Quan hệ song phương giữa Kenya và Trung Quốc đã tồn tại hơn hai thiên niên kỷ, đặc biệt trong bối cảnh Con đường Tơ lụa trên biển. Kỷ nguyên hiện đại của quan hệ Trung Quốc bắt đầu dưới chính quyền của Tổng thống Jomo Kenyatta từ năm 1963 đến 1978. Cách tiếp cận của Kenyatta tập trung vào không can thiệp và phi thực dân hóa châu Phi. Mặc dù đạt được những bước tiến kinh tế ban đầu trong hợp tác kinh tế với Trung Quốc, Kenyatta vẫn ưu tiên hợp tác với các cường quốc truyền thống của Tây Âu, Anh và Hoa Kỳ. Điều này tiếp tục trong chính quyền của Tổng thống Arap Moi (1978-2002), người vẫn bày tỏ sự hoài nghi về việc hợp tác với Trung Quốc.
Tuy nhiên, những năm 1990 chứng kiến sự thay đổi khi Kenya đa dạng hóa quan hệ đối tác kinh tế bằng cách tham gia với các nền kinh tế phi phương Tây như Trung Quốc. Việc Tổng thống Moi cử một đại sứ mới đến Bắc Kinh vào năm 1978 đánh dấu một bước ngoặt, thổi luồng sinh khí mới vào quan hệ song phương dưới hình thức các hiệp định kinh tế, dự án cơ sở hạ tầng và trao đổi văn hóa. Những mối quan hệ này tiếp tục được làm sâu sắc hơn dưới thời Tổng thống Emilio Stanley Mwai Kibaki (2002-2012), khi có sự tăng cường đáng kể các mối quan hệ trong chuyến thăm lịch sử của ông tới Bắc Kinh vào năm 2005. Hơn nữa, việc giới thiệu “Chính sách Hướng Đông” báo hiệu một sự thay đổi chiến lược nhấn mạnh sự hợp tác với Trung Quốc và các quốc gia phương Đông khác hơn là các đối tác phương Tây của mình. Chính sách này đã định hình lại bối cảnh địa chính trị, làm suy yếu mối quan hệ với phương Tây đồng thời thúc đẩy các thỏa thuận và chuyến thăm chính trị gia tăng với Trung Quốc.
Sáng kiến Vành đai và Con đường (BRI) đã phát triển như một phương tiện thúc đẩy kết nối khác nhau và đã thu hút được sự tham gia rộng rãi với 52 trong số 55 quốc gia thành viên Liên minh Châu Phi tham gia kể từ tháng 4 năm 2013. Kenya chính thức tham gia sáng kiến này vào năm 2018 dưới thời tổng thống Uhuru Kenyatta. BRI có sự kết hợp giữa các cân nhắc chiến lược và kinh tế có liên quan đến các doanh nghiệp nhà nước Trung Quốc. Mục tiêu của một môi trường quốc tế thuận lợi là để thúc đẩy hơn nữa sự phát triển kinh tế của Trung Quốc. Đối với Kenya, dự án BRI phù hợp với tầm nhìn 2030 của nước này liên quan đến sự phát triển dài hạn được thúc đẩy bởi khát vọng tập thể về một xã hội tốt đẹp hơn với chất lượng cuộc sống cao.
Trong số nhiều đối tác của Trung Quốc ở Châu Phi, Kenya đã trải qua sự phát triển cơ sở hạ tầng đặc biệt mang tính cách mạng. Điều này đánh dấu một sự khác biệt đáng kể so với sự hoài nghi của các câu chuyện truyền thống về Châu Phi. Thay vào đó, Trung Quốc đã định vị mình là một đồng minh hỗ trợ, đầu tư vào việc sử dụng các nguồn tài nguyên dồi dào của Châu Phi và tiềm năng thị trường trong tương lai.
