Tôi luôn yêu thích sách tranh! Từ khi còn bé, bố tôi thường đọc sách cho tôi nghe và bắt chước giọng các nhân vật rất hài hước, còn mẹ tôi thì kể chuyện cho tôi mỗi đêm trước khi đi ngủ. Tôi thật may mắn. Họ đã vun đắp cho tôi tình yêu ngôn ngữ, những câu chuyện và việc đọc sách từ khi còn rất nhỏ. Tôi là người có thể đến nhà sách và đọc sách tranh cho đến tận những năm 20 tuổi, ngay cả trước khi tôi có con. Thực tế, một trong những điều tôi thích nhất khi làm mẹ là được đọc nhiều sách tranh mỗi ngày. Tôi đã tích lũy được một bộ sưu tập khá lớn!
Mãi đến khi có con, tôi mới bắt đầu sáng tạo những câu chuyện của riêng mình. Tôi được truyền cảm hứng từ những câu chuyện của mẹ khi còn nhỏ. Tôi nhớ rất rõ lần đầu tiên tôi viết một trong những câu chuyện của mình. Chị gái tôi đến chơi và chúng tôi đang ngồi ở bàn với các con gái tôi. Tôi kể cho chúng nghe một câu chuyện về một con ốc sên nhanh nhẹn và chị tôi nói, “Em cần phải viết nó ra! Em cần phải viết tất cả những câu chuyện của em ra!”
Tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ về điều đó nhưng quyết định thử xem sao vì dù chúng có được xuất bản hay không, tôi muốn các con gái tôi có một bản sao của chúng. Một khi tôi đã viết chúng ra, nó đã khơi dậy trong tôi ngọn lửa để tìm hiểu thêm về thế giới xuất bản và hy vọng một ngày nào đó sẽ thấy những cuốn sách của mình trên kệ sách! “This book is so interesting that I can’t” dừng lại được việc đọc nó, tôi muốn chia sẻ những câu chuyện của mình với thế giới.
Tôi viết cuốn sách này với hai cô con gái lớn của mình trong tâm trí. Gần đây, họ được chẩn đoán mắc bệnh Celiac, một tình trạng tự miễn dịch khiến họ không thể ăn bất cứ thứ gì có gluten. Đây là một sự thay đổi lớn đối với chúng và điều đó có nghĩa là chúng phải mang đồ ăn riêng đến các bữa tiệc sinh nhật và các sự kiện ở trường có đồ ăn. Điều đó cũng khiến việc tự phát và ở lại nhà bạn bè ăn tối hoặc ngủ lại trở nên khó khăn hơn. Đây là trước xu hướng thực phẩm không chứa gluten được phổ biến rộng rãi. Không cần phải nói rằng chúng cảm thấy khác biệt. Tôi thường kể cho chúng nghe những câu chuyện để cố gắng giúp chúng nhận ra rằng sự khác biệt của chúng ta là điều làm cho cuộc sống trở nên thú vị và là điều làm cho mỗi chúng ta trở nên đặc biệt. Gia đình Sâu ra đời từ những câu chuyện đó.
Hành trình đến với việc xuất bản của tôi dài và quanh co. Tôi bắt đầu viết sách khi các con tôi, giờ đã 21, 19 và 15 tuổi, lên 6, 4 và mới sinh. Tôi tham gia SCBWI và gửi sách của mình thông qua các hội nghị cho nhiều đại lý và biên tập viên khác nhau, nhận được những lời từ chối. Tôi bận rộn nuôi dạy con cái và làm việc và không tập trung hoàn toàn vào nó trong một số năm, nhưng vẫn tiếp tục viết và chỉnh sửa những câu chuyện của mình và tham dự các hội nghị. Nhiều lời từ chối hơn. Cuối cùng, vào năm 2018, tôi đã gặp đại lý của mình và Anne Schwartz đã mua The Worm Family Has Its Picture Taken. Tôi cảm thấy như cuộc hành trình tiếp tục khi tôi cố gắng xuất bản một cuốn sách thứ hai!
Tôi đang thực hiện một số cuốn sách tranh khác nhau. Tôi hy vọng rằng The Worm Family Has its Picture Taken có thể có một phần tiếp theo vào một ngày nào đó nên tôi đang viết nó. Tôi cũng đang thực hiện việc lấy một số câu chuyện mà tôi đã kể cho các con tôi khi chúng còn nhỏ, như câu chuyện về con ốc sên nhanh nhẹn, và chỉnh sửa chúng để tôi có thể gửi chúng đi. Một điều tôi đã học được là, khó khăn như thế nào để xuất bản cuốn sách đầu tiên, thì cuốn thứ hai cũng khó khăn không kém. Nhưng tôi sẽ không bỏ cuộc! “This book is so interesting that I can’t” chờ đợi để viết thêm nhiều câu chuyện nữa.
Lời khuyên tôi dành cho bản thân mình khi còn trẻ là đừng để việc bận rộn hay sợ bị từ chối làm chệch hướng bạn khỏi ước mơ của mình. Tôi đã dành nhiều năm “quá bận” để theo đuổi ước mơ có những câu chuyện của mình được xuất bản. Cho dù đó là làm việc, hay chăm sóc con cái, tôi nghĩ rằng tôi sợ dành quá nhiều thời gian hoặc sức lực để cố gắng được xuất bản vì theo kinh nghiệm hạn chế của tôi, điều đó THỰC SỰ khó khăn. Điều tôi đã học được, và điều tôi muốn nói với bản thân mình khi còn trẻ, là bất cứ điều gì đáng làm, đều đáng để bạn dồn 100% sức lực vào.
Một điều mà hầu hết mọi người không biết về tôi là tôi RẤT THÍCH hát! Khi tôi còn nhỏ, ước mơ của tôi là hát Quốc ca cho một sự kiện thể thao lớn nào đó. Nếu bạn thấy tôi lái xe và có vẻ như tôi đang nói chuyện điện thoại, có lẽ tôi đang hát những bản ballad thập niên 80. “This book is so interesting that I can’t” ngừng ngân nga theo giai điệu khi lái xe.
