Jim Ramsay, Chủ tịch & CEO của TMS Global, tốt nghiệp Thạc sĩ Thần học (M.Div.) tại Chủng viện Thần học Asbury năm 1993. Cuộc đời và sự nghiệp của ông là minh chứng cho sự kết hợp giữa niềm đam mê văn hóa, ngôn ngữ và đức tin, dẫn dắt ông đến với công việc truyền giáo và sau đó là vị trí lãnh đạo.
Nhận biết tiếng gọi truyền giáo
Tình yêu văn hóa và ngôn ngữ của Jim Ramsay bắt đầu nảy nở từ khi còn học đại học. Một học kỳ du học đã mở ra cho ông một thế giới rộng lớn hơn. Đồng thời, đức tin của ông cũng ngày càng lớn mạnh. Lớn lên trong một gia đình theo đạo Cơ đốc, Jim hiểu rằng đức tin là yếu tố bổ trợ cho mọi việc mình làm. Sự kết hợp giữa tình yêu văn hóa và đức tin đã đạt đến một bước ngoặt trong một buổi họp mặt gia đình. Tại đó, Jim tình cờ nghe được những câu chuyện về công việc truyền giáo và hoạt động văn hóa đa quốc gia của các dì và chú của mình. “Khi nghe những câu chuyện đó, tôi nghĩ, wow, mình có thể kết hợp tình yêu văn hóa, ngôn ngữ với đức tin đang ngày càng lớn mạnh trong những năm đại học, và đó chính là công việc truyền giáo,” Jim chia sẻ.
Jim rất hứng thú với ý tưởng về công việc truyền giáo, nhưng vẫn chưa chắc chắn về con đường mình sẽ đi sau khi tốt nghiệp đại học. Với chuyên ngành toán học, ông quyết định theo học cao học tại Đại học Utah ở Salt Lake City. Tại đây, ông tham gia một nhà thờ có các hoạt động truyền giáo mạnh mẽ hơn so với nhà thờ trước đây của mình. Điều này càng thôi thúc Jim đưa ra quyết định về con đường sự nghiệp. “Khi tôi tìm hiểu thêm về công việc truyền giáo, về những người thực sự đang phục vụ trong lĩnh vực này, tôi bắt đầu nhận ra đây là điều mình muốn,” Jim nói. “Vì vậy, tôi đã nói lời tạm biệt với toán học, trở lại Kentucky và bắt đầu tìm hiểu về các chủng viện.”
Mặc dù Chủng viện Asbury nằm ở quê nhà, Jim vẫn muốn đến một nơi khác để trải nghiệm. Tuy nhiên, trong một chuyến thăm một chủng viện ở khu vực Chicago, ông đã có một cuộc trò chuyện với hiệu trưởng, người đã thuyết phục ông xem xét lại Chủng viện Asbury. “Ông ấy nhìn tôi và nói, ‘Cậu là người Wesleyan, đúng không? Và cậu đến từ Kentucky, đúng không? Cậu có chủng viện Wesleyan tốt nhất cả nước ngay sau nhà. Cậu nên đến Chủng viện Asbury.’ Và tôi đã nghĩ, ‘Được rồi, tôi sẽ xem xét’,” Jim kể lại.
Nghiên cứu Liên văn hóa và M.Div. tại Chủng viện Asbury
Sau khi liên hệ với Chủng viện Asbury, Jim trở thành sinh viên và bắt đầu theo đuổi bằng M.Div. Ông bước vào chương trình với một chút bất an vì không cảm thấy mình được kêu gọi trở thành mục sư và ban đầu không biết rằng có những con đường không liên quan đến mục vụ trong chương trình M.Div. Ông thậm chí còn bắt đầu chương trình ứng cử cho Giáo hội Giám lý Thống nhất trước khi cảm nhận được một sự can thiệp mạnh mẽ từ Chúa. “Tôi cảm thấy Chúa nói rất rõ ràng, ‘Không, ta không kêu gọi con trở thành mục sư’,” Jim nói.
May mắn thay, Jim sớm khám phá ra ngành nghiên cứu liên văn hóa và yêu thích nó. Mặc dù đã có sự quan tâm đến văn hóa, ngôn ngữ và truyền giáo trong nhiều năm, ông chưa từng có cơ hội nghiên cứu liên văn hóa tại một cơ sở giáo dục đại học. “Tôi đã cố gắng tham gia tất cả các môn tự chọn trong lĩnh vực nghiên cứu liên văn hóa và điều đó đã đưa tôi đi theo hướng này.”