Tại Kenya, BRI đóng một vai trò then chốt trong việc thúc đẩy giao thông hiện đại với những thành tựu đáng chú ý như dự án đường sắt Mombasa-Nairobi, phù hợp với tầm nhìn 2030 của Kenya. Các khoản đầu tư của Trung Quốc đã tăng cường đường sắt, đường bộ, cảng biển, đập, ngành công nghiệp, kết nối kỹ thuật số và sân bay. Tất cả đều có tác động tích cực đáng kể đến tăng trưởng kinh tế, tạo việc làm và trao đổi văn hóa của khu vực. Các dự án cảng như cải thiện cảng Mombasa và nhà ga dầu đã chứng minh cam kết tập trung của sáng kiến vào hiệu quả trong vận tải. Sự cống hiến của Kenya trong việc thúc đẩy thương mại tự do, nền kinh tế mở và hợp tác với Trung Quốc theo BRI thúc đẩy thương mại tự do và hợp tác toàn cầu đồng thời chống lại các xu hướng chống toàn cầu hóa như chủ nghĩa bảo hộ và chủ nghĩa biệt lập gần đây đã gia tăng ở nhiều khu vực của Bắc bán cầu.
Đầu tiên, một trong những kết quả hữu hình nhất của BRI ở Kenya là sự cải thiện đáng kể về cơ sở hạ tầng. Trong thập kỷ qua, đầu tư của Trung Quốc đã dẫn đến sự phát triển của các cảng, tuyến đường sắt và nâng cấp sân bay. Điều này đã giải quyết những khoảng trống quan trọng trong cơ sở hạ tầng giao thông của đất nước. Dự án quan trọng nhất là Đường sắt tiêu chuẩn (SGR), đã cách mạng hóa việc đi lại giữa Nairobi và Mombasa, làm cho nó vừa thuận tiện vừa phải chăng cho 10 triệu hành khách kể từ năm 2017. Tàu chở hàng SGR đã trở thành lựa chọn ưu tiên cho các doanh nghiệp và tạo điều kiện thuận lợi cho việc vận chuyển hàng hóa hiệu quả từ Cảng Mombasa. Điều này đã thúc đẩy lĩnh vực kinh doanh và dịch vụ của Kenya và chuyển đổi toàn bộ bối cảnh kinh tế của đất nước.
Thứ hai, thông qua quan hệ đối tác với các công ty công nghệ Trung Quốc như Huawei, Kenya đã chứng kiến sự tăng trưởng đáng kể trong nền kinh tế kỹ thuật số. Việc triển khai hiệu quả cơ sở hạ tầng internet tốc độ cao và viễn thông hiện đại đã tạo ra một môi trường trực tuyến thịnh vượng. Safaricom, công ty viễn thông di động lớn nhất của Kenya, đã tận dụng chuyên môn của Trung Quốc để ra mắt một hệ thống chuyển tiền di động sáng tạo. Điều này đã tích hợp hơn nữa các giải pháp kỹ thuật số vào cuộc sống hàng ngày của người Kenya. Các thiết bị thông minh chất lượng cao và cơ sở hạ tầng tốc độ cao đã trao quyền cho người Kenya tham gia kinh doanh không chỉ trong nước mà còn trên quy mô quốc tế.
Konza Technopolis, còn được gọi là Thung lũng Silicon Châu Phi, là một trung tâm công nghệ đang được chính phủ Kenya xây dựng, nằm cách Nairobi 64 km về phía nam. Dự án này đang được phát triển với giá 14,5 tỷ đô la [tất cả các số liệu đều tính bằng đô la Mỹ] và sẽ sớm trở thành trung tâm tương lai của Kenya cho gia công quy trình kinh doanh, phát triển phần mềm, trung tâm dữ liệu, trung tâm phục hồi sau thảm họa và trung tâm cuộc gọi cũng như các ngành công nghiệp sản xuất lắp ráp nhẹ. Cơ quan Phát triển Konza Technopolis nhấn mạnh mục tiêu thu hút thêm các nhà đầu tư Trung Quốc để tạo điều kiện thuận lợi hơn nữa cho dự án này.
