Trong suốt 15 tháng qua, tôi và chồng tôi gần như không ăn ngoài. Thực tế là chúng tôi trả tiền cho việc ăn ngoài đúng hai lần. Chúng tôi đã ăn ngoài vài lần khác do được mời, ví dụ như từ công việc, bố mẹ (cảm ơn bố mẹ!), hoặc một người bạn đã tốt bụng mời chúng tôi bữa tối để cảm ơn.
Nhưng về việc chi tiêu tiền bạc của Frugalwoods cho các bữa ăn nhà hàng, chúng tôi đã chi tổng cộng 51,26 đô la trong năm – một lần cho sinh nhật lần thứ 31 của chồng tôi và một lần cho kỷ niệm 7 năm ngày cưới của chúng tôi.
Đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà là một sự sắp xếp có chủ ý với năm tiết kiệm khắc nghiệt của chúng tôi (mà, nhân tiện, vẫn tiếp tục). Trước khi có ý định xây trang trại và nghỉ hưu sớm, chúng tôi ăn ngoài khá thường xuyên – trung bình một lần một tuần, điều mà bây giờ đối với chúng tôi dường như không thể tưởng tượng được. Nhưng vào thời điểm đó, đó là điều chúng tôi đã quen.
Chi Phí Ăn Ngoài
Không có gì sai trái vốn có khi ăn ngoài và tôi không hề phản đối về mặt đạo đức, trên thực tế, tôi khá thích nó! Tôi chỉ khó chịu với chi phí quá cao của việc đó. Vì tôi và chồng tôi ăn từ cửa hàng tạp hóa với chi phí khoảng $330/tháng cho cả hai người, một bữa ăn ngoài sẽ chiếm một tỷ lệ lớn một cách không cân xứng trong ngân sách sinh hoạt của chúng tôi.
Khi chúng tôi vạch ra các mục tiêu tỷ lệ tiết kiệm tích cực của mình, để tạo điều kiện thuận lợi cho việc mua trang trại của chúng tôi và nghỉ hưu ở tuổi 33, chúng tôi biết – mặc dù chúng tôi không muốn thừa nhận điều đó – rằng việc ăn ngoài là điều đầu tiên cần cắt giảm trong chi tiêu của mình.
Và, ăn ngoài là một việc tương đối dễ cắt giảm với một khoản lợi nhuận khá cao. Vì chúng tôi ăn ngoài khoảng một lần một tuần với chi phí khoảng 60 đô la mỗi lần, đó là 240 đô la mỗi tháng (tức là 2.880 đô la mỗi năm) mà chúng tôi tiết kiệm được, chỉ bằng cách ăn ở nhà. 240 đô la/tháng là một khoản tiền khá lớn đối với chúng tôi, khi xét đến việc chúng tôi chỉ chi 793,90 đô la (trừ tiền thế chấp) cho toàn bộ tháng Sáu.
Ngoài ra, khi kết hợp với việc tiết kiệm từ tất cả các chế độ tiết kiệm khắc nghiệt khác của chúng tôi – tự cắt tóc, uống cà phê rẻ hơn, tiết kiệm chi phí mua hàng tạp hóa, và hơn thế nữa – tất cả cộng lại để tạo ra tỷ lệ tiết kiệm 71%+ của chúng tôi. Tôi không muốn nghe như một chiếc đĩa hát bị hỏng về sự tiết kiệm, nhưng, mọi mục chi tiêu đều có giá trị khi bạn đang cố gắng đạt được tỷ lệ tiết kiệm cao ngất ngưởng và đạt được độc lập tài chính trong thời gian ngắn.
Sự Dễ Dàng Của Chính Sách Không Khoan Nhượng
Mặc dù chúng tôi chắc chắn có thể chỉ cần giảm tần suất ăn ngoài của mình – chẳng hạn, xuống một lần một tháng – tôi thường thấy dễ dàng hơn khi áp dụng một chính sách không khoan nhượng. Tương tự như lệnh cấm mua quần áo của tôi (đã 17 tháng và vẫn tiếp tục!), tôi thấy dễ dàng hơn khi tuân theo những “lệnh cấm” tự áp đặt này khi không có, hoặc chỉ có những ngoại lệ hiếm hoi.
