Năm 1874, Frederic Auguste Bartholdi, một nhà điêu khắc tài ba người Pháp, nhận lời đề nghị từ Edouard de Laboulaye, một nhà tư tưởng chính trị, để tạo ra một tác phẩm điêu khắc kỷ niệm mối quan hệ hữu nghị giữa Hoa Kỳ và Pháp. De Laboulaye, người Paris, được biết đến như là ‘Cha đẻ của Tượng Nữ thần Tự do,’ mong muốn củng cố mối liên kết giữa hai quốc gia và tin rằng Pháp có thể học hỏi từ cả thành công lẫn thất bại của Hoa Kỳ. Tượng Nữ thần Tự do, một món quà ý nghĩa từ người dân Pháp, được trao tặng nhân dịp kỷ niệm một trăm năm ngày độc lập của nước Mỹ.
Trong thời gian này, vùng Alsace, quê hương của Bartholdi, mất đi nền độc lập. Sự kiện này thôi thúc Bartholdi dồn tâm huyết vào việc thiết kế một biểu tượng cho tự do, một yếu tố then chốt trong tác phẩm mang tính biểu tượng hàng đầu của Mỹ. Bartholdi không phải là một người mới trong lĩnh vực thiết kế tượng đài; trước đó, ông đã thành công với tác phẩm The Lion of Belford ở Belford, Pháp. Ông cũng là tác giả của Đài phun nước Bartholdi tại Washington, DC, và Tượng Hầu tước de Lafayette ở Quảng trường Union, Manhattan, New York. Ngay sau đó, Bartholdi cùng với chín nhà thầu khác bắt tay vào thiết kế và xây dựng bức tượng. Đáng chú ý, những người này cũng là thành viên của nhóm thiết kế nên công trình ‘Tháp Eiffel’ trứ danh của Pháp.
Hơn một triệu franc đã được quyên góp thông qua các khoản tài trợ từ các doanh nghiệp mong muốn góp phần vào việc xây dựng bức tượng. Vào ngày 4 tháng 7 năm 1880, bức tượng được chính thức trình diện trước Bộ trưởng Bộ Pháp tại Paris, Pháp. Sự kiện này đánh dấu một bước quan trọng trong hành trình biến ý tưởng về “Truyện Nữ Thần” tự do thành hiện thực.
Trước khi bắt đầu xây dựng, Bartholdi đã đến thăm New York và khảo sát Đảo Bedloe, nằm trong vịnh Thượng New York. Hòn đảo này, hiện được quản lý bởi Dịch vụ Công viên Quốc gia, được bảo vệ nghiêm ngặt 24/7 bởi Cảnh sát Công viên Hoa Kỳ. Hai bên đã thống nhất rằng Hoa Kỳ sẽ chịu trách nhiệm chi trả chi phí xây dựng bệ đỡ cao 65 feet cho bức tượng.
Sau khi quyên góp được 300,000 đô la, vào tháng 1886, Tượng Nữ thần Tự do đã chính thức được trao tặng cho Bang New York và thế giới.
Đảo Bedloe được bán cho ông Issac Bedlow vào năm 1667. Trong thời gian sở hữu, Bedloe yêu cầu Thành phố New York sử dụng hòn đảo này làm trạm kiểm dịch cho những người mắc bệnh đậu mùa. Năm 1732, hòn đảo được bán cho các thương nhân và sau đó được sử dụng làm nơi cư trú mùa hè.
Mặc dù việc xây dựng tượng bắt đầu vào năm 1884, nhưng phải đến ngày 28 tháng 1886 năm XNUMX, công trình mới hoàn thành và ra mắt trước công chúng. Đến năm 1956, Quốc hội chính thức công nhận Tượng Nữ thần Tự do là một phần không thể tách rời của nước Mỹ, biểu tượng cho những giá trị cốt lõi của tự do và dân chủ. Câu “truyện nữ thần” về Tự do đã trở thành một phần trong di sản văn hóa của nước Mỹ.