Cuối cùng, quan hệ đối tác của Trung Quốc với Kenya đã mở rộng sang lĩnh vực nông nghiệp, ghi nhận vai trò then chốt của lĩnh vực này trong việc mang lại tăng trưởng kinh tế và đảm bảo an ninh lương thực vì 65-70% lực lượng lao động làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp, khiến lĩnh vực này trở thành trọng tâm chính cho phát triển. Cho đến nay, chưa có báo cáo nào về việc Trung Quốc tham gia vào việc chiếm đất khi người Trung Quốc đã mở rộng sự hiện diện của họ trong lĩnh vực này. BRI đã hỗ trợ trao đổi kiến thức và công nghệ, từ đó nâng cao hiện đại hóa nông nghiệp của Kenya. Hơn nữa, các tổ chức Trung Quốc đã hợp tác với các trung tâm nghiên cứu của Kenya để phát triển các giống hạt có năng suất cao và chống lại dịch bệnh. Trung tâm Nghiên cứu chung Sino-Africa đặt tại Đại học Nông nghiệp và Công nghệ Jomo Kenyatta là một ví dụ điển hình cho các nỗ lực hợp tác để tăng cường năng suất nông nghiệp. Chuyên môn của Trung Quốc đã đóng vai trò quan trọng trong việc điều chỉnh các công nghệ nông nghiệp phù hợp với điều kiện địa phương cũng như giải quyết các thách thức quan trọng như hạn hán.
Theo các nhà chức trách Kenya, việc tham gia vào BRI nhằm mục đích đẩy nhanh việc thực hiện các chiến lược phát triển quốc gia của mình. Được khởi động vào năm 2008, ‘Chương trình Tầm nhìn 2030’ của Kenya nhằm mục đích biến Kenya thành một quốc gia công nghiệp hóa mới vào năm 2030 dựa trên các trụ cột kinh tế, xã hội và chính trị. Thành phần kinh tế tập trung vào việc tạo ra một số đặc khu kinh tế như đường vòng cảng tự do Dongo Kundu, việc xây dựng đã bắt đầu vào năm 2018. Tầm nhìn này được bổ sung bởi Chương trình Nghị sự Bốn lớn đề cập đến các dự án di sản của Tổng thống Kenyatta được khởi động vào năm 2017 trong các lĩnh vực sau:
Nhà ở giá cả phải chăng: Để làm sâu sắc thêm nhà ở giá cả phải chăng và do đó tìm ra các giải pháp cho các vấn đề đô thị hóa (500.000 đơn vị nhà ở sẽ được xây dựng vào năm 2023). Mục tiêu là cung cấp nhà ở tươm tất và giá cả phải chăng cho những người có thu nhập thấp. Điều này bao gồm các sáng kiến để hợp lý hóa quy trình mua đất, khuyến khích đầu tư khu vực tư nhân vào các dự án nhà ở và thúc đẩy các cơ chế tài chính sáng tạo để sở hữu nhà.
Chăm sóc sức khỏe toàn dân: Mục tiêu là đạt được bảo hiểm chăm sóc sức khỏe toàn dân cho tất cả người Kenya, đảm bảo khả năng tiếp cận bình đẳng với các dịch vụ chăm sóc sức khỏe chất lượng mà không gặp khó khăn về tài chính. Điều này bao gồm cải cách hệ thống chăm sóc sức khỏe, tăng cường các dịch vụ chăm sóc sức khỏe ban đầu, cũng như mở rộng các dịch vụ chăm sóc sức khỏe và bảo hiểm y tế để giảm chi phí tự trả cho điều trị y tế.
