Ký ức tuổi thơ tôi gắn liền với những chuyến đi trên đường, và với vai trò là một người viết du lịch, tôi đã có cơ hội trải nghiệm vô số hành trình đáng nhớ. Từ con đường Overseas Highway ở Florida Keys đến Pacific Coast Highway huyền thoại của California, tôi đã say mê những cung đường đầy ắp cảnh đẹp và dấu ấn lịch sử. While I Along The Road, tôi luôn tìm thấy những điều mới mẻ và thú vị.
Từ khi còn nhỏ, tôi đã cùng mẹ rong ruổi trên những chặng đường dài từ New Orleans đến Disney World, San Antonio, Branson (Missouri), dãy Rocky Mountains và vô số địa danh nổi tiếng dọc theo bờ Đông nước Mỹ. Nhiều năm sau, người yêu, rồi trở thành chồng tôi, Daniel, đã trở thành người bạn đồng hành tin cậy. Chúng tôi cùng nhau chia sẻ những chuyến đi đáng giá, trong đó có hành trình khám phá miền bắc California, từ Vườn Quốc gia Yosemite, dòng sông American giàu vàng, những vườn nho ở Thung lũng Napa, đến thành phố San Francisco sôi động.
Dù vẫn tiếp tục chinh phục hàng trăm dặm mỗi năm, một số chuyến đi đáng nhớ nhất của chúng tôi lại diễn ra trong khoảng thời gian sống cuộc đời du mục trên chiếc RV (xe nhà di động). Cả hai chúng tôi đều trân trọng những con đường ít người biết đến, nhưng có lẽ chuyến đi truyền cảm hứng nhất là trên Quốc lộ Liên tiểu bang 40 (I-40), con đường dài thứ ba nước Mỹ, trải dài từ Wilmington, Bắc Carolina, đến Barstow, California. Một số điểm dừng chân trên tuyến đường này bao gồm Raleigh và Greensboro (Bắc Carolina), Nashville và Memphis (Tennessee), Little Rock (Arkansas), Oklahoma City (Oklahoma), Amarillo (Texas), Albuquerque (New Mexico), Flagstaff (Arizona) và Khu bảo tồn Quốc gia Mojave (California).
Điều thú vị là khoảng cách giữa Oklahoma City và Barstow tương ứng với một phần của con đường lịch sử Route 66, con đường Mẹ của nước Mỹ. Chuyến đi I-40 của chúng tôi bắt đầu ở Nashville, sau khi ghé thăm Công viên Quốc gia Mammoth Cave ở Kentucky, và tiếp tục về phía tây đến California. Dưới đây là một vài điểm tham quan chúng tôi đã khám phá trên đường đi.
Phố Beale
Sau Nashville, điểm dừng chân lớn đầu tiên của chúng tôi là Memphis, quê hương của Graceland, dinh thự của Elvis Presley. Dù là người hâm mộ của Vua nhạc Rock and Roll, điều chúng tôi quan tâm nhất ở đây là Phố Beale, nằm giữa Đại lộ South Danny Thomas và sông Mississippi ở trung tâm Memphis, Tennessee. Nổi tiếng với danh tiếng từng sánh ngang với Storyville của New Orleans, Phố Beale phát triển mạnh mẽ vào những năm 1920 với vô số nhà hàng, rạp hát, hộp đêm, cửa hàng cầm đồ và các nhạc sĩ blues, chưa kể đến cờ bạc, mại dâm và giết người. Dù không còn nguyên vẹn như xưa, đoạn phố chính dài hai dãy nhà của Phố Beale, giữa Đường số 2 và số 4, vẫn thu hút rất nhiều du khách ngày nay. Khi ở trong một công viên RV gần Graceland, chúng tôi quyết định đến khu lịch sử này vào một buổi tối. Dù đã quen với cuộc sống về đêm nhộn nhịp của Phố Bourbon, tôi thừa nhận rằng cả hai chúng tôi đều bị quyến rũ bởi Phố Beale sôi động và vô số địa điểm nhạc sống, quán thịt nướng ngon lành, từ BB King’s Blues Club đến Pig on Beale. While I along the road, tôi luôn tìm kiếm những trải nghiệm văn hóa độc đáo như thế này.
Vườn Quốc gia Hot Springs
Khi rời khỏi chiếc RV ở một khu cắm trại gần Little Rock, thủ phủ của Arkansas, Dan và tôi đã thực hiện một chuyến đi phụ đến Hot Springs, quê hương của Tổng thống Bill Clinton. Tại đây, chúng tôi khám phá Vườn Quốc gia Hot Springs, chiếm phần lớn cộng đồng đầy hoài niệm này. Lý tưởng cho những người yêu thích lịch sử và những người đam mê hoạt động ngoài trời như chúng tôi, công viên có tám nhà tắm lịch sử, một vài con đường lái xe ngắm cảnh, khu cắm trại và 42 km đường đi bộ đường dài trên những ngọn núi xung quanh.
