Các hệ sinh thái đa dạng của Trái Đất là nền tảng cho sự sống, cung cấp không khí sạch, nước uống và đất đai màu mỡ. Tuy nhiên, hoạt động của con người đã thay đổi nghiêm trọng các hệ thống quan trọng này, và thiệt hại ngày càng gia tăng theo thời gian. Hậu quả của việc phá hủy hệ sinh thái là vô cùng lớn và đe dọa sự ổn định của các quá trình môi trường tự nhiên mà chúng ta dựa vào để tồn tại.
Một báo cáo của Liên Hợp Quốc cho thấy ba phần tư môi trường trên cạn và hai phần ba môi trường biển đã bị thay đổi bất lợi bởi các hoạt động của con người. Để giảm thiểu mất môi trường sống và làm chậm tốc độ tuyệt chủng, chúng ta cần hiểu rõ hơn về cách các hoạt động của con người đe dọa và gây nguy hiểm cho các hệ sinh thái của hành tinh.
Hệ Sinh Thái Là Gì?
Hệ sinh thái là một hệ thống liên kết giữa thực vật, động vật, vi sinh vật và các yếu tố môi trường chiếm một không gian nhất định. Sự tương tác của tất cả hệ động thực vật này cho phép hệ sinh thái tồn tại và phát triển; việc loại bỏ hoặc thay đổi một yếu tố duy nhất có thể làm xáo trộn toàn bộ hệ thống và về lâu dài, đe dọa sự tồn tại liên tục của nó.
Một hệ sinh thái có thể nhỏ như một vũng nước hoặc lớn như một hành tinh, và nhiều hệ sinh thái chứa các hệ sinh thái khác bên trong chúng. Ví dụ, các hệ sinh thái bề mặt đại dương tồn tại trong các hệ sinh thái lớn hơn của chính đại dương. Hệ sinh thái của Trái Đất là sự kết hợp của vô số các hệ sinh thái phụ tương tác với nhau trên khắp thế giới.
Hoạt Động Của Con Người Tác Động Đến Hệ Sinh Thái Như Thế Nào?
Nhiều hoạt động phổ biến của con người gây tổn hại, thay đổi hoặc phá hủy các hệ sinh thái của Trái Đất. Mở rộng nông nghiệp, khai thác tài nguyên thiên nhiên và đô thị hóa là những sáng kiến quy mô lớn góp phần vào sự phá hủy hệ sinh thái, trong khi các hành động cá nhân như săn bắn quá mức và du nhập các loài xâm lấn cũng có thể góp phần vào sự suy giảm của một hệ sinh thái.
Những hoạt động này, ở các mức độ khác nhau, gây ô nhiễm không khí và nước, làm suy thoái và xói mòn đất, và gây ra cái chết của động vật và thực vật. Chúng cũng phá vỡ các quá trình môi trường tự nhiên cho phép các hệ sinh thái tồn tại, chẳng hạn như chu trình thủy văn. Kết quả là, các hệ sinh thái này bị suy thoái và trong một số trường hợp, bị phá hủy hoàn toàn.
Phá Rừng Để Chăn Nuôi Gia Súc: Nghiên Cứu Điển Hình Về Phá Hủy Hệ Sinh Thái
Một minh họa tốt về cách thức hoạt động của tất cả những điều này là phá rừng, đó là khi một khu vực rừng bị chặt phá vĩnh viễn và được sử dụng cho mục đích khác. Khoảng 90% nạn phá rừng là do mở rộng nông nghiệp; trang trại gia súc là loại hình mở rộng nông nghiệp phổ biến nhất ở các khu vực bị phá rừng, vì vậy chúng ta hãy sử dụng một trang trại gia súc làm nghiên cứu điển hình.
Khi rừng mới được chặt phá, một vài điều sẽ xảy ra. Đầu tiên, chính hành động chặt cây sẽ giải phóng một lượng lớn carbon dioxide, một loại khí nhà kính chính, vào khí quyển và làm xói mòn đất nơi cây cối mọc lên. Việc không có cây và tán lá cũng có nghĩa là cái chết của các quần thể động vật địa phương dựa vào rừng để kiếm thức ăn và nơi trú ẩn.