Tăng cường sản xuất: Thúc đẩy ngành sản xuất cho GDP của Kenya cũng thúc đẩy sản xuất địa phương và thúc đẩy công nghiệp hóa. Điều này bao gồm các sáng kiến để hỗ trợ các doanh nghiệp vừa và nhỏ (SME), cải thiện cơ sở hạ tầng, cũng như tăng cường khả năng tiếp cận tín dụng và thu hút cả đầu tư trong nước và nước ngoài.
Phát triển nông nghiệp để đạt được an ninh lương thực để chống lại suy dinh dưỡng: Mục tiêu là tăng cường an ninh lương thực và cải thiện các kết quả dinh dưỡng bằng cách tăng năng suất nông nghiệp. Điều này là bằng cách thúc đẩy kinh doanh nông nghiệp và gia tăng giá trị cũng như giải quyết các thách thức về tổn thất sau thu hoạch và lãng phí thực phẩm. Trụ cột này tập trung vào các thực hành nông nghiệp bền vững, các chương trình tưới tiêu và hỗ trợ cho nông dân nhỏ.
Để Kenya đạt được những ưu tiên này, BRI là một cơ chế đặc biệt khả thi để có được các nguồn lực đáng kể và hiện đại hóa cơ sở hạ tầng của đất nước.
Trung Quốc thấy vai trò của Kenya trong việc dẫn đầu các cơ hội ở Đông Phi. Kenya có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc trở thành một trung tâm sản xuất và lắp ráp cho tất cả các loại sản phẩm của Trung Quốc có thể được xuất khẩu trên khắp châu Phi. Ngoài ra, các mối quan hệ kinh tế ngày càng sâu sắc của Trung Quốc còn thúc đẩy lợi ích an ninh quốc gia của Trung Quốc vì họ cũng có thể đảm bảo an toàn hàng hải từ cướp biển dọc theo các tuyến đường biển chính nối Đông Phi với các cảng của Trung Quốc. Hơn nữa, sự tham gia của Trung Quốc trong khu vực có thể là một cách để chống lại ảnh hưởng của phương Tây.
Lợi ích cho người Kenya và một số phàn nàn
Một báo cáo gần đây được Viện Chính sách Châu Phi công bố đã nêu bật tác động đáng kể của Sáng kiến Vành đai và Con đường của Trung Quốc đối với bối cảnh phát triển của Kenya. Với việc lắp đặt SGR, đã có một nghiên cứu điển hình tiết lộ cả tác động tích cực và những thách thức liên quan đến BRI. Tác động quan trọng nhất của SGR là kết nối thành phố cảng lớn nhất Mombasa với thủ đô Nairobi của Kenya. Nâng cấp cơ sở hạ tầng này đã dẫn đến cải thiện giao thông và tạo ra 30.000 việc làm, dẫn đến tăng trưởng kinh tế theo cấp số nhân. Hơn nữa, dự án này đã cho thấy sự gia tăng về thương mại, đầu tư và cơ hội việc làm cho cộng đồng Đông Phi, phù hợp với các mục tiêu phát triển của Kenya. BRI đã cho phép phát triển các dự án cơ sở hạ tầng trải dài trên 172 quốc gia, bao gồm SGR của Kenya, tự hào có đường hầm ngầm lớn thứ hai của Châu Phi và đã trở thành một điểm thu hút khách du lịch. Sáng kiến này đã thúc đẩy mối quan hệ chặt chẽ hơn giữa Trung Quốc và Kenya, được thể hiện bằng các cơ hội giáo dục như học bổng và chương trình đào tạo, mang lại lợi ích cho hàng ngàn sinh viên Kenya.
Mối quan hệ của Kenya với Trung Quốc đã chứng tỏ có lợi cho nền kinh tế của đất nước và củng cố sức mạnh của nước này ở Đông Phi. Quan điểm chính trị của Kenya đã thay đổi liên quan đến mối quan hệ của nước này với Trung Quốc khi sự phát triển cơ sở hạ tầng của đất nước tiếp tục xây dựng một nền kinh tế hùng mạnh. Kenya đã được hưởng lợi từ một số lượng lớn các dự án cơ sở hạ tầng bao gồm: 13 dự án tài trợ trị giá khoảng 102 triệu đô la, bốn dự án cho vay ưu đãi trị giá khoảng 292 triệu đô la, mười bốn dự án thương mại trị giá các dự án thương mại trị giá 8,545 tỷ đô la, cùng với các dự án đầu tư khác trị giá khoảng 564 triệu đô la.