Đối với chúng tôi, việc cho phép một bữa ăn ngoài mỗi tháng sẽ nhanh chóng biến thành một con dốc trơn trượt khi chúng tôi “mượn” những buổi tối ra ngoài từ những tháng trong tương lai và thề rằng chúng tôi sẽ “bù đắp” ở các phần khác trong ngân sách của mình.
Tôi so sánh nó với cách mà Frugal Hound không bao giờ được cho ăn thức ăn của người từ bàn ăn tối, và do đó, không bao giờ rên rỉ, van xin, hoặc quẩn chân khi chúng tôi đang ăn. Vì cô ấy thậm chí không biết đó là một lựa chọn, nên việc van xin không xuất hiện trong bộ não của cô ấy. Tương tự, vì chúng tôi biết ăn ngoài không phải là một lựa chọn, nên nó không đi vào tâm trí chúng tôi như một khả năng khi chúng tôi đang tìm kiếm ý tưởng cho bữa tối. Đúng vậy, tôi thực sự nghĩ rằng tâm lý học chó có tác dụng đối với con người ở đây.
Kinh nghiệm cá nhân của bạn chắc chắn sẽ khác nhau, nhưng đối với chúng tôi, việc áp dụng chính sách không bao giờ ăn ngoài là cách của chúng tôi để đảm bảo rằng chúng tôi, ừm, không bao giờ ăn ngoài.
Lưu Ý Về Các Dịp Đặc Biệt
Có thể bạn sẽ thích: Bữa sáng thịnh soạn với bánh kếp tự làm mừng sinh nhật.
Vừa nói điều đó xong, tất nhiên chúng tôi có những ngoại lệ đối với quy tắc bất di bất dịch của mình vì chúng tôi không phải là những người máy tiết kiệm, mà là những con người yếu đuối yêu thích khoai tây chiên. Những ngoại lệ rất cụ thể của chúng tôi bao gồm: sinh nhật của chúng tôi và ngày kỷ niệm của chúng tôi. Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là chúng tôi không bắt buộc phải ăn ngoài vào những dịp này.
Tôi đã chọn không đi ra ngoài vào sinh nhật của mình năm nay, thay vào đó, tôi thích đặt một bữa tối từ đầu bếp Mr. Frugalwoods. Và cho ngày kỷ niệm của chúng tôi, chúng tôi đã sử dụng thẻ quà tặng để trang trải phần lớn bữa ăn của chúng tôi.
Chúng tôi nghĩ rằng điều quan trọng là phải đánh dấu những sự kiện đáng chú ý trong cuộc sống của chúng tôi và vì chúng tôi không tặng quà cho nhau, ăn ngoài là một cách để chia sẻ một trải nghiệm và những món ăn ngon. Tôi cũng xin lưu ý rằng khi chúng tôi ăn ngoài, chúng tôi đi đến nơi chúng tôi muốn. Chúng tôi không cố gắng chọn nhà hàng rẻ nhất hoặc món rẻ nhất trong thực đơn – chúng tôi đến một nơi mà chúng tôi biết sẽ tuyệt vời.
Từ Ăn Ngoài Đến Không: Hướng Dẫn Của Frugalwoods
Vì mục chi tiêu này là về việc từ bỏ một thứ gì đó, trái ngược với việc thay thế một lựa chọn rẻ hơn hoặc học một kỹ năng mới, chúng tôi đã phải nghĩ ra một vài chiến lược để đối phó với việc mất các nhà hàng khỏi cuộc sống của chúng tôi. Có vẻ như quá thổi phồng khi có một “chiến lược” để không ăn ngoài, nhưng đây là điều quan trọng – tôi thấy rằng bất cứ khi nào chúng tôi không có một cách tiếp cận chủ động, mang tính xây dựng, quyết tâm của chúng tôi sẽ dao động và ý tưởng không thành công.
Đây là những gì chúng tôi đã làm để cai nghiện sự tiện lợi (và chi phí) của việc ăn ngoài:
1) Cam kết với quyết định.
Nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng đây thực sự là khía cạnh quan trọng nhất của toàn bộ thử nghiệm. Nếu bạn không hoàn toàn ủng hộ bằng cả trái tim (và dạ dày), bạn sẽ thất bại. Và nếu bạn có một người bạn đời, điều này càng đúng – cả hai bạn phải tham gia để giành chiến thắng.
2) Xác định ý bạn là gì khi “không bao giờ ăn ngoài”.
Ngồi xuống (hoặc với bản thân hoặc bạn đời) và trình bày rõ ràng các mục tiêu của bạn cho thử thách này. Bạn sẽ không bao giờ ăn ngoài? Chỉ ăn ngoài vào những dịp nhất định? Đồ ăn mang đi, thực phẩm chế biến sẵn từ cửa hàng tạp hóa và các chuyến thăm quán cà phê có được tính không? (Đối với chúng tôi, có – lệnh cấm của chúng tôi là tất cả). Hãy càng cụ thể càng tốt. Nếu tôi và chồng tôi chỉ ăn ngoài để “ăn mừng”, bạn nên tin rằng chúng tôi sẽ tìm thấy điều gì đó để ăn mừng mỗi tuần.
Bằng cách phác thảo các thông số cụ thể cho việc ăn ngoài của mình, chúng tôi thấy tương đối dễ dàng để tuân thủ chúng. Chúng tôi không tranh luận về giá trị của việc ăn ngoài so với ở nhà và, chúng tôi mong chờ những bữa ăn hiếm hoi của mình như những điều thú vị khác biệt so với thông thường.
3) Thực hiện trong một tháng.
Nếu sau khi thực hiện các bước 1 và 2, bạn vẫn còn hơi do dự hoặc không chắc chắn về cách điều này sẽ diễn ra trong cuộc sống bận rộn của bạn (luôn có nhiều biến số bất ngờ hơn so với các bảng tính đơn giản về ý định tiết kiệm của chúng tôi), hãy thử nó trong một tháng. Đó là những gì tôi và chồng tôi đã làm. Chúng tôi đã nghĩ ra Thử thách Tháng Tiết Kiệm Tối Đa và quyết định trải qua cả một tháng mà không ăn ngoài – không nhà hàng, đồ ăn mang đi, quán cà phê hoặc bữa ăn chế biến sẵn ở cửa hàng tạp hóa. Chỉ có chúng tôi và nhà bếp của chúng tôi, ngày này qua ngày khác.
Những gì chúng tôi đã khám phá ra là một khi chúng tôi cam kết với bất cứ điều gì trong một tháng đầy đủ, thì thực tế khá đơn giản để tiếp tục làm điều đó. Có điều gì đó về khung thời gian một tháng cảm thấy rất khả thi ngay từ đầu, nhưng đủ lâu để thực sự ăn sâu một thói quen.
Một tuần là quá ngắn và một năm có cảm giác như một sự vĩnh cửu không thể. Tôi không thể cho bạn biết có bao nhiêu thói quen chúng tôi đã thay đổi/phá vỡ/tạo ra thông qua đường chân trời thử nghiệm một tháng của chúng tôi. Và nếu bạn thực sự ghét kết quả sau một tháng, hãy quay lại và hiệu chỉnh lại các quyết định bạn đã đưa ra trong #2.
4) Tạo một kế hoạch bữa ăn vững chắc.
Món hummus chanh tự làm: Hương vị tươi mát từ vỏ chanh bào.
Một khi bạn đã xác định phiên bản lý tưởng của mình về việc không ăn ngoài, hãy tự chuẩn bị một kế hoạch bữa ăn không thể sai sót, ngon miệng và tuyệt vời. Khi bạn ăn ở nhà ba bữa một ngày, bảy ngày một tuần, hơi khó để ứng biến (trừ khi tất nhiên, cánh gà có trong kế hoạch thực đơn của bạn. Lưu ý bên lề: Tôi rất thích món cánh gà ngon. Mmmm sốt cánh – chúng tôi mua nó ở cửa hàng tạp hóa và phết lên bánh tortillas trứng bác. Ngon.)
