Cuốn tiểu thuyết “A Crime in the Neighborhood” của Suzanne Berne, xuất bản năm 1997, đã khắc họa một cách chân thực sự xáo trộn trong một cộng đồng nhỏ khi đối mặt với tội ác và những thay đổi cá nhân. Bối cảnh câu chuyện là vùng ngoại ô Spring Hill yên bình, nơi mà sự an toàn và quen thuộc bị phá vỡ bởi một vụ án mạng kinh hoàng.
Bìa sách "A Crime in the Neighborhood" của Suzanne Berne, thể hiện sự u ám và bí ẩn trong một khu dân cư tưởng chừng như bình yên.
Câu chuyện được kể qua lăng kính của Marsha, một cô bé chín tuổi. Ngòi bút của Berne đã tái hiện hoàn hảo không khí ngột ngạt của mùa hè năm 1972, sự bối rối và bất an trong thế giới trẻ thơ. Marsha nhớ lại cái mùa hè định mệnh ấy, khi một tội ác kinh hoàng làm rung chuyển vùng ngoại ô nơi cô sống, đồng thời những biến động trong gia đình cô cũng diễn ra.
“Vào những ngày đó, tôi vẫn yêu cái nhìn yên tĩnh từ hiên nhà, nhìn những ngôi nhà gạch của gia đình Morrises và Sperlings, với những bãi cỏ hình hộp và hàng rào được cắt tỉa vuông vắn. Tôi yêu cái cảnh những thùng rác kim loại xếp hàng trên đường phố vào mỗi sáng thứ Tư. Tôi yêu những đống lá được dọn dẹp gọn gàng. Tôi cũng yêu cái mùi hương thoang thoảng của chất đốt và than củi vào những buổi tối mùa hè, khi mỗi ngôi nhà trở thành một khu cắm trại, đường phố trở thành một dòng sông, và chúng tôi chạy qua những khu vườn tối tăm để đến với tiếng róc rách quanh co của những chiếc tivi. Rồi cha tôi rời đi, và vài tháng sau đó, Boyd Ellison bị giết sau trung tâm mua sắm Spring Hill, và những gì xảy ra trong khu phố của chúng tôi ngày càng trở nên khác biệt so với những gì xảy ra ở những khu phố khác.”
Sự xuất hiện của Mr. Green, một người đàn ông độc thân chuyển đến khu phố, đã làm dấy lên những nghi ngờ. Marsha, với sự nhạy cảm của một đứa trẻ, không thích Mr. Green và bắt đầu ghi chép tỉ mỉ về những hoạt động của ông ta. Sự lo lắng và sợ hãi lan rộng trong cộng đồng, đặc biệt là sau vụ án mạng.
Trong bối cảnh đó, gia đình Marsha cũng trải qua những biến động lớn. Cha cô ngoại tình với dì Ada và quyết định rời bỏ gia đình. Marsha cảm thấy thế giới xung quanh mình đang sụp đổ.
“Một cách mơ hồ, tôi nghĩ rằng tôi đã bắt đầu liên kết việc cha tôi rời bỏ chúng tôi với vụ giết Boyd Ellison và thậm chí với bất cứ điều gì đã xảy ra ở Watergate. Mặc dù tôi không thể giải thích điều đó vào thời điểm đó, nhưng tôi tin rằng sự ra đi của cha tôi đã làm rung chuyển sâu sắc trật tự gia đình không chỉ trong nhà chúng tôi, mà còn ở khu phố, và do đó là cả đất nước, vì vào thời điểm đó khu phố của tôi là đất nước của tôi. Cha tôi rời đi để tìm lại chính mình, và một đứa trẻ đã lạc lối. Đó là cách tôi cảm nhận.”
“A Crime in the Neighborhood” không chỉ là một cuốn tiểu thuyết trinh thám mà còn là một câu chuyện cảm động về sự trưởng thành, về những mất mát và những khám phá trong cuộc sống. Cuốn sách đã đoạt giải Women’s Prize (trước đây là Orange Prize) năm 1999, một minh chứng cho giá trị văn học và sức ảnh hưởng của nó. Nó cho thấy họ chuyển đến vùng ngoại ô này vào năm 1997 đã mang đến một tác phẩm xuất sắc, khám phá những góc khuất của xã hội và tâm lý con người.