Trong thời kỳ đại dịch COVID-19, các tổ chức nghệ thuật, nghệ sĩ và người làm giải trí trên toàn cầu đã chia sẻ tài năng của họ trực tuyến, trong khi các cơ sở văn hóa phải đóng cửa. Chúng ta tạo ra podcast, dựng kịch phát thanh và thử nghiệm với các chương trình mới. Mặc dù những nỗi đau và mất mát bao trùm, khoảng thời gian đó đã mang lại một cảm giác mới về khả năng sáng tạo.
Tuy nhiên, sự hưng phấn đó không kéo dài. Trong sự cô lập này, tôi nhận ra rằng khoảng thời gian quý giá nhất của mình không phải là khi lên lịch trình và xây dựng các mùa biểu diễn, mà là khi trải nghiệm các buổi biểu diễn cùng với những người dân New York khác. Tôi cảm thấy sự thiếu vắng của việc cùng nhau tưởng tượng ra những thế giới mới – điều mà tất cả các vở kịch trên Zoom trên thế giới không thể thay thế được.
Chúng ta thường nói về ý nghĩa của các vở kịch, tác phẩm âm nhạc, buổi biểu diễn khiêu vũ và triển lãm; nhưng lại ít nói về tầm quan trọng và sức mạnh của việc đưa mọi người từ những hoàn cảnh khác nhau vào không gian chung để cùng nhau trải nghiệm điều gì đó. Đối với tôi, đây là điều mà các thành phố, đặc biệt là những thành phố như New York, có thể làm được một cách độc đáo – một sức mạnh mà họ phải tận dụng nhiều hơn nữa trong những năm tới.
Nhận thức mới về sự hiện diện vật lý đã mang lại cho tôi một nhận thức mới về mục đích của nghệ thuật trong một thế giới mà chúng ta ngày càng bị cô lập. Theo Tổng Y sĩ Hoa Kỳ, “Trong những năm gần đây, khoảng một trên hai người trưởng thành ở Mỹ báo cáo đã trải qua sự cô đơn. Và đó là trước khi đại dịch COVID-19 cắt đứt rất nhiều người trong chúng ta khỏi bạn bè, người thân yêu và các hệ thống hỗ trợ, làm trầm trọng thêm sự cô đơn và cô lập.”
Tôi biết rằng khi thành phố mở cửa trở lại, trọng tâm của tôi sẽ là tạo ra các điều kiện cho sự kết nối và tham gia thực sự cho tất cả mọi người. Tôi cần phải làm mọi thứ có thể để tôn vinh và khuyến khích món quà tuyệt vời là sự hiện diện của khán giả. Tôi hiểu một cách sâu sắc hơn về sức mạnh của nghệ thuật biểu diễn trong việc hàn gắn những vết rách trong cấu trúc xã hội mà những năm tháng chết chóc, tuyệt vọng và chia rẽ đã gây ra.
Từ góc nhìn thay đổi này, tôi có thể thấy rõ hơn rằng có rất ít người dân New York được đại diện bởi các tổ chức nghệ thuật lớn nhất của thành phố, vốn vào thời điểm đó phần lớn không phản ánh sự đa dạng văn hóa và lịch sử sôi động của chúng ta. Nó làm rõ rằng trải nghiệm xem nhiều buổi biểu diễn hàng tuần của tôi là một sự khác biệt – đặc biệt là khi tôi thấy bạn bè tham dự các buổi biểu diễn trực tuyến nhưng đã không đến các buổi biểu diễn trực tiếp trong nhiều năm do khuyết tật về thể chất, sự khác biệt về thần kinh, không có khả năng đưa con cái đi cùng hoặc gánh nặng tài chính của vé.
Chúng ta đã tạo ra những rào cản tham gia này theo thời gian trong các tổ chức của mình, và không có thời điểm nào cấp bách hơn bây giờ để nhắc nhở chúng ta rằng nghệ thuật không vốn dĩ là độc quyền và giá trị của nó trong việc đặt chúng ta gần nhau là rất quan trọng để dạy chúng ta món quà của việc sống trong một môi trường đô thị.
Có những người nói rằng nghệ thuật biểu diễn trực tiếp có thể luôn có phần độc quyền. Đúng là kinh tế rất khó khăn – chi phí sản xuất cao, đặc biệt là ở một thành phố như New York, và nguồn tài trợ có thể khó nắm bắt. Nhưng các tổ chức lớn và nhỏ có thể làm cho mô hình này hoạt động. Phương án thay thế là thảm họa không chỉ cho lĩnh vực của chúng ta mà còn cho cộng đồng của chúng ta. Thay đổi động lực để tập trung vào các kết nối sâu sắc giữa nghệ sĩ và khán giả tạo ra những khoảnh khắc thay đổi cuộc đời, đáp ứng sứ mệnh của chúng ta và nó không cần phải tốn nhiều chi phí hơn. Nó có thể chỉ đơn giản bắt đầu với một loại lời mời khác. Các thành viên hội đồng quản trị và nhà tài trợ có cùng chí hướng sẽ tham gia cùng bạn, đầu tiên là trong khán giả của bạn và sau đó là trong hỗ trợ. Tùy chọn giữ cho khán giả theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng trong bóng tối không còn khả thi như một mô hình kinh doanh, bởi vì một khán giả tin rằng không ai cần họ tham gia hoặc tương tác sẽ làm những gì dễ nhất, đó là ở nhà và phát trực tuyến chương trình yêu thích của họ. Vì vậy, đối với những người nói rằng nghệ thuật không thể thực sự bao gồm tất cả, tôi nói rằng đó chính xác là hồi chuông báo tử của buổi biểu diễn trực tiếp trong thời đại này.