Công viên Tiểu bang Crater of Diamonds
Sau khi trải nghiệm Hot Springs, chúng tôi dừng chân tại Công viên Tiểu bang Crater of Diamonds, nơi chúng tôi đã từng đến trước đây. Khu vực tương đối nhỏ, rộng 37,5 mẫu Anh này thực sự là một trong những khám phá tuyệt vời nhất – và món hời tốt nhất – trong cả nước. Với một khoản phí nhỏ, bạn có thể khám phá địa điểm sản xuất kim cương duy nhất trên thế giới mở cửa cho công chúng. Không có gì ngạc nhiên khi Crater of Diamonds – nơi cũng có trung tâm khám phá, cửa hàng quà tặng, khu cắm trại, nhà hàng theo mùa và công viên nước – rất nổi tiếng đối với các cặp đôi, gia đình và những người săn tìm kho báu. Tại đây, bạn có thể khai quật tất cả các loại đá quý có giá trị, từ thạch anh tím và ngọc hồng lựu đến kim cương nâu và vàng, miễn là bạn không ngại bị bẩn một chút.
The Big Texan Steak Ranch
Trong nhiều dặm giữa Oklahoma City và Amarillo, vô số biển quảng cáo mời gọi chúng tôi dừng chân tại The Big Texan Steak Ranch, nơi có thử thách ăn bít tết 72 ounce nổi tiếng thế giới. Đây thực sự là một trải nghiệm không thể bỏ qua – ngay cả đối với những người ăn chay. Với một phòng ăn có đèn chùm bánh xe ngựa, chỗ ngồi kiểu bàn ăn dã ngoại và một loạt các loài động vật nhồi bông được treo trên tường, đây là nơi lý tưởng để thưởng thức một miếng bít tết được chế biến kỹ lưỡng và một loại bia tự ủ. Nếu bạn muốn, bạn thậm chí có thể ở lại nhà nghỉ liền kề, được thiết kế giống như một thị trấn miền Tây hoang dã và có một hồ bơi hình tiểu bang Lone Star. Khuôn viên này cũng bao gồm một cửa hàng quà tặng và chuồng ngựa. Và vâng, chúng tôi cũng đã quay lại đây nhiều lần. While I along the road, những điểm đến kỳ lạ và độc đáo như thế này luôn thu hút tôi.
Công viên Tiểu bang Palo Duro Canyon
Khi đến thăm Amarillo, chúng tôi cũng đến Công viên Tiểu bang Palo Duro Canyon, khu bảo tồn rộng 29.182 mẫu Anh bao gồm một phần của hẻm núi dài 120 dặm, sâu 800 foot được mệnh danh là “Grand Canyon của Texas”, hẻm núi lớn thứ hai trong cả nước. Mặc dù chúng tôi dành phần lớn thời gian để đi bộ đường dài giữa những vách đá nhiều màu sắc và đi dạo qua trung tâm diễn giải nhỏ, nhưng các hoạt động khác ở đây bao gồm dã ngoại, đi xe đạp leo núi, cưỡi ngựa, cắm trại qua đêm và, vào mùa hè, trải nghiệm Texas, một vở kịch âm nhạc ngoài trời thân thiện với gia đình.
Santa Fe, New Mexico
Từ Amarillo, Dan và tôi đi về phía tây trên I-40 đến Albuquerque, thành phố lớn nhất ở bang New Mexico. Tại đây, chúng tôi đã thực hiện một chuyến đi phụ đến Santa Fe, đồng thời là thủ phủ của bang, một khu nghệ sĩ và một thị trấn thể hiện biệt danh của New Mexico, “Vùng đất của sự mê hoặc”. Tràn ngập sự sáng tạo, Santa Fe là một nơi mơ mộng, kỳ diệu, nép mình giữa Dãy núi Sangre de Cristo và tràn ngập các tòa nhà theo phong cách adobe, nhiều phòng trưng bày nghệ thuật, nhà hàng trang nhã và nhà trọ quyến rũ. Khi thích thú đi dạo dọc theo những con phố cổ kính của thành phố dường như xa xôi này, Dan và tôi cũng bị ấn tượng bởi vẻ đẹp hùng vĩ của cảnh quan xung quanh – nơi lý tưởng cho những người đi bộ đường dài, đi xe đạp, đi bè, trượt tuyết và những người đam mê hoạt động ngoài trời khác.
Continental Divide (Ranh giới lục địa)
Gần Grants, New Mexico, chúng tôi đã bắt gặp Ranh giới lục địa, dù được biểu thị bằng một tấm biển màu nâu đơn giản, vẫn gợi lên một cảm giác tôn kính và kinh ngạc. Điều thú vị là địa điểm đặc biệt này cũng nằm dọc theo Đường mòn Danh lam thắng cảnh Quốc gia Continental Divide (CDT), một con đường mòn hẻo lánh (và đầy thử thách) dài 3.100 dặm kéo dài từ Canada đến Mexico, dọc theo xương sống của lục địa Bắc Mỹ. Còn được gọi là “Vua của những con đường mòn”, tuyến đường danh lam thắng cảnh này được Quốc hội Hoa Kỳ chỉ định vào cuối những năm 1970, như một phần của Đạo luật Đất đai Giải trí và Công viên Quốc gia năm 1978. Nó đi qua năm tiểu bang độc đáo – Montana, Idaho, Wyoming, Colorado và New Mexico – và băng qua một số kho báu tự nhiên, bao gồm Vườn Quốc gia Glacier, Vườn Quốc gia Yellowstone, Vườn Quốc gia Rocky Mountain và Đài tưởng niệm Quốc gia El Malpais.
