“Truyện Phạm Tử Hư lên chơi Thiên tào” của Nguyễn Dữ kể về Phạm Tử Hư, một học trò được Dương Trạm cảm hóa, trở thành người tốt và hiếu học. Sau khi Dương Trạm qua đời, Tử Hư ở lại thờ cúng thầy ba năm. Dương Trạm, nhờ lòng trung hậu và quý trọng chữ nghĩa, được giao trọng trách quản lý văn chương thi cử trên Thiên đình. Cảm động trước tấm lòng của Tử Hư, Dương Trạm đã đưa học trò lên thăm Thiên tào.
Tử Hư theo thầy ngồi trên xe bay lên trời. Cảnh tượng hiện ra là một khu thành với tường bạc, cửa khảm trai lộng lẫy, lầu điện ngọc sáng rực như ban ngày. Sông Ngân bến Sao bao quanh, gió thơm ngát, hơi lạnh thấu da, ánh sáng chói mắt. Nhìn xuống trần gian, mọi vật trở nên nhỏ bé.
Dương Trạm giải thích: “Đây là kinh đô Bạch Ngọc trên trời. Đám mây hồng kia là cung Tử Vi của Thượng đế.” Dương Trạm vào tâu xin Thượng đế cho Tử Hư, rồi quay ra báo tin Tử Hư sẽ đỗ đầu bảng và trở thành trạng nguyên.
Tiếp đó, Dương Trạm dẫn Tử Hư đi thăm các toà. Đầu tiên là “Cửa Tích Đức”, nơi những vị tiên có lòng yêu thương mọi người ngự.
Dương Trạm giải thích rằng họ được Thượng đế khen là có nhân và liệt vào thanh phẩm.
Sau đó, họ đến “Cửa Thuận Hạnh”, nơi những vị tiên hiếu thuận, biết bao bọc lẫn nhau, an phận ở chung không chia rẽ ngự. Thượng đế khen họ có lòng và cho vào cung mây.
Tiếp theo là “Cửa Nho Thần”, nơi những người áo dài đai rộng, tượng trưng cho các bậc nho sĩ đức cao vọng trọng.
Dương Trạm giới thiệu Tô Hiến Thành và Chu Văn An, những danh thần được kính trọng. Họ không giữ chức vụ quan trọng nhưng được tham yết Đế quân vào ngày sóc vọng. Cứ năm trăm năm, họ lại được giáng sinh, làm khanh tướng hoặc sĩ phu.
Vì trời gần sáng, Tử Hư và Dương Trạm vội cưỡi gió xuống trần. Đến cửa Bắc, Tử Hư thấy trăm quan đang vào triều. Tử Hư từ biệt thầy và trở về. Sang năm, Tử Hư thi đỗ tiến sĩ. Những việc cát hung, họa phúc của Tử Hư thường được thầy báo cho biết.
Lời bình cuối truyện đề cao giá trị luân thường và khuyên người đời nên ăn ở trung hậu với thầy. Việc Tử Hư lên chơi Thiên tào có thật hay không không quan trọng bằng ý nghĩa giáo dục mà câu chuyện mang lại.
