mọi thứ dừng lại và tôi đang trôi nổi. Tôi bắt đầu khóc, nghĩ, “Anh ấy sẽ rời đi ngay bây giờ.”
Thay vào đó, anh ấy nhìn tôi và nói, “Anh ở đây để lắng nghe.”
Tôi kể cho anh nghe toàn bộ câu chuyện buồn về cuộc đời mình. Anh nắm tay tôi, và chúng tôi nhìn nước trong bến cảng dâng lên hạ xuống khi tôi nói. Tôi nhận ra mình đã kìm nén rất nhiều và tôi bắt đầu nức nở vào áo khoác của anh ấy.
“Không sao đâu Rose, em là một con người với những cảm xúc của con người. Em không đáng phải chịu đựng bất cứ điều gì trong số đó. Rose, em sẽ ổn thôi.”
Biết rằng có những người trên thế giới này chọn quan tâm, và chọn hiểu tôi, khiến tôi cảm thấy bớt gánh nặng và có thể bày tỏ cảm xúc của mình hơn. Bên cạnh Sebastian, tôi đã kết bạn, những người mà tôi có thể nói chuyện về mọi thứ.
Anh trai tôi đã bắt đầu vào phòng tôi và cả hai chúng tôi thảo luận về cuộc sống của mình. Trong trại tị nạn, anh ấy không bao giờ ra khỏi phòng, vì vậy đó là một bước tiến lớn. Thật tốt khi ở bên nhau.
Được Sebastian, bạn bè và anh trai tôi nhìn thấy đã khiến tôi nhận ra rằng cuộc sống còn có nhiều điều hơn là những phần tồi tệ. Tôi không còn tự cô lập mình khi có điều gì đó buồn xảy ra. Tôi nói chuyện với ai đó về nó hoặc tự nhủ rằng tôi có thể chữa lành những điều buồn bã. Trong trại tị nạn, tôi không thấy khả năng mọi thứ sẽ thay đổi.
Khi còn ở trong trại tị nạn, tôi không bao giờ nhận ra sức khỏe tinh thần của mình là một điều quan trọng. Khóc không bao giờ là một lựa chọn; nó luôn là “Dậy đi, cảm xúc của bạn vô dụng. Khóc sẽ không giúp bạn thoát khỏi trại tị nạn này.”
Bây giờ, tôi tự nhủ rằng khóc là điều bình thường. Và điều đó có nghĩa là tôi cũng được hạnh phúc. Cảm nhận tất cả cảm xúc của mình là một bước tiến lớn trong quá trình chữa lành của tôi, và quá trình chữa lành bắt đầu bằng cách nói chuyện với người tư vấn của tôi và sau đó ra khỏi trại tị nạn.
Có một nơi ở ổn định đã cho tôi không gian để cảm nhận và thể hiện bản thân, và cũng cho phép tôi độc lập hơn với mẹ. Tôi biết tôi có thể ở lại cùng trường cho đến khi tốt nghiệp. Và trong một năm rưỡi nữa, tôi có thể vào đại học và tự quyết định số phận của mình.