Bơm nước tại Ivy Green, nơi Helen Keller có bước đột phá kỳ diệu.
Tôi là một người phụ nữ Anh, đã sống hơn hai mươi năm ở thành phố New York. Tám năm trong số đó tôi làm việc với tư cách là Thủ thư tại Tổ chức Người mù Hoa Kỳ (AFB), nơi tôi đã sắp xếp hơn 80.000 tài liệu trong Lưu trữ Helen Keller. Tôi đã sống và hít thở cùng Helen và người thầy Annie Sullivan của cô.
Cách đây vài tuần, tôi đã đến thăm nơi sinh của Helen Keller ở Tuscumbia, Alabama. Đó chắc chắn là một trong những chuyến đi đáng nhớ nhất trong cuộc đời tôi. Chấm hết. Chuyến đi này là một cuộc hành hương mà tôi đã chờ đợi từ lâu; tuy nhiên, tất cả những kỳ vọng tôi có về việc đến thăm ngôi nhà của cô và miền Nam đều không thể so sánh với những cảm xúc ập đến và những suy nghĩ mà chuyến đi gợi ra.
CEO và Chủ tịch AFB Carl Augusto và tôi đến sân bay Huntsville, Alabama muộn vào một tối thứ Hai. Tôi ngay lập tức bị ấn tượng bởi bầu không khí ngọt ngào của Alabama và cảnh quan tươi tốt, xinh đẹp. Chúng tôi được chào đón nồng nhiệt, theo kiểu miền Nam, từ Mike McMackin, Chủ tịch Tổ chức Nơi sinh của Helen Keller, một người ủng hộ nhiệt tình mọi thứ liên quan đến Helen và là người quen biết tất cả mọi người.
Mike đưa chúng tôi đến khách sạn, nơi phòng của tôi nhìn ra một dòng sông Tennessee rộng lớn, oi ả và lặng lẽ. Âm nhạc tuyệt vời ở khắp mọi nơi, và Muscle Shoals Sound Studio, nơi rất nhiều nghệ sĩ R&B đã thu âm, cách đó hai dặm. Lúc 11 giờ đêm, chúng tôi xuống lầu để ăn nhẹ và nghe một nữ ca sĩ trẻ với giọng hát đáng yêu hát và đệm đàn guitar. Mike đã biết cô ấy từ khi còn nhỏ. Tôi rất biết ơn Mike, người đã tự mình làm hướng dẫn viên du lịch cá nhân cho tôi, đảm bảo rằng tôi nhìn thấy những địa điểm nổi bật trong câu chuyện của Helen mà nếu không có anh, tôi sẽ không bao giờ nhìn thấy.
Đến muộn vào tối thứ Hai, tôi đã rất háo hức vào sáng thứ Ba để đến ngôi nhà Keller, Ivy Green. Tôi phải thừa nhận rằng khi chúng tôi đến, trong sự phấn khích, tôi đã nhảy ra khỏi xe, bỏ lại ông chủ của mình trong sự vội vã đến máy bơm. Đó là một chiếc máy bơm cũ lớn từ thế kỷ 19 và nó vô cùng xúc giác với tay cầm cong, đồ sộ của nó (và vâng, tôi đã ôm nó!).
Vì AFB sở hữu rất nhiều tài liệu lưu trữ—ảnh và thư về Helen—tôi không ngạc nhiên về cách bố trí của ngôi nhà Keller, cũng như kích thước của nó. Máy bơm chỉ cách ngôi nhà kiểu Virginia Cottage năm 1820 vài mét ở phía sau. Đó là một ngôi nhà ván trắng скромный—không phải là một ngôi nhà đồn điền khổng lồ—điều khiến nhiều người ngạc nhiên. Nó có cảm giác lớn hơn ở bên trong so với bên ngoài; nó sáng sủa và thoáng mát, với cửa sổ, cửa ra vào và ván sàn gỗ đều rộng và đặc trưng của thời kỳ đó. Nó chứa đầy những đồ tạo tác tuyệt đẹp, 85% trong số đó là đồ nội thất nguyên bản. Các đồ tạo tác đưa bạn trực tiếp vào thế kỷ 19, chẳng hạn như một “rương đường”, một thứ mà tôi chưa từng thấy trước đây, đó là một món đồ nội thất bằng gỗ tuyệt đẹp (gợi nhớ đến tủ đựng đồ ăn trong phòng ăn) chiếm vị trí trang trọng, phản ánh vị thế của đường như một mặt hàng quý giá.