Khi đất đã được chuyển đổi thành trang trại gia súc, sự tàn phá vẫn tiếp tục. Trang trại sẽ liên tục gây ô nhiễm không khí, vì chăn nuôi động vật thải ra một lượng lớn khí nhà kính. Trang trại cũng sẽ gây ô nhiễm nguồn nước gần đó, vì dòng chảy dinh dưỡng và chất thải động vật sẽ xâm nhập vào các tuyến đường thủy gần đó.
Cuối cùng, vì những cây đã từng giữ và cô lập carbon dioxide từ khí quyển giờ đã biến mất, ô nhiễm không khí trong khu vực sẽ trở nên tồi tệ hơn về lâu dài và điều đó sẽ vẫn như vậy ngay cả khi trang trại bị đóng cửa.
Làm Thế Nào Để Đo Lường Sự Phá Hủy Hệ Sinh Thái?
Bởi vì các hệ sinh thái là những thực thể cực kỳ phức tạp và đa dạng, nên không có một cách duy nhất để đánh giá sức khỏe của chúng hoặc, ngược lại, chúng đã phải chịu bao nhiêu thiệt hại. Có một vài quan điểm để xem xét sự phá hủy hệ sinh thái, và tất cả chúng đều chỉ ra cùng một kết luận: con người đang tàn phá các hệ sinh thái của Trái Đất.
Sức Khỏe Đất
Một cách để thấy con người đang gây tổn hại cho các hệ sinh thái như thế nào là xem xét sự thay đổi và ô nhiễm đất và nước của hành tinh chúng ta. Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng chưa đến ba phần trăm tổng diện tích đất của Trái Đất vẫn còn nguyên vẹn về mặt sinh thái, có nghĩa là nó có cùng hệ động thực vật như trước thời kỳ công nghiệp. Trong năm 2020, một báo cáo từ Quỹ Động vật Hoang dã Thế giới cho thấy con người đang lạm dụng đất đai có năng suất sinh học của Trái Đất, chẳng hạn như đất trồng trọt, nghề cá và rừng, ít nhất là 56%. Ít nhất 75% diện tích đất không có băng của Trái Đất cũng đã bị thay đổi đáng kể bởi hoạt động của con người, báo cáo tương tự cho biết. Trong 10.000 năm qua, con người đã phá hủy khoảng một phần ba tổng số rừng trên Trái Đất. Điều khiến điều này đặc biệt đáng báo động là khoảng ba phần tư sự tàn phá đó, hay 1,5 tỷ ha đất bị mất, đã xảy ra chỉ trong 300 năm qua. Theo Liên Hợp Quốc, nhân loại hiện đang phá hủy trung bình 10 triệu ha rừng mỗi năm.
Theo một nghiên cứu năm 2020 được công bố trên One Earth, 1,9 triệu km2 hệ sinh thái trên cạn chưa bị xáo trộn trước đó – một khu vực có diện tích bằng Mexico – đã bị thay đổi nhiều bởi hoạt động của con người chỉ từ năm 2000 đến năm 2013. Các hệ sinh thái chịu ảnh hưởng nặng nề nhất trong giai đoạn 13 năm này là đồng cỏ và rừng nhiệt đới ở Đông Nam Á. Tổng cộng, báo cáo cho thấy gần 60% hệ sinh thái trên cạn của Trái Đất đang chịu áp lực nghiêm trọng hoặc vừa phải từ hoạt động của con người.
Sức Khỏe Nguồn Nước
Các hệ sinh thái dưới nước của hành tinh cũng không khá hơn là bao. EPA sử dụng khái niệm “suy giảm” để đo lường ô nhiễm nước; một tuyến đường thủy được coi là suy giảm nếu nó quá ô nhiễm để bơi hoặc uống, cá trong đó không an toàn để ăn do ô nhiễm, hoặc nó quá ô nhiễm đến mức đời sống thủy sinh của nó bị đe dọa. Một phân tích năm 2022 của Dự án Liêm chính Môi trường cho thấy trên cơ sở mỗi mẫu Anh, 55% hồ, ao và hồ chứa trên hành tinh bị suy giảm, cùng với 51% sông, suối và lạch.