Bất chấp sự phát triển kinh tế và cơ sở hạ tầng này, vẫn còn những thách thức làm dấy lên lo ngại về tính bền vững của nợ và phân phối lợi ích công bằng. Sự lạc quan ban đầu của dự án SGR đã phải đối mặt với những thách thức kinh tế như lập kế hoạch thiếu sót, đánh giá quá cao lợi nhuận và xây dựng thổi phồng. Ngân hàng Xuất nhập khẩu Trung Quốc đã cung cấp các khoản vay trị giá 3,2 tỷ đô la cho việc xây dựng, làm tăng nợ của Kenya đối với Trung Quốc. Giả định của SGR là nó sẽ tạo ra đủ doanh thu để trang trải chi phí hoạt động và trả nợ. Chính phủ Kenya đã phải vật lộn để thu hút các doanh nghiệp sử dụng SGR vì chi phí của nó cao hơn so với hành trình tương đương bằng xe tải.
Hơn nữa, dự án SGR làm dấy lên lo ngại về khả năng trả nợ của Kenya. Mặc dù SGR đã tạo ra việc làm, nhưng những lời phàn nàn đã nảy sinh về chất lượng và bản chất của việc làm với nhiều vị trí không có kỹ năng và lương thấp. Đã có các cuộc biểu tình và bạo loạn do các dự án cơ sở hạ tầng của Trung Quốc do thiếu tăng trưởng vốn con người. Một phàn nàn phổ biến là không có đủ sự minh bạch khi nói đến việc trao việc làm cho người Kenya. Ngày càng có một nhận thức rằng lợi ích của giới tinh hoa Kenya và lợi ích kinh tế của Trung Quốc đang mâu thuẫn với phúc lợi của Kenya khi các vấn đề như tham nhũng, khoảng cách quản trị và nền tảng tài chính yếu kém góp phần vào cảm giác bất bình đẳng. Công nhân Kenya phải đối mặt với sự phân biệt đối xử từ các tập đoàn Trung Quốc, bằng chứng là các chính sách phân biệt đối xử và trả lương thấp.
Những người di cư Trung Quốc ở Kenya cũng đã trải qua sự kỳ thị người nước ngoài, do đó làm nổi bật căng thẳng giữa dân số địa phương và người lao động nước ngoài. Đã có nhiều báo cáo về hành vi lạm dụng thể chất và lời nói từ các nhân viên hành chính Trung Quốc đối với công nhân Kenya trên SGR. Khi sự hiện diện của Trung Quốc ở Kenya ngày càng tăng thì chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và kỳ thị người nước ngoài cũng vậy, dẫn đến việc thúc đẩy sự phân cực giữa người Kenya và người Trung Quốc. Ví dụ, vào cuối năm 2019, người ta phát hiện ra rằng ước tính có khoảng 180.000 công nhân Trung Quốc đang làm việc trong các công ty nhà nước Trung Quốc ở Kenya. Hơn nữa, nhiều công nhân Kenya phải chịu sự phân biệt đối xử, điều kiện làm việc tồi tệ cùng với mức lương thấp. Ngoài ra, vào năm 2018, báo chí quốc tế đã đăng một bài báo về mối quan hệ giữa một ông chủ người Trung Quốc và nhân viên của mình tại một công ty xe máy Trung Quốc ở Kenya, nơi một công nhân báo cáo rằng ông chủ của họ thường xuyên gọi họ là “khỉ”. Điều này dẫn đến việc ông chủ người Trung Quốc bị trục xuất trở lại Trung Quốc.
