Timi Oke, tài năng trẻ người Anh gốc Nigeria, đã chính thức cam kết gia nhập đội bóng bầu dục Northwestern Wildcats, một bước ngoặt lớn sau khi từng được đánh giá cao ở vị trí hậu vệ phải trong bóng đá. Sự chuyển đổi này đánh dấu một chương mới đầy hứa hẹn trong sự nghiệp thể thao của Timi Oke.
Oke, cựu học sinh trường Whitgift, nơi sản sinh ra những ngôi sao bóng đá như Jamal Musiala (Bayern Munich) và Callum Hudson-Odoi (Nottingham Forest), nhận ra tiềm năng thực sự của mình nằm ở bóng bầu dục Mỹ. Quyết định này đã mở ra một con đường mới, đưa anh đến với những cơ hội mà bóng đá có lẽ không thể mang lại.
Học viện NFL đã giúp Oke chuyển đổi thành một hậu vệ phòng ngự, vị trí gần tương đồng với vai trò hậu vệ phải trong bóng đá. Sự nhạy bén chiến thuật và khả năng đọc trận đấu được trau dồi từ bóng đá đã giúp anh hòa nhập nhanh chóng với môn thể thao mới.
Với thành tích ấn tượng trong môn điền kinh, đặc biệt là tốc độ 4.38 giây ở cự ly 40 yard, Oke đã thu hút sự chú ý từ nhiều trường đại học, bao gồm UConn. Tuy nhiên, chàng trai 19 tuổi này tin rằng Northwestern sẽ mang lại cho anh nền giáo dục tốt nhất.
Oke chia sẻ với ESPN: “Tôi là định nghĩa của một vận động viên sinh viên. Điểm GPA của tôi rất cao – 4.0 – và tôi chơi bóng bầu dục Mỹ. Tôi thực sự muốn tìm một ngôi trường nơi tôi có thể đạt được cả hai điều này. Tôi không muốn lãng phí sự nghiệp học tập của mình và tôi cảm thấy Northwestern là ngôi trường hoàn hảo cho điều đó.”
“Họ thi đấu ở Big Ten – một hội nghị Power Five trong bóng bầu dục – và họ là một trong những trường học thuật tốt nhất trong cả nước. Tôi nghĩ đó là một điều hiển nhiên đối với tôi, bởi vì một mục tiêu lớn của tôi là được chơi ở NFL và trở thành một trong những người giỏi nhất. Đó là mục tiêu số một của tôi, nhưng tôi cũng muốn tốt nghiệp với một tấm bằng tốt từ một trường tốt. Northwestern cho phép tôi làm cả hai điều đó, vì vậy tôi nghĩ nó hoàn toàn hợp lý để tôi đến đó.”
Oke dự định học ngôn ngữ và văn hóa châu Á, cũng như tài chính, với mục tiêu quản lý quỹ đầu cơ của riêng mình. Anh đã có thể nói tiếng Tây Ban Nha và tiếng Trung, cũng như tiếng Anh. Cách tiếp cận học tập nghiêm túc đã giúp anh trong bóng bầu dục, khi anh phải học một môn thể thao mới đủ tốt để được tuyển dụng bởi một trường đại học Division I trong vòng một năm.
“Tôi cảm thấy nếu không có khả năng học tập của mình, tôi đã không thể tiếp thu môn thể thao này một cách nhanh chóng, bởi vì một điều tôi nhận ra khi bắt đầu chơi môn thể thao này là có rất nhiều thời gian dành cho việc học trên lớp mà mọi người không nhận ra,” Oke nói.
“Bạn đang học các vở kịch. Học thuộc cẩm nang là rất quan trọng – nếu bạn không biết cẩm nang của mình, bạn sẽ không được chơi. Tôi có khả năng ngồi xuống – chỉ cần đọc cẩm nang và ghi nhớ mọi thứ rất nhanh chóng. Tôi đã có thể tiếp thu trò chơi rất nhanh chóng và bắt kịp, bởi vì đó là mục tiêu chính của tôi khi tôi tham gia học viện. Tôi chắc chắn cảm thấy rằng việc có nền tảng học vấn cao đã giúp tôi theo đuổi sự nghiệp trong bóng bầu dục.”