Tôi sẽ không đi sâu vào các kế hoạch xây dựng bữa ăn của chúng tôi ở đây vì tôi đã đề cập đến chủ đề này trong một số bài đăng trước. Chỉ cần nói rằng, các nguyên tắc hàng đầu trong kế hoạch bữa ăn của chúng tôi là: lành mạnh, dễ thực hiện, không tốn kém và (cho đến nay) hoàn toàn không thể sai sót.
Hãy xem những bài đăng này nếu bạn muốn xem chúng tôi ăn gì:
Mọi người đều có những khuynh hướng và sở thích ăn uống riêng, vì vậy điều quan trọng là phải tìm ra điều gì phù hợp nhất với bạn. Ví dụ: đừng đưa cá hồi vào kế hoạch hàng tuần của bạn nếu bạn biết rằng bạn thực sự không thích cá hồi. Bạn sẽ kết thúc bằng việc sợ hãi những ngày thứ Tư cá hồi và tôi cá là bạn sẽ tìm thấy một cái cớ để không ăn nó (ack, lãng phí thức ăn!) hoặc khuất phục trước tiếng gọi quyến rũ của thực đơn mang đi. Hãy trung thực về những gì bạn, 1) thích ăn và 2) có thể chuẩn bị một cách hợp lý khi xét đến các trách nhiệm khác của bạn trong cuộc sống (công việc, con cái, chó săn).
5) Giữ cho các bữa ăn trong tuần đơn giản để chuẩn bị.
Đừng đưa Beef Wellington vào luân chuyển thường xuyên của bạn – nó mất hàng giờ để làm, rất phức tạp và các nguyên liệu thô thì cực kỳ đắt đỏ.
Nghe có vẻ như một ý tưởng tuyệt vời khi bạn lập kế hoạch bữa ăn vào một buổi chiều chủ nhật lười biếng với một tách cà phê trên tay và những âm thanh bình dị của NPR thoang thoảng trên radio, nhưng đến 6 giờ tối vào tối thứ Ba sau giờ làm việc, đổ rác và dắt chó đi dạo, bạn sẽ không muốn làm nó (trừ khi bạn là một siêu anh hùng nhà bếp hoặc đã nghỉ hưu sớm, trong trường hợp đó, thế giới là con hàu của bạn và bạn có thể dành tất cả thời gian bạn muốn để làm bữa tối).
6) Thỏa sức sáng tạo ẩm thực của bạn vào cuối tuần.
Tham khảo lại món Beef Wellington đã nói ở trên (thành thật mà nói, chúng tôi chưa bao giờ làm vì chúng tôi không mua thịt bò, nhưng nghe có vẻ phức tạp… ), hãy cân nhắc việc đưa nó – hoặc một bữa ăn tương tự – vào thực đơn của bạn cho một buổi tối thứ Bảy. Chồng tôi, người thực sự thích nghệ thuật nấu ăn, thích thỏa mãn khuynh hướng đầu bếp sắt đá của mình vào cuối tuần khi anh ấy có sự xa xỉ khi bắt đầu chuẩn bị lúc 4 giờ chiều nếu anh ấy muốn và chúng tôi không vội vã ăn tối và đi ngủ.
Có những bữa tiệc hấp dẫn vào cuối tuần giúp mọi thứ trở nên thú vị và hấp dẫn trong chế độ ăn uống tại nhà của chúng tôi và cho phép người đàn ông đầu bếp của tôi thể hiện sức mạnh ẩm thực của mình. Anh ấy có thể nướng một công thức bánh mì khó, thử một phương pháp mới để nướng măng tây, hoặc phát minh ra một món ăn mới ngon miệng khác.
7) Có những bữa ăn đặc biệt.
Việc chứa các món ăn công phu vào cuối tuần có thêm lợi ích là hạn chế lượng calo của chúng tôi trong tuần đồng thời vẫn xây dựng các bữa ăn đặc biệt. Thức ăn trong tuần của chúng tôi khá lành mạnh một cách tàn nhẫn, vì vậy những ngày cuối tuần là thời gian để chúng tôi tận hưởng theo nhiều cách hơn một. Chúng tôi ăn nhiều carbs và calo hơn cho bữa tối thứ Sáu và thứ Bảy, điều này rất được đánh giá cao! Ai mà không thích ăn chứ?!