Ở Nairobi, những công nhân trẻ ở độ tuổi hai mươi và ba mươi chia sẻ những trải nghiệm về phân biệt chủng tộc hoặc phân biệt đối xử mà họ đã quan sát được. Ví dụ, một người kể lại việc chứng kiến một người quản lý Trung Quốc tát một đồng nghiệp nữ người Kenya vì một lỗi nhỏ. Ngoài ra, các nhân viên Kenya tiết lộ rằng phòng tắm văn phòng được phân biệt theo chủng tộc, một phòng được chỉ định cho công nhân Trung Quốc và phòng còn lại cho người Kenya. Một công nhân khác chia sẻ cách một người quản lý Trung Quốc hướng dẫn nhân viên Kenya dọn dẹp một bồn tiểu đầy mẩu thuốc lá, mặc dù chỉ có nhân viên Trung Quốc hút thuốc bên trong. Khi sự hiện diện của Trung Quốc ở Kenya ngày càng tăng thì chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và kỳ thị người nước ngoài cũng vậy, dẫn đến việc thúc đẩy sự phân cực giữa người Kenya và người Trung Quốc, điều này có thể dẫn đến khó khăn hơn nữa trong việc có một mối quan hệ cùng có lợi giữa hai quốc gia.
Dữ liệu khảo sát cho thấy Hoa Kỳ và Trung Quốc đều được xem tích cực ở Kenya, với lần lượt 89% và 75% người trưởng thành có quan điểm thuận lợi về một quốc gia so với quốc gia còn lại. Tuy nhiên, tình cảm của Kenya đối với những tác động dài hạn và ngắn hạn của BRI là khác nhau. Nỗi sợ thất nghiệp, nợ nần và di dời thường liên quan đến các tác động ngắn hạn của các dự án BRI với 62% người Kenya lo sợ rằng sự gia tăng công nhân Trung Quốc sẽ làm tăng tỷ lệ thất nghiệp của Kenya. Hơn nữa, có những tình cảm lẫn lộn rằng sự tham gia của Hoa Kỳ vào Kenya đang gia tăng. Những tình cảm tích cực liên quan đến sự tham gia của Hoa Kỳ có liên quan đến việc tăng cường an ninh, chuyển giao đào tạo và kiến thức, và công nghệ tiên tiến mới, trong số những thứ khác. Tuy nhiên, có sự do dự do lo sợ thu hút kẻ thù, nói chung là không tin tưởng và hồi tưởng về chủ nghĩa thực dân.
Khi Trung Quốc và Kenya tiếp tục làm sâu sắc thêm mối quan hệ của họ và thúc đẩy hơn nữa quan hệ ngoại giao của họ, các yếu tố minh bạch, công bằng, tuân thủ các tiêu chuẩn môi trường và tôn trọng lẫn nhau giữa hai quốc gia là tối quan trọng để đảm bảo rằng những lợi ích dài hạn của BRI được cả hai bên cảm nhận được.
Kết luận
Tóm lại, đầu tư của Trung Quốc vào Châu Phi thông qua sáng kiến Vành đai và Con đường cho đến nay đã chứng tỏ là một dự án thành công ở Kenya. Tương lai của Sáng kiến Vành đai và Con đường ở Châu Phi có tiềm năng phát triển cơ sở hạ tầng hơn nữa, tăng trưởng kinh tế và cải thiện kết nối. Tuy nhiên, điều cần thiết là cả Trung Quốc và các nước Châu Phi tham gia với BRI theo cách đảm bảo tính minh bạch, bền vững và lợi ích chung đồng thời bảo vệ chủ quyền và lợi ích quốc gia của họ. Tiếp tục đối thoại, lập kế hoạch chiến lược và hợp tác tích cực sẽ rất quan trọng để tối đa hóa các lợi ích tiềm năng của BRI cho sự phát triển lâu dài của Châu Phi.