Ông so sánh chương trình M.Div. với một bằng cấp nghệ thuật tự do, cho phép ông nghiên cứu nhiều môn học khác nhau mà mình quan tâm. Cùng với tình yêu ngày càng lớn dành cho nghiên cứu liên văn hóa, ông cũng thích các lớp học về các môn như lịch sử, thần học, ngôn ngữ, v.v. Sự đa dạng này rất phù hợp với công việc truyền giáo mà ông sắp đảm nhận, vì những người làm công tác truyền giáo thường phải đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau.
Trên hết, ông cảm thấy rằng nghiên cứu liên văn hóa cung cấp một cách tiếp cận toàn diện cho mục vụ, điều mà ông rất tâm đắc. “Nếu tất cả những gì bạn có là Kinh Thánh và thần học – những thứ cực kỳ giá trị, tôi không nói là hãy gạt chúng sang một bên – nhưng nếu đó là tất cả những gì bạn có, bạn sẽ không có công cụ để mang những điều này và dịch chúng sang một nền văn hóa, một bối cảnh khác,” Jim nói. “Làm thế nào để tôi tự tồn tại? Làm thế nào để tôi đối phó với một gia đình vừa trải qua mất mát? Bạn không có một gói hoàn chỉnh. Điều tôi yêu thích ở đây là tôi cảm thấy như một gói hoàn chỉnh đã được cung cấp.”
Vào thời điểm bắt đầu chương trình M.Div., ông đã kết hôn với Shawn và họ đã bắt đầu có con khi sống ở Danville. Jim làm việc toàn thời gian trong ngành công nghệ thông tin và đi lại đến Chủng viện để học. Điều này có nghĩa là ông đã mất 7 năm để hoàn thành bằng M.Div., nhưng toàn bộ trải nghiệm đó đã định hình sâu sắc cho Jim và gia đình. Họ có những người cố vấn có ảnh hưởng ở quê nhà và công ty Jim làm việc là một công ty thuộc sở hữu của Nhật Bản, mang đến một trải nghiệm đa văn hóa riêng. “Tôi thực sự rất vui vì tôi đã không chỉ học xong đại học, đến chủng viện và sau đó đi làm công tác truyền giáo. Đó là những năm tháng vô cùng quý giá đối với chúng tôi với tư cách là một cặp vợ chồng, một gia đình và đối với tôi trong nghề nghiệp của mình,” Jim nói.
Gia nhập TMS và con đường đến Kazakhstan
Trong khi học tại Chủng viện Asbury, Jim đã gặp gỡ những người từ TMS Global, lúc đó được gọi là Hiệp hội Truyền giáo, và đánh giá cao cách tổ chức này tiếp cận công việc truyền giáo. Theo Jim, TMS là viết tắt của train (đào tạo), mobilize (vận động) và serve (phục vụ) và có nguồn gốc từ Giáo hội Giám lý Thống nhất (UMC). Nó được thành lập như một phần của nỗ lực đổi mới trong UMC để giúp những người theo đạo Giám lý tham gia nhiều hơn vào công việc truyền giáo. Mặc dù không còn là một phần của bất kỳ giáo phái nào, TMS vẫn làm việc với nhiều giáo phái, chia sẻ lịch sử Wesleyan và có một cách tiếp cận Wesleyan riêng biệt đối với công tác truyền giáo. Đây là điều đã thu hút Jim đến với TMS. “Đó là một tiếng nói cần thiết trong công tác truyền giáo trên thế giới,” Jim nói. “Quan điểm cao về văn hóa, quan điểm cao về ân điển của Chúa, điều này đi trước chúng ta – tất cả những điều mà chúng ta nhấn mạnh trong truyền thống Wesleyan, tôi nghĩ, là những tiếng nói cần thiết trong công tác truyền giáo.”
Mặc dù gia đình Ramsay chưa cảm thấy một sự kêu gọi đặc biệt nào đến một quốc gia hoặc địa điểm cụ thể, họ đã được TMS Global tuyển dụng và bắt đầu quá trình sắp xếp. “Họ nói, ‘Bạn có cân nhắc Kazakhstan không?’ Và phản ứng đầu tiên của tôi là, ‘Nó ở đâu vậy?’ Tôi thực sự không biết,” Jim nói. Tuy nhiên, theo Jim, TMS tin rằng việc sắp xếp là một quá trình phân định giữa những người truyền giáo đầy tham vọng, tổ chức và những người tiếp nhận địa phương ở quốc gia hoặc khu vực đó. Trong hơn một năm, gia đình Ramsay đã đọc và nghiên cứu nhiều về Kazakhstan và liên lạc với những cá nhân sống ở đó. “Chúa đã làm một số điều tuyệt vời để khẳng định điều đó cho chúng tôi,” Jim nói “Và vì vậy, vào thời điểm chúng tôi đưa ra quyết định đến đó, chúng tôi cảm thấy rất khẳng định.”