Những bữa ăn này mang đến cho chúng tôi điều gì đó ngon miệng để mong đợi và giúp hạn chế sự thèm ăn của chúng tôi đối với những thứ không lành mạnh trong tuần. Đôi khi tôi thậm chí sẽ nướng một thứ gì đó ngọt ngào để thêm vào lễ hội. Vì chúng tôi thường xuyên mời bạn bè đến ăn tối vào các buổi tối cuối tuần, điều này tạo nên sự đồng bộ hoàn hảo giữa các bữa ăn lạ mắt và giao tiếp xã hội.
8) Học cách yêu thích “đồ ăn mang đi tiết kiệm” – hay còn gọi là đồ ăn thừa.
Tôi và chồng tôi là những người sành ăn đồ ăn thừa. Rốt cuộc, có gì mà không yêu? Đồ ăn thừa là trải nghiệm thực tế của việc gặt hái những gì bạn đã gieo. Bạn đã trải qua những rắc rối khi mua thức ăn và nấu thức ăn – tất cả những gì bạn phải làm bây giờ là ăn thức ăn! Tôi không thể tưởng tượng một tình huống nào hoàn hảo hơn.
Có thể bạn thích: Cún cưng Frugal Hound ngóng chờ những món ăn còn thừa.
Chúng tôi xem đồ ăn thừa là “đồ ăn mang đi tiết kiệm”. Bạn chỉ cần lấy nó ra khỏi tủ lạnh và ăn thôi! Không có gì có thể dễ dàng hơn. Tôi sẽ hoàn toàn trung thực với bạn, nếu bạn muốn thành công trong việc giảm hóa đơn mua hàng tạp hóa, loại bỏ lãng phí thực phẩm và tránh ăn ngoài, bạn phải chấp nhận đồ ăn thừa.
Một số người là tín đồ của phương pháp đông lạnh, nhưng chúng tôi thích chỉ ăn mọi thứ trong những ngày ngay sau khi chuẩn bị. Chúng tôi cảm thấy như vậy vì một vài lý do:
- Chúng tôi đã trả tiền cho thức ăn đó rồi, vì vậy việc đông lạnh nó và mua thêm sẽ chỉ làm tăng thêm chi phí mua hàng tạp hóa của tuần đó một cách không cần thiết.
- Thức ăn không phải lúc nào cũng ngon như khi nó được đưa vào tủ đông. Một số thứ không có nghĩa là để đông lạnh.
- Có thể quên đồ ăn đông lạnh. Chúng tôi đã hoàn toàn làm điều này và khai quật những hộp đựng đồ ăn có ý nghĩa tốt sau nhiều tháng, sau khi thức ăn đã qua thời kỳ đỉnh cao.
Nếu bạn có một kỹ thuật hợp pháp để đông lạnh và sau đó thực sự tiêu thụ thức ăn, hãy làm điều đó! Nhưng nếu bạn có chút suy nghĩ rằng nội dung tủ đông của bạn sẽ bị vứt vào thùng rác… thì đừng làm điều đó.
9) Luôn có sẵn pizza đông lạnh khẩn cấp.
Tôi đã dành điểm quan trọng nhất để cuối cùng. Rất hiếm khi tôi nói với bạn điều gì đó là không thể thương lượng, nhưng mọi người ạ, điều này là không thể thương lượng. Bạn không cần phải giữ pizza đông lạnh trong tủ đông, nhưng bạn phải có một số loại bữa tối làm sẵn, dễ chuẩn bị trong nhà. Bữa tối đông lạnh, pizza đông lạnh, calzone đông lạnh (không chắc đó có phải là một thứ gì đó không, nhưng nghe có vẻ ngon) – về cơ bản là một thứ gì đó không yêu cầu gì ngoài việc sử dụng nhiệt để chuẩn bị.
