Bạn đang tìm kiếm một trải nghiệm ẩm thực mới lạ? Có phải bạn nghe phong phanh về việc “there’s a new oriental restaurant in town isn’t it”? Hãy cùng khám phá sự trỗi dậy của các nhà hàng phương Đông, đặc biệt là những quán ăn Trung Hoa, và câu chuyện thú vị đằng sau sự phổ biến của chúng.
Ngày nay, việc tìm kiếm một nhà hàng Trung Hoa không còn là điều khó khăn. Từ thành phố lớn đến thị trấn nhỏ, ẩm thực Trung Hoa đã trở nên quen thuộc với người dân Massachusetts. Thậm chí, tại Stoneham, nơi tôi sinh sống, với dân số chỉ hơn 20.000 người, bạn có thể dễ dàng tìm thấy năm nhà hàng phục vụ các món ăn Trung Quốc. Tuy nhiên, không phải lúc nào mọi thứ cũng dễ dàng như vậy.
Trong thế kỷ 19, các nhà hàng Trung Hoa hiếm khi xuất hiện bên ngoài khu phố Tàu của Boston. Phải đến đầu thế kỷ 20, số lượng nhà hàng Trung Hoa mới bắt đầu tăng lên đáng kể trên khắp tiểu bang Massachusetts. Trong hai thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 20, bạn có thể chỉ tìm thấy một hoặc hai nhà hàng Trung Hoa ở các thị trấn hoặc thành phố khác. Đến năm 1931, có khoảng 30 nhà hàng Trung Hoa nằm ngoài Boston, từ Cambridge đến North Adams.
Vậy những nhà hàng Trung Hoa đầu tiên này nằm ở đâu? Họ mở cửa khi nào? Họ có gặp khó khăn gì ở các thành phố và thị trấn nơi họ tọa lạc không? Câu chuyện của họ là gì?
Tôi đã từng viết một loạt bài gồm năm phần, The First Restaurants In Boston’s Chinatown, và bây giờ tôi đang mở rộng phạm vi của mình để bao gồm phần còn lại của Massachusetts. Đây là một công việc đang được tiến hành và tôi sẽ bổ sung thêm các thành phố và thị trấn khác trong các phần tương lai của loạt bài mới này. Bài viết đầu tiên này, bao gồm khoảng thời gian đến năm 1950, đề cập đến Cambridge và Fitchburg.
Nhà hàng Trung Hoa đầu tiên ở Cambridge dường như là Harvard Chinese Restaurant, khai trương vào ngày 21 tháng 6 năm 1902. Tờ Cambridge Tribune, ngày 14 tháng 6 năm 1902, lưu ý rằng nhà hàng sắp khai trương này đã kiến nghị hội đồng cấp phép để có được giấy phép bán lẻ thực phẩm thông thường. Ngày nay, tất cả các nhà hàng đều cần giấy phép như vậy để hoạt động, nhưng mọi thứ rất khác vào năm 1902. Một nhà hàng không cần giấy phép để mở cửa từ Thứ Hai đến Thứ Bảy, nhưng họ cần giấy phép bán lẻ thực phẩm thông thường để mở cửa vào Chủ Nhật. Vào thời điểm đó, hội đồng cấp phép đã tạm dừng đơn kiến nghị vì họ muốn đợi kiểm tra nhà hàng sau khi nó được trang bị đầy đủ. Dựa trên nghiên cứu bổ sung, các cuộc chiến giành quyền có được giấy phép bán lẻ thực phẩm thông thường đã xảy ra nhiều lần ở các thành phố và thị trấn khác. Một số người lưu ý rằng giấy phép như vậy rất có giá trị và có vẻ như Chủ Nhật tạo ra một số doanh thu tốt nhất trong tuần. Chúng ta biết rằng ở Boston, Chủ Nhật là ngày mà hầu hết người Hoa địa phương đến khu phố Tàu, để giao lưu, ăn uống và vui chơi, sau khi làm việc trong sáu ngày qua. Việc có được giấy phép như vậy đôi khi gây ra sự phản kháng, cuối cùng dẫn đến các vụ kiện tụng.
Một tuần sau bài báo đó, nhà hàng đã khai trương mà không có giấy phép bán lẻ thực phẩm. Tờ Cambridge Chronicle, ngày 28 tháng 6 năm 1902, đã cung cấp thêm chi tiết về nhà hàng này. Nó nằm ở số 527 Đại lộ Massachusetts, trên tầng hai của tòa nhà. Nhà hàng chỉ thuê ba người, một đầu bếp Trung Quốc và hai bồi bàn Trung Quốc. Có hai phòng ăn và ẩm thực của họ bao gồm “nhiều món ăn phương Đông,” bao gồm “súp, chop sooy, tôm hùm, gà, kẹo, các loại hạt và trà.“
Tuy nhiên, Harvard Chinese Restaurant dường như biến mất khỏi các tờ báo sau đó. Nó có nhanh chóng đóng cửa vì lý do gì không? Tại sao nó lại nhanh chóng rơi vào quên lãng như vậy?
Nhà hàng Trung Hoa tiếp theo mãi đến thập kỷ sau mới khai trương. Tờ Cambridge Tribune, ngày 19 tháng 6 năm 1915, lần đầu tiên đưa tin về kế hoạch của James Ort, mà một số nguồn khác gọi là Ott, người muốn mở một nhà hàng Trung Hoa tại số 2 Central Square, Cambridge. James muốn chuyển giấy phép bán lẻ thực phẩm thông thường hiện tại của mình sang nhà hàng Trung Hoa mới. Có một số thông tin mâu thuẫn về công việc kinh doanh trước đây của Ort.
Một số nguồn cho rằng anh ta điều hành một địa điểm có tên là Loud’s Lunch tại số 545 Đại lộ Massachusetts, và các nguồn khác cáo buộc rằng anh ta điều hành một nhà hàng Trung Hoa tại địa điểm đó. Một nguồn khác vẫn cho rằng mặc dù anh ta đã nhận được giấy phép bán lẻ thực phẩm, nhưng anh ta chưa bao giờ thực sự mở nhà hàng. Hội đồng cấp phép thường ủng hộ việc cho phép chuyển giấy phép bán lẻ thực phẩm mặc dù Alderman McCarthy là một ngoại lệ, tin rằng địa điểm này không phải là một nơi thích hợp cho một nhà hàng Trung Hoa. Do đó, quyết định về việc chuyển nhượng đã bị hoãn lại một tuần.
Tờ Cambridge Tribune, ngày 26 tháng 6 năm 1915, sau đó lưu ý rằng quyết định về việc chuyển nhượng đã bị hoãn lại một lần nữa. Ba người trong hội đồng ủng hộ giấy phép, lưu ý rằng nó được hỗ trợ bởi một số doanh nhân nổi tiếng và có một sự đảm bảo cá nhân rằng địa điểm sẽ được điều hành đúng cách. Hai thành viên hiện phản đối nó