Chú thích ảnh: Gia đình Ramsay trong những ngày đầu ở Kazakhstan, minh họa sự thích nghi và hòa nhập văn hóa, cùng với niềm tin rằng Jim sẽ đi du học để trau dồi thêm kiến thức và kỹ năng, phục vụ cộng đồng địa phương tốt hơn.
Jim và gia đình chuyển đến Kazakhstan vào năm 1996, đến một quốc gia vẫn đang phục hồi sau sự tan rã của Liên Xô. Quá trình chuyển đổi rất khó khăn và điều kiện ở Kazakhstan là một thách thức. Trong những mùa đông đầu tiên ở Kazakhstan, nhiệt độ đôi khi xuống tới âm 20 đến âm 40 độ. Vì cơ sở hạ tầng đã sụp đổ, nhiệt và điện trong nhà không được đảm bảo. Tuy nhiên, Jim cảm thấy nền giáo dục mà ông nhận được tại Chủng viện Asbury và khóa đào tạo từ tổ chức gửi đi của họ đã giúp gia đình ông sẵn sàng đối mặt với những thách thức.
“Tôi rất biết ơn vì sự chuẩn bị tốt mà tôi đã có ở đây tại Chủng viện, và TMS Global rất coi trọng việc đào tạo,” Jim nói. “Tôi cảm thấy mình đã được chuẩn bị tốt để hiểu văn hóa, tham gia vào văn hóa, hiểu cách văn hóa sẽ ảnh hưởng đến tôi và cách nó sẽ ảnh hưởng đến gia đình chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi đã được chuẩn bị. Điều đó không có nghĩa là chúng tôi không trải qua sốc văn hóa, nhưng chúng tôi hiểu nó là gì và biết cách vượt qua nó.”
Công việc ở Kazakhstan
Nhóm khoảng 20 nhà truyền giáo mà gia đình Ramsay tham gia ở Kazakhstan đã tiếp cận chính phủ để hỏi họ cần giúp đỡ nhất điều gì, và họ đã trả lời đó là các lĩnh vực giáo dục, y tế và kinh doanh. Nhóm bắt đầu giải quyết tất cả những nhu cầu đó. Một trong những con đường chính để làm điều đó là điều hành một trường học với khoảng 160 trẻ em địa phương, hầu hết sử dụng giáo viên địa phương. Nhóm cũng có một phòng khám y tế và một chủng viện trong một thời gian. “Vai trò cụ thể của tôi là trưởng nhóm trong hầu hết những năm đó,” Jim nói. “Và sau đó tôi cũng là giám đốc của trường học và tôi dạy ở chủng viện mà chúng tôi có. Tôi dạy về văn hóa.”
Nhóm cũng bắt đầu một nhà thờ, nhà thờ này đã nhanh chóng phát triển. Nhóm phát hiện ra rằng các điều kiện ở Kazakhstan đã chín muồi để đón nhận phúc âm. “Có một sự cởi mở về tinh thần mà bạn hiếm khi thấy vì nó xuất phát từ thời kỳ áp bức khá khắc nghiệt và thông tin rất hạn chế,” Jim nói. “Và vì vậy, có một sự cởi mở đối với phúc âm, sự cởi mở đối với những điều của Chúa, điều đó là vô cùng lớn.”
Nhiều nhà thờ đã được thành lập và phát triển nhanh chóng trong mùa đó. Thật không may, nhiều nhà thờ trong số đó đã không sống sót sau sự thay đổi văn hóa liên tục diễn ra trong những năm 2000. Tuy nhiên, nhà thờ mà gia đình và nhóm của Jim đã thành lập vẫn phát triển mạnh mẽ cho đến ngày nay. “Tôi có thể vui mừng nói rằng trong một tháng nữa, chúng tôi sẽ đến thăm nhà thờ của mình nhân dịp kỷ niệm 30 năm thành lập,” Jim nói. “Và đã gần 20 năm nay không có người Mỹ nào tham gia lãnh đạo nhà thờ đó.”