Đây có thể là yếu tố quan trọng nhất để thành công của toàn bộ hoạt động không ăn ngoài này. Tại sao? Bởi vì tất cả chúng ta đều có những ngày căng thẳng, dài, bực bội, bất ngờ, nơi nhiều thứ trở nên tồi tệ và chúng ta về nhà muộn và cáu kỉnh.
Một vài ví dụ gần đây nảy ra trong đầu chúng tôi: về nhà muộn từ sân bay sau một chuyến đi do chuyến bay bị hoãn, bị xe hơi đâm khi đi xe đạp, và về nhà lúc 8 giờ tối sau một ngày đi bộ đường dài bắt đầu lúc 4:30 sáng. Đây là tất cả những thời điểm mà chúng tôi (trước khi chúng tôi là Frugalwoods) sẽ gọi đồ ăn mang đi rất nhanh, đầu của Frugal Hound sẽ quay cuồng.
Hãy thành thật, không đời nào chúng tôi sẽ nấu một bữa ăn đầy đủ sau bất kỳ một trong những trải nghiệm đó. Nhưng một chiếc pizza đông lạnh? Không vấn đề gì. Chúng tôi chỉ cần cho thứ đó vào lò nướng và thư giãn. Với giá 3 đô la cho mỗi chiếc pizza từ Costco, pizza đông lạnh của chúng tôi rẻ và khá ngon.
Chúng không hề tốt cho sức khỏe, nhưng không sao. Một chiếc pizza rất không lành mạnh không thường xuyên sẽ không giết chết chúng ta và tôi nghĩ rằng nó có thể giúp thiết lập lại sự trao đổi chất. Ngoài ra, pizza. Tiết lộ đầy đủ: Tôi yêu pizza. Tôi sẽ ăn nó mỗi ngày nếu tôi có thể (nhưng tôi không nên và tôi không).
Giữ những chiếc pizza này để dành đảm bảo rằng chúng tôi không nhượng bộ sự tiện lợi của thức ăn do người khác làm. Thêm vào đó, chúng mang đến cho đầu bếp toàn thời gian của tôi (chồng tôi) một lối thoát. Khi anh ấy bị ốm, mệt mỏi hoặc mới sau một vụ tai nạn xe đạp, anh ấy có một lựa chọn khả thi để vẫn cho chúng tôi ăn mà không làm phá sản ngân sách của chúng tôi. Những chiếc pizza này là chính sách bảo hiểm của chúng tôi rằng chúng tôi sẽ thành công trong thử thách của mình cho dù có chuyện gì xảy ra.
Và vâng, chúng tôi biết cách làm bột từ đầu. Và vâng, chồng tôi đã làm rất nhiều chiếc pizza tự làm tuyệt vời, nhưng đó không phải là vấn đề ở đây – vấn đề là phải có một bữa ăn siêu đơn giản, dễ dàng đến mức một con chó săn có thể làm được (chà, có lẽ một con chó săn thông minh hơn Frugal Hound…) sẵn sàng (hoặc vuốt).
Những Suy Nghĩ Về Món Tráng Miệng
Bánh quy tự làm: Món tráng miệng hoàn hảo để nhâm nhi tại nhà.
Bằng cách tuân theo phương pháp này, chúng tôi thấy khá dễ dàng để tránh ăn ngoài. Chúng tôi không cảm thấy thiếu thốn, chúng tôi thích những món ăn chúng tôi ăn mỗi tuần và chúng tôi có tùy chọn pizza đông lạnh cho những tình huống khẩn cấp.
Nói chung, chúng tôi rất vui mừng vì đã có thể tiết kiệm thêm 2.880 đô la mỗi năm. Và điều tuyệt vời nhất là – chúng tôi không hề nhớ việc ăn ngoài. Một khi chúng tôi có thói quen ăn ở nhà, nó đã trở thành bản chất tiết kiệm thứ hai của chúng tôi. Nó rất giống với việc chúng ta không có mong muốn mua một tấn đồ đạc – nó chỉ là một thứ khác tốn tiền và chúng ta không cần trong cuộc sống của mình.
