Old Man’s Cave, hay còn gọi là Hang Ông Già, là một trong những điểm đến nổi tiếng nhất ở khu vực Hocking Hills, bang Ohio. Nằm dọc theo Quốc lộ 664, khu vực này không chỉ là một điểm tham quan đơn thuần mà còn là nơi bắt đầu của con đường mòn Grandma Gatewood dài gần 10km, kết nối ba khu vực quan trọng của công viên: Old Man’s Cave, Cedar Falls và Ash Cave. Đặc biệt, con đường mòn này còn là một phần của Buckeye Trail của Ohio, cũng như hai hệ thống đường mòn quốc gia: North Country Scenic Trail và America’s Discovery Trail. Thêm một điểm cộng nữa, Old Man’s Cave là một con đường mòn thân thiện với thú cưng, tạo điều kiện cho du khách mang theo những người bạn bốn chân của mình.
Tên gọi “Old Man’s Cave” bắt nguồn từ câu chuyện về Richard Rowe, một người ẩn dật đã từng sinh sống trong hang động lớn ở hẻm núi này. Gia đình ông chuyển đến thung lũng sông Ohio vào khoảng năm 1796 từ dãy núi Cumberland của Tennessee để thành lập một trạm giao dịch. Ông cùng hai chú chó của mình đã đi qua Ohio dọc theo sông Scioto để tìm kiếm thú săn. Trong một chuyến đi phụ ngược dòng Salt Creek, ông đã khám phá ra khu vực Hocking. Rowe đã sống hết quãng đời còn lại ở đây và được chôn cất dưới gờ đá của hang động chính. Trước Rowe, hai anh em Nathaniel và Pat Rayon đã đến khu vực này vào năm 1795 và xây dựng một túp lều kiên cố cách lối vào hang động khoảng 9 mét về phía bắc. Cả hai anh em đều được chôn cất trong hoặc gần hang động. Túp lều của họ sau đó đã bị tháo dỡ và chuyển đến trang trại Iles gần đó để làm nhà sấy thuốc lá.
Khu vực Old Man’s Cave có thể được chia thành năm phần chính dọc theo thung lũng Old Man’s Creek: Thượng Thác (Upper Falls), Thượng Hẻm (Upper Gorge), Trung Thác (Middle Falls), Hạ Thác (Lower Falls) và Hạ Hẻm (Lower Gorge). Dọc theo chiều dài con đường mòn, hẻm núi hùng vĩ cắt qua toàn bộ lớp đá sa thạch Blackhand dày 45 mét. Được chạm khắc bởi dòng suối, hẻm núi đóng vai trò là con đường cho du khách khám phá lòng đất. Chiều dài toàn bộ của hẻm núi xấp xỉ 800 mét.
Khu vực Thượng Thác (Upper Falls) là một điểm đến vô cùng quyến rũ, với thác nước đổ xuống một hồ nước trong vắt bên dưới. Khung cảnh nơi đây thay đổi theo mùa, mùa hè được bao quanh bởi cây xanh tươi tốt và những vách đá sa thạch gồ ghề, trong khi mùa đông lại khoác lên mình tấm áo tuyết trắng xóa, với thác nước đóng băng giữa chừng, tạo nên một khung cảnh thanh bình và tuyệt đẹp cho những người yêu thiên nhiên và các nhiếp ảnh gia. Du khách có thể chiêm ngưỡng Thượng Thác từ trên cao thông qua Lối Vào và Lối Ra Hẻm núi, hoặc đi theo con đường mòn Grandma Gatewood để đến hồ nước bên dưới.
“Bồn Tắm Của Quỷ” (Devil’s Bathtub) là một kỳ quan địa chất độc đáo, một lưu vực xoáy nước được hình thành từ đá sa thạch Blackhand qua hàng ngàn năm bởi dòng chảy liên tục của nước. Một thác nước nhỏ cung cấp nước cho bồn tắm, và nước xoắn ốc xuống qua một hình trụ hẹp trước khi tiếp tục hành trình xuống hạ lưu. Cái tên “Devil’s Bathtub” xuất phát từ vẻ ngoài kỳ lạ và huyền bí của dòng nước xoáy và hồ nước sâu thẳm mà nó tạo ra. Để chiêm ngưỡng kỳ quan này, du khách có thể đi bộ xuống con đường mòn Grandma Gatewood.
Mỏm đá Eagle Rock là một điểm nhấn khác của Old Man’s Cave, một khối đá sa thạch bị xói mòn theo thời gian, tạo thành hình dáng giống như đầu của một con đại bàng đang nhô ra khỏi hẻm núi. Để đến được Eagle Rock, du khách có thể đi theo con đường mòn Grandma Gatewood.
Hang Old Man’s Cave, thực chất là một hốc đá tự nhiên, một vách đá nhô ra lớn được hình thành do xói mòn, tạo ra một không gian trú ẩn bên dưới. Khu trú ẩn tự nhiên này được đặt tên theo Richard Rowe, người đã sống ẩn dật trong hang động này vào thế kỷ 19. Du khách có thể tiếp cận hang động thông qua Lối Vào và Lối Ra Hẻm núi.
Khu vực Hạ Thác (Lower Falls) là một thác nước tuyệt đẹp và thanh bình đổ xuống một hồ nước cạn trong vắt bên dưới. Thác nước này nhỏ hơn và gần gũi hơn so với Thượng Thác, nhưng lại mang một vẻ đẹp riêng. Nước chảy qua một gờ đá, tạo ra một bức màn nước nhẹ nhàng đổ xuống hồ nước được bao quanh bởi những tảng đá sa thạch nhẵn mịn. Du khách có thể ngắm nhìn Hạ Thác từ trên cao thông qua Lối Vào và Lối Ra Hẻm núi, hoặc đi theo con đường mòn Grandma Gatewood để đến hồ nước bên dưới.
Thác Broken Rock Falls là một viên ngọc ẩn giấu bên trong công viên, nổi tiếng với khung cảnh hẻo lánh và yên tĩnh. Thác nước này có một dòng nước duyên dáng chảy xuống một loạt các bậc đá và gờ đá gồ ghề, tạo ra hiệu ứng tầng khi nó đổ xuống. Du khách có thể tiếp cận thác nước thông qua Con Đường Mòn Broken Rock.
Old Man’s Cave không chỉ là một địa điểm du lịch, mà còn là một phần lịch sử và văn hóa của khu vực Hocking Hills. Câu chuyện về “ông già” Richard Rowe và những người định cư đầu tiên đã tạo nên một huyền thoại, thu hút du khách đến khám phá và chiêm ngưỡng vẻ đẹp tự nhiên độc đáo của nơi đây.