Công viên Quốc gia Petrified Forest
Sau khi vượt qua biên giới New Mexico, chúng tôi tiếp tục đi về phía tây qua miền bắc Arizona. Giữa Navajo và Sun Valleys, chúng tôi sớm thấy mình gần Công viên Quốc gia Petrified Forest, một nơi đẹp đến ngạc nhiên mà không nhận được nhiều sự chú ý như một trong những kho báu tự nhiên khác của Arizona: Vườn Quốc gia Grand Canyon. Bị ấn tượng bởi vùng đất cằn cỗi đầy màu sắc của Painted Desert, chúng tôi cũng đánh giá cao vô số công trình kiến trúc lịch sử, địa điểm khảo cổ và các cuộc trưng bày hóa thạch ở đây, chưa kể đến một trong những nồng độ gỗ hóa đá lớn nhất và đầy màu sắc nhất thế giới – những mảnh gỗ khổng lồ dường như rải rác khắp cảnh quan khắc nghiệt. Chỉ cần nhớ rằng, như những biển báo luôn hiện diện cho biết, việc mang bất kỳ mảnh nào trong số này – dù nhỏ đến đâu – về nhà là bất hợp pháp, vì vậy hãy hài lòng với những bức ảnh và kỷ niệm, và để gỗ hóa đá cho các thế hệ khác thưởng thức. While I along the road, tôi học được cách trân trọng và bảo vệ những kỳ quan thiên nhiên.
Flagstaff, Arizona
Qua Winslow, Arizona, chúng tôi bắt gặp thị trấn trên núi Flagstaff, một nơi thực sự quyến rũ để dừng chân một thời gian. Trong khi chiếc RV của chúng tôi hạ nhiệt ở một trạm dừng xe tải, chúng tôi quyết định khám phá khu vực trung tâm thành phố lịch sử, nơi có nhiều phòng trưng bày nghệ thuật, cửa hàng boutique hấp dẫn, cửa hàng của người Mỹ bản địa, cửa hàng trang bị ngoài trời, quán ăn và nhà máy bia thủ công nằm giữa các con phố từ thế kỷ 19. Tất nhiên, bạn cũng sẽ tìm thấy các điểm tham quan đáng giá khác ở đây, chẳng hạn như Bảo tàng Bắc Arizona giàu thông tin, Đài thiên văn Lowell hấp dẫn và Công viên Lịch sử Bang Riordan Mansion từ đầu thế kỷ 20. Ngoài ra, ba di tích quốc gia nằm trong phạm vi từ 7,5 đến 33 dặm từ Flagstaff: Đài tưởng niệm Quốc gia Walnut Canyon, Đài tưởng niệm Quốc gia Núi lửa Sunset Crater và Đài tưởng niệm Quốc gia Wupatki.
Vườn Quốc gia Grand Canyon
Dù cuối cùng hướng đến Las Vegas, chúng tôi quyết định đi đường vòng về phía bắc tại Williams, Arizona. Làm sao chúng tôi có thể bỏ lỡ cơ hội chứng kiến cảnh bình minh trên Grand Canyon, một trong những cảnh tượng đáng kinh ngạc nhất của nước Mỹ? Không cần phải nói, chúng tôi đã không thất vọng. Không có gì giống như đứng dọc theo Bờ Nam, ngắm nhìn dòng sông Colorado lấp lánh màu ngọc lục bảo khi nó uốn lượn giữa những vách đá nhiều lớp, màu nâu đỏ đặc trưng cho Grand Canyon, một kiến tạo cổ xưa mà nhiều người coi là một trong Bảy Kỳ Quan Thiên Nhiên của Thế giới. Trải nghiệm địa điểm tuyệt vời đó thực sự là một trong những khoảnh khắc ngoạn mục nhất trong hành trình của chúng tôi – điều mà mọi người nên có cơ hội đón nhận, ít nhất một lần trong đời. Bên cạnh ngắm cảnh, các hoạt động phổ biến ở đây bao gồm đi bộ đường dài, đi bè, cắm trại, ngắm động vật hoang dã và đi bộ bằng la xuống hẻm núi. Xin lưu ý rằng, trong khi Bờ Nam mở cửa 24 giờ hàng ngày quanh năm, Bờ Bắc, do thời tiết khắc nghiệt, chỉ có thể tiếp cận được từ giữa tháng 5 đến giữa tháng 10. While I along the road, tôi luôn tìm thấy những khoảnh khắc khiến mình cảm thấy nhỏ bé trước thiên nhiên.
Đương nhiên, I-40 cung cấp nhiều điểm đến đáng giá hơn những điểm được liệt kê ở đây. Tuy nhiên, tôi hy vọng rằng những kỷ niệm về chuyến đi đường của tôi đã truyền cảm hứng cho bạn để lên đường sớm.