Người ta nói rằng rất nhiều người vô gia cư, và trong khi các chuyên gia chỉ ra rằng chi phí nhà ở cao là nguyên nhân chính, thì nghiện ngập và bệnh tâm thần cũng đóng một vai trò quan trọng. Một nghiên cứu của UCSF cho thấy khoảng một phần ba số người được khảo sát báo cáo sử dụng ma túy ba lần một tuần trở lên, chủ yếu là methamphetamine. Hai phần ba báo cáo trải qua các triệu chứng sức khỏe tâm thần như trầm cảm, lo âu hoặc ảo giác trong 30 ngày qua.
Tại San Francisco, tỷ lệ người vô gia cư báo cáo sử dụng ma túy và rượu đã tăng từ 42% năm 2019 lên 52% năm 2022.
Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo không nên đổ lỗi quá nhiều cho bệnh tâm thần hoặc nghiện ngập khi nói đến nguyên nhân gây ra tình trạng vô gia cư. Người ta nói rằng rất nhiều người vô gia cư bắt đầu sử dụng ma túy sau khi trở thành người vô gia cư, để đối phó với thực tế nghiệt ngã của cuộc sống trên đường phố, hoặc để giúp họ thức khuya để không bị tấn công hoặc cướp bóc khi ngủ.
Họ cho rằng rất nhiều cư dân có thu nhập thấp ở các tiểu bang khác phải vật lộn với chứng nghiện ma túy và các bệnh tâm lý suy nhược. Họ chỉ đơn giản là cố gắng không phải sống trên đường phố vì giá thuê rẻ hơn.
Một cuộc điều tra năm 2019 của Los Angeles Times cho thấy hai phần ba cư dân của Quận L.A. sống trên đường phố mắc chứng rối loạn tâm lý hoặc lạm dụng chất gây nghiện, hoặc cả hai, nhiều hơn so với những gì đã được báo cáo trong các thống kê chính thức.
Việc sử dụng methamphetamine đang gia tăng trên khắp Bờ Tây, và thường là nguyên nhân gây ra một số tình trạng vô gia cư dễ thấy nhất trên đường phố California. Các bác sĩ cho biết nghiện meth rất khó điều trị. Trong khi methadone có sẵn để cai nghiện heroin cho những người nghiện opioid, thì không có loại thuốc thay thế nào cho meth.
Tệ hơn nữa, meth có thể làm trầm trọng thêm các bệnh tâm thần hiện có. Nghiện ngập và các bệnh tâm lý thường đan xen lẫn nhau và đặt ra một trường hợp phức tạp cho các nhân viên tiếp cận cộng đồng hoặc (thường xuyên hơn) lực lượng thực thi pháp luật phải đối mặt. Một số lượng đáng lo ngại các cơ sở nội trú và chăm sóc ở California, nơi trước đây là nơi ở của những bệnh nhân có thu nhập thấp mắc bệnh tâm thần phân liệt và các bệnh nghiêm trọng khác, đã đóng cửa trong những năm gần đây.
Do đó, nhiều người cần được chăm sóc sức khỏe tâm thần cấp tính thay vào đó lại mòn mỏi trên đường phố. Đôi khi họ quá ốm yếu để biết rằng mình cần giúp đỡ. Để chống lại cuộc khủng hoảng đó, gần đây đã có một sự thúc đẩy chính trị để buộc mọi người phải điều trị. Thống đốc Newsom gần đây đã khởi động CARE Court, một chương trình thông qua đó các tòa án California có thể ra lệnh cho những người mắc bệnh tâm thần phân liệt và các bệnh tâm thần nghiêm trọng khác tuân theo kế hoạch điều trị. Ông cũng đã ký ban hành luật giúp dễ dàng đưa một số người, bao gồm cả những người mắc chứng rối loạn sử dụng chất kích thích, vào diện bảo tồn.
Các nhà bảo vệ quyền tự do dân sự và các nhóm bảo vệ quyền của người khuyết tật cho rằng việc bảo tồn —khi một quan chức do tòa án chỉ định quản lý cuộc sống của một người khác, bao gồm cả các quyết định y tế — nên được sử dụng một cách thận trọng nhất có thể, vì nó có nguy cơ vi phạm các quyền tự do dân sự và là một biện pháp khắc phục rỗng tuếch do tình trạng thiếu nghiêm trọng các lựa chọn điều trị thực tế.