Trong tất cả các phòng tôi đã thấy, tôi ấn tượng nhất với phòng ngủ của Helen và Annie. Mặc dù đó là một căn phòng đáng yêu, có kích thước tốt, nhưng tôi không ngờ trần nhà lại thấp như vậy—do ở ngay dưới mái nhà. Căn phòng dốc xuống ở hai bên và ánh sáng khá mờ. Tôi cứ cố gắng hình dung Helen ngồi ở chiếc bàn gỗ nhỏ xinh xắn, trên đó có một cuốn sách chữ nổi được trưng bày, chăm chỉ học tập. Chiếc giường nhỏ, thấp của cô ấy cách đó vài bước chân và ở phía bên kia căn phòng này là chiếc giường lớn hơn của Annie.
Ngôi nhà Keller chính là một trong ba tòa nhà trên khu đất có người ở. Ba tòa nhà tạo thành một hình tam giác được sắp xếp gần nhau, với máy bơm ở giữa. Hai tòa nhà còn lại là khu nhà của đầu bếp và một ngôi nhà tranh nhỏ. Khu nhà của đầu bếp được chia làm hai, với khu bếp ở một bên và phòng ngủ của đầu bếp ở bên kia. Không giống như các tòa nhà khác, các bức tường gỗ của tòa nhà này chưa được cải tạo hoặc thay thế và cấu trúc ban đầu của nó được phản ánh trong các tấm ván và cửa sổ gỗ bị đổi màu và xiên xẹo. Tôi không khỏi tò mò về những món ăn tuyệt vời mà Helen và Annie đã mô tả trong thư của họ và tôi vô cùng kinh ngạc khi một nhà bếp nhỏ bé và khắc nghiệt như vậy lại tạo ra những bữa ăn ngon như vậy.
Khi bạn đối diện với tòa nhà này, ở bên phải của cấu trúc này là ngôi nhà tranh nơi cặp vợ chồng Keller trẻ tuổi ban đầu sống và nơi Helen được sinh ra và nơi Annie đưa Helen đến trong nỗ lực “tiếp cận” học trò của mình mà không bị cha mẹ cô làm phiền. Ngôi nhà xinh xắn này với cửa sổ lồi lớn và ngôi nhà của đầu bếp nhìn ra những luống hoa được chăm sóc đẹp mắt.
Khi tôi được hỏi tôi thích điều gì nhất, tôi đã trả lời điều khiến tôi ấn tượng nhất—mùi hương xung quanh tôi. Đây là kết quả của việc ngôi nhà được bao quanh bởi những cây hoàng dương 150 năm tuổi tuyệt đẹp cũng như cây mimosa và mộc lan. Khi Helen còn nhỏ, khu đất rộng hơn 640 mẫu Anh và trải dài xuống sông Tennessee. Tôi ngay lập tức hiểu tại sao và làm thế nào Annie quyết định dạy Helen ở ngoài trời. Thảm thực vật tự nhiên, cảnh quan và mùi hương hẳn là một lớp học hoàn hảo—niềm vui thuần túy của các giác quan về mùi và xúc giác có sẵn cho cô ấy đã mang đến một cơ hội học tập tuyệt vời, tạo tiền đề cho tình yêu học tập và thiên nhiên suốt đời.