Mùa hè năm 2021 – với các địa điểm nghệ thuật biểu diễn trong nhà vẫn đóng cửa – Lincoln Center đã ra mắt Restart Stages, tạo ra 10 không gian biểu diễn và diễn tập ngoài trời trên khắp khuôn viên trường và giới thiệu các chương trình từ các tổ chức nghệ thuật trên khắp thành phố, bao gồm Học viện Nghệ thuật và Khiêu vũ Bronx, Trung tâm Văn hóa Caribbean Viện Diaspora Châu Phi, Liên minh Nghệ thuật Harlem và Trung tâm Văn hóa Hàn Quốc New York. Chương trình này tồn tại song song với các đợt hiến máu, phân phối thực phẩm, lễ nhập tịch và hơn thế nữa.
Những quan hệ đối tác này – kết hợp với một cam kết rõ ràng về việc quan tâm không chỉ đến sự giải trí của khán giả mà còn cả hạnh phúc của họ – đã thu hút hơn 250.000 du khách đến khuôn viên trường của chúng tôi, gần một phần tư trong số đó là lần đầu tiên đến thăm Lincoln Center. Đây là một kiểu chào đón mới và phản ứng thật đáng kinh ngạc.
Chúng tôi không phải là những người duy nhất thu hút khán giả mới bằng cách suy nghĩ lại về cách nghệ thuật phải là một phần thiết yếu hơn bao giờ hết của thành phố chúng ta. Bên cạnh ở Brooklyn, Học viện Âm nhạc Brooklyn đã có một trong những mùa thành công nhất từ trước đến nay, với 48% người mua vé là khách truy cập lần đầu, một thành tích được cho là do sự đa dạng của chương trình giống với sự đa dạng của khu vực.
Mùa hè sau đó, vào năm 2022, khi tôi gia nhập Lincoln Center và các địa điểm trong nhà bắt đầu mở cửa, chúng tôi tiếp tục xem xét cách chúng ta có thể xây dựng dựa trên lời hứa ban đầu của chúng tôi là mang nghệ thuật đến cho tất cả người dân New York, thay vì một số ít người có đặc quyền.
Lincoln Center đã phát triển Summer for the City, một lễ hội có hàng trăm sự kiện miễn phí và hàng ngàn nghệ sĩ nhằm phản ánh sự đa dạng độc đáo của Thành phố New York. Ngoài sự đa dạng của các đối tác và nghệ sĩ, và tất nhiên là quả cầu disco cao 10 foot mà chúng tôi đặt làm tâm điểm vui vẻ cho lễ hội, chúng tôi đã tạo ra các cơ hội để ăn mừng và than khóc, để nhắc nhở nhau về những gì gắn kết chúng ta lại với nhau.
Mùa hè đó, chúng tôi đã tổ chức đám cưới toàn thành phố đầu tiên cho hàng trăm cặp đôi có đám cưới bị hủy bỏ trong đại dịch; chúng tôi đã diễu hành cùng nhau lên Broadway trong một Hàng Thứ hai do Jazz tại Lincoln Center dẫn đầu, khuyến khích chúng tôi nhớ và thương tiếc những người đã mất; chúng tôi đã tổ chức lễ tốt nghiệp cho các trường trung học lân cận; và nhiều hơn nữa.
Cam kết của chúng tôi trong việc làm cho nghệ thuật có thể tiếp cận được với mọi người ở mọi mức thu nhập, nâng cao những câu chuyện đa dạng và mời các thành viên khán giả trở thành một phần của nghệ thuật, thay vì chỉ đơn giản là người quan sát, đã thu hút hơn 380.000 du khách vào mùa hè năm 2023. Hơn ba phần tư số người tham dự sự kiện chưa bao giờ đặt vé cho một trong các chương trình của chúng tôi và 54% tự nhận mình là người da màu – tăng 20 điểm phần trăm so với trước đại dịch năm 2018.
Ngày nay, chương trình của chúng tôi tiếp tục phát triển để phản ánh mối quan hệ ngày càng sâu sắc của chúng tôi với khán giả trên và ngoài sân khấu. Điều này đã dẫn đến một dự án hợp tác với Thư viện Công cộng Brooklyn, được ra mắt vào tháng 1 năm 2024, mời mọi người trên khắp đất nước tạo ra những bài quốc ca đương đại vang vọng những hy vọng, đấu tranh và lịch sử chưa kể của chúng ta với tư cách là một quốc gia. Được gọi là Anthem to US, nó sẽ tạo ra nhiều bài quốc ca hiện đại mà chúng ta có thể thêm vào kinh điển – những bài hát phản ánh thực tế và ước mơ của một thế giới đang thay đổi và phá vỡ các rào cản giữa các nhà lãnh đạo, người biểu diễn và công chúng trong quá trình này.
Đại dịch đã tạo ra một sự thay đổi lớn trong cách chúng ta tương tác với nhau. Nhiều người trong chúng ta đã quen với sự cô lập, với việc nhìn thấy đồng nghiệp, bạn bè và thậm chí cả gia đình của chúng ta như những nhân vật hai chiều trên màn hình. Nghệ thuật biểu diễn trực tiếp phải tiếp tục phá vỡ sự thay đổi này và đưa chúng ta theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng trở lại với nhau – giữa các thế hệ, mức thu nhập, văn hóa và khả năng.
Có sức mạnh trong sự gần gũi mà các thành phố mang lại, nhưng sự gần gũi này sẽ không thể thực hiện được nếu không có một lĩnh vực nghệ thuật và văn hóa thịnh vượng để tạo điều kiện cho nó.
