Thịt có vị ngon, đó là lý do hiển nhiên nhất. Nhà báo người Anh Huw Oliver, người từng ăn chay trường, đã thử món bít tết lần đầu tiên trong đại dịch. Ông viết cho Time Out: “Thớ thịt màu hồng có vị đậm đà, phong phú và mềm mượt như bơ trong miệng”. “Và trời ơi, cái mùi đó. Nó mọng nước, thịnh soạn, là món ăn chung khơi gợi cảm xúc để bạn từ từ thưởng thức, và tôi yêu nó”. Tác giả Rajesh Parameswaran, cũng ăn chay cả đời cho đến lúc đó, đã có trải nghiệm tương tự khi lần đầu tiên thử món molleja ở Argentina. Ông viết cho Bon Appétit: “Nó vô cùng tinh tế, nhẹ nhàng và thoáng; đồng thời nó có phần đậm đà và hơi béo ngậy”.
Nhiều người được phỏng vấn cũng cảm thấy mối liên hệ mãnh liệt, gần như nguyên thủy với thịt. Marta Zaraska đã viết trong Meathooked: The History and Science of Our 2.5-Million-Year Obsession with Meat rằng có lẽ điều này đã tồn tại kể từ khi tổ tiên linh trưởng của chúng ta bắt đầu vô tình ăn phải những con sâu đục vào trái cây cách đây khoảng 65 triệu năm. Dù có nhiều loại thực phẩm khác, chúng ta từ lâu đã có chung “sự thèm khát thịt động vật”. Các nhà khoa học có một tên gọi cho hiện tượng này: “cơn đói thịt“, một động lực tiến hóa để tìm kiếm các loại thực phẩm giàu protein.
Điều đó giải thích tại sao, giống như Sent, chúng ta có thể thực sự mơ về thịt động vật hơn là hạt bí ngô, bắp cải tím hoặc chuối mập. Và tại sao, ngay cả khi chưa từng nếm thịt trước đây, Oliver và Parameswaran vẫn cảm thấy sự hấp dẫn của nó. Thịt chứa nhiều protein, mà cơ thể chúng ta được thiết kế để “ưu tiên và tích cực tìm kiếm”, Zaraska viết. (Điều đó có nghĩa là chúng ta cần chất đầy đĩa của mình bằng bít tết, như những người theo chế độ ăn Atkins, keto và paleo? Hoàn toàn không. Thiếu protein là hầu như chưa từng nghe thấy ở Hoa Kỳ, theo Ủy ban Y khoa Chịu trách nhiệm.)
Trong khi nhiều người ăn chay trước đây bắt đầu ăn thịt trở lại vì lý do sức khỏe, thì mong muốn thịt động vật của họ thường không liên quan đến các chất dinh dưỡng riêng lẻ. Trong phần lớn các cuộc phỏng vấn của tôi, mọi người đề cập đến các yếu tố xã hội và cảm xúc, như nhớ những món ăn họ lớn lên cùng, cảm thấy xa lạ với nền văn hóa của họ và không muốn nấu hai bữa ăn khác nhau cho bản thân và bạn đời hoặc con cái.
Và những người khác trở thành người ăn tạp xã hội, những người chỉ đơn giản muốn tham gia vào các món thịt chung khi ăn tối với bạn bè. Họ không thể cưỡng lại việc chia sẻ niềm vui ẩm thực và kết nối văn hóa thông qua những món ăn truyền thống.
Đối với Genevieve Yam, một biên tập viên ẩm thực 30 tuổi và cộng tác viên của Bon Appétit sống ở Yonkers, New York, các sản phẩm từ động vật khiến cô nhớ đến gia đình khi cô cần nó nhất. Cô đã ăn chay trong một thập kỷ trước khi ăn thịt trở lại vào năm 2020. Mẹ cô, sống ở Hồng Kông, được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer khởi phát sớm, và Yam vô cùng đau buồn. Cô nói với tôi: “Trong một thời gian dài, bà là người giữ tôi gắn bó với gia đình và văn hóa của mình”. “Tôi cũng chỉ cố gắng giữ lại càng nhiều về bà càng tốt”. Vì vậy, Yam bắt đầu học cách nấu tất cả các món ăn Trung Quốc quen thuộc của mẹ mình, chẳng hạn như sườn heo với khoai môn và nước cốt dừa, gà kho hạt dẻ và mướp đắng với thịt bò. Cô không thể cưỡng lại sự thôi thúc tìm về cội nguồn và kết nối với gia đình thông qua ẩm thực.
Trong khi đó, Daniela Molina, một giám đốc sáng tạo 28 tuổi đến từ Miami, người đã ăn chay vào năm 2012, không thực sự nhận ra rằng cô đã bỏ lỡ những món ăn của di sản cho đến khi cô thử lại chúng vào năm 2021. Cô nói với tôi: “Tôi đến Ecuador để thăm gia đình, và đó là lần đầu tiên sau nhiều năm tôi đến đó và không ăn chay trường”. “Theo phong tục, người ta sẽ có một buổi quay lợn lớn. Vì vậy, tất nhiên, tôi đã ăn một ít và thật giải phóng và tuyệt vời khi có thể tham gia vào những trải nghiệm văn hóa như vậy một lần nữa”. Cô không thể cưỡng lại lời mời gọi của truyền thống và sự kết nối với văn hóa quê hương.