Các rạn san hô trên thế giới cũng là những hệ sinh thái vô cùng quan trọng. Chúng là nơi sinh sống của khoảng 25% số lượng cá biển và một loạt các loài khác – và thật không may, chúng cũng đã bị suy thoái nghiêm trọng.
Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc (UNEP) phát hiện ra rằng từ năm 2009 đến 2018, thế giới đã mất khoảng 11.700 km vuông san hô, hay 14% tổng số toàn cầu. Hơn 30% các rạn san hô trên thế giới đã bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ tăng cao và UNEP dự đoán rằng đến năm 2050, sẽ có sự sụt giảm từ 70-90% trên toàn thế giới các rạn san hô sống do biến đổi khí hậu. Báo cáo thậm chí còn nêu ra khả năng các rạn san hô có thể bị tuyệt chủng trong vòng đời của chúng ta.
Mất Đa Dạng Sinh Học
Cuối cùng, chúng ta có thể đo lường mức độ phá hủy hệ sinh thái của mình bằng cách xem xét sự mất đa dạng sinh học. Điều này đề cập đến sự suy giảm của quần thể thực vật và động vật, cũng như sự tuyệt chủng và gần tuyệt chủng của các loài trên khắp thế giới.
Báo cáo của WWF được đề cập trước đó cho thấy rằng từ năm 1970 đến 2016, quần thể động vật có vú, chim, lưỡng cư, bò sát và cá trên khắp thế giới đã giảm trung bình 68%. Ở các tiểu vùng nhiệt đới của Nam Mỹ, chúng đã giảm một con số đáng kinh ngạc là 94%.
Dữ liệu về sự tuyệt chủng thậm chí còn nghiệt ngã hơn. Mỗi ngày, ước tính có 137 loài thực vật, động vật và côn trùng bị tuyệt chủng do chỉ riêng nạn phá rừng, và ước tính có thêm ba triệu loài sống ở rừng nhiệt đới Amazon đang bị đe dọa bởi nạn phá rừng. Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế liệt kê 45.321 loài trên khắp thế giới đang bị cực kỳ nguy cấp, nguy cấp hoặc dễ bị tổn thương. Theo một phân tích năm 2019, hơn một phần ba số động vật có vú biển hiện đang bị đe dọa tuyệt chủng.
Đáng lo ngại hơn nữa là theo một nghiên cứu năm 2023 của Stanford, toàn bộ các chi hiện đang tuyệt chủng với tốc độ cao hơn 35 lần so với mức trung bình trong lịch sử. Tốc độ tuyệt chủng này, các tác giả viết, đại diện cho một “mối đe dọa không thể đảo ngược đối với sự tồn tại của nền văn minh” và đang “phá hủy các điều kiện làm cho cuộc sống con người có thể tồn tại được.”
Kết Luận
Các hệ sinh thái liên kết với nhau của thế giới là lý do tại sao sự sống trên Trái Đất có thể tồn tại được. Cây cối cô lập carbon dioxide và giải phóng oxy, làm cho không khí dễ thở; đất giữ nước, cung cấp sự bảo vệ chống lại lũ lụt và cho phép chúng ta trồng thực phẩm để nuôi sống chúng ta; rừng cung cấp cho chúng ta các loại cây thuốc cứu sống và giúp duy trì mức độ đa dạng sinh học cao, trong khi các tuyến đường thủy sạch đảm bảo rằng chúng ta có đủ nước để uống.
Nhưng tất cả những điều này đều bấp bênh. Con người đang dần dần phá hủy các hệ sinh thái mà chúng ta dựa vào. Nếu chúng ta không đảo ngược tình thế sớm, thiệt hại cuối cùng có thể khiến hành tinh không thể ở được đối với chính loài của chúng ta – và nhiều loài khác.