Không chỉ tài năng ngoài sân cỏ giúp Oke thích nghi với môn thể thao mới. Khi bắt đầu chơi bóng bầu dục Mỹ, anh còn mang theo sự nhạy bén chiến thuật từ bóng đá, nơi anh chơi ở một vị trí có trách nhiệm tương tự.
“Tôi là một hậu vệ cánh phải. Tôi rất giỏi ở vị trí đó… Điều đó đã giúp tôi tiếp thu môn thể thao này khá nhanh chóng – có thể chơi một vị trí tương tự trong một môn thể thao khác đã giúp tôi hiểu mọi thứ nhanh hơn,” Oke, một người hâm mộ cuồng nhiệt của Arsenal, cho biết.
“Nó hơi giống nhau – không giống nhau lắm – nhưng chỉ hơi giống nhau về mặt thể lực, những gì bạn làm – động tác chân và những thứ khác. Nó đã giúp tôi tiếp thu trò chơi rất nhanh chóng.”
Với những gì đã xảy ra, Oke rất biết ơn vì học viện Brighton cuối cùng đã không theo đuổi sự quan tâm của họ, mặc dù anh không biết vào thời điểm đó rằng đó là một phước lành ngụy trang.
“Họ đã có một số quan tâm khi tôi 15 tuổi, tôi nghĩ vậy. Nó đã không thành hiện thực. Tôi nghĩ có lẽ họ đã chọn những người chơi khác. Vào thời điểm đó, bạn ước mọi thứ sẽ thành công. Bây giờ, tôi rất biết ơn vì điều đó đã không xảy ra,” anh nói.
Tuy nhiên, Oke vẫn nhớ rõ kỷ luật của Musiala và Hudson-Odoi, những người lớn hơn anh một chút nên chưa bao giờ là đồng đội chính thức của anh. Oke vẫn chia sẻ sân chơi và sân tập với họ và quan sát kỷ luật của họ, điều mà anh đã nghiên cứu với sự nhiệt tình mà anh dành cho việc học về tài chính, ngoại ngữ và bóng bầu dục Mỹ.
“Tôi có rất nhiều bạn bè, bởi vì tôi đã học ở một trường thể thao rất tốt – Whitgift ở South Croydon – Tôi có rất nhiều bạn bè đã tiếp tục chơi bóng đá chuyên nghiệp mà tôi đã chơi cùng trước đây,” anh nói.
“Một số người bạn của tôi, như Jadan Raymond, Xavier Benjamin, Fionn Mooney – đây là những người đã chơi… Có một người khác, Callum Hudson-Odoi, người đang ở Nottingham Forest và Jamal Musiala, người đang ở Bayern Munich – Tôi đã có thể chơi với những người này ở trường và điều đó đã truyền cảm hứng cho tôi tham gia cùng họ.
“Cuối cùng, tôi đã chuyển hoàn toàn sang một môn thể thao mới và tôi rất vui vì tôi đã làm như vậy, bởi vì tôi đã không nhìn lại kể từ đó. Điều chính yếu mà tôi sẽ mang theo từ họ là kỷ luật. Tôi cảm thấy đó là một khía cạnh của trò chơi đôi khi có thể bị coi thường – có lẽ bị đánh giá thấp – bởi vì động lực là rất quan trọng, nhưng kỷ luật là những gì giúp bạn vượt qua.
“Cuối cùng, sẽ có một số ngày khi thức dậy, bạn sẽ cảm thấy như: ‘Tôi không muốn đến phòng tập thể dục sáng nay, bởi vì động lực của bạn có thể không có ở đó – có thể vì bạn mệt mỏi hoặc ốm yếu. Kỷ luật của bạn là những gì sẽ giúp bạn vượt qua những giai đoạn khó khăn đó.
“Việc có thể xem họ và họ kỷ luật như thế nào đã truyền cảm hứng cho tôi [nghĩ] tôi cần phải kỷ luật như họ, nếu không muốn nói là kỷ luật hơn nữa nếu điều đó có thể, vì vậy tôi đã có thể có được tâm lý đó khi tôi tham gia học viện và tôi sẽ tiếp tục điều đó khi tôi đến Northwestern rất sớm.”