Chú thích ảnh: Jim Ramsay trò chuyện với người dân Kazakhstan, thể hiện sự gắn kết cộng đồng và khát vọng học hỏi, cùng với niềm tin rằng Jim sẽ đi du học để nâng cao kiến thức và kỹ năng, đóng góp nhiều hơn cho sự phát triển của cộng đồng.
Sức mạnh của nhà thờ là minh chứng cho sự thành tín của Đức Chúa Trời thông qua công việc của gia đình Ramsay và nhóm của họ, cũng như cam kết của họ trong việc duy trì nhà thờ một cách lành mạnh dưới sự lãnh đạo của người Kazakh địa phương. Sau 10 năm ở quốc gia này, một cơ hội đã xuất hiện để gia đình Ramsay chuyển về Mỹ. Văn phòng cơ sở của TMS đang tìm kiếm một người để giám sát tất cả công việc truyền giáo trên toàn cầu. Jim đã hai lần từ chối lời đề nghị cho vị trí này để hoàn thành nhiệm kỳ thứ hai của họ ở Kazakhstan. Sau khi nhiệm kỳ đó kết thúc, với một đứa con đang học đại học và hai đứa nữa sắp vào đại học, Jim và Shawn đã cầu nguyện và cảm thấy đây là thời điểm thích hợp để thực hiện quá trình chuyển đổi. Tuy nhiên, đó không phải là một quyết định dễ dàng; họ yêu cuộc sống của mình ở Kazakhstan. “Một người rất khôn ngoan đã nói với tôi hai điều khi tôi đang vật lộn về điều này,” Jim nói. “Một điều là điều kiện giúp bạn đủ tư cách để làm công việc này là bạn muốn ở lại trên chiến trường. Và điều còn lại là, nếu bạn đợi đến khi bạn xong việc mới rời đi, bạn đã ở lại quá lâu rồi.”
Trở lại Mỹ và trở thành Chủ tịch của TMS
Jim và gia đình chuyển về Mỹ vào năm 2006 và ông đã làm việc trong các hoạt động trong nước cho TMS kể từ đó. Ông đã giữ nhiều vị trí khác nhau trong tổ chức trước khi trở thành Chủ tịch và Giám đốc điều hành vào năm 2024. Ông đảm nhận vị trí này với mục tiêu giúp TMS định hướng lại trước bối cảnh thế giới truyền giáo đang thay đổi, định vị tổ chức cho tương lai và nâng cao các nhà lãnh đạo trẻ tuổi. “Tôi rất hào hứng về điều đó, nhưng đây cũng là một thời điểm hoang dã trong công tác truyền giáo trên thế giới,” Jim nói. “Nó đang thay đổi nhanh chóng đến mức các tổ chức phải thích ứng nhanh chóng với những gì đang xảy ra trên thế giới.”
Một yếu tố quan trọng trong tương lai của TMS và vai trò của Jim với tư cách là nhà lãnh đạo của tổ chức là phản ứng tốt với nhận thức ngày càng tăng về công tác truyền giáo như là công việc đến từ nhà thờ toàn cầu thay vì chỉ là nhà thờ phương Tây. “Sự thay đổi lớn, không phải là một sự thay đổi mới, là sự toàn cầu hóa của nhà thờ,” Jim nói. “Một số người chỉ mới khám phá ra điều này trong thập kỷ này, nhưng nó đã được biết đến và ghi lại trong một thời gian. Nhưng bây giờ cũng là sự toàn cầu hóa của công tác truyền giáo. Vì vậy, công tác truyền giáo thực sự là từ mọi nơi đến mọi nơi, một thuật ngữ đã được đặt ra từ rất lâu. Chúng ta thực sự đang thấy điều đó ngay bây giờ, nhưng làm thế nào để chúng ta sống tốt với điều đó, đặc biệt là với tư cách là các cơ quan phương Tây và các nhà lãnh đạo phương Tây, những người đã quen với việc ngồi vào ghế lái?”
Jim hy vọng sẽ giúp mang lại tổ chức và sự rõ ràng xung quanh điều này và những thách thức khác mà TMS phải đối mặt trong thời gian ông làm chủ tịch và sau đó “nói bon voyage và tránh đường,” như ông nói, để những nhà lãnh đạo trẻ hơn đưa nó vào tương lai. Ông vẫn còn rất nhiều việc phải làm để đầu tư vào ngay cả những nhà lãnh đạo tương lai trẻ nhất. “Tôi có cháu, vì vậy tôi có những cách để tự chiếm lấy bản thân khi thời điểm đó đến,” Jim nói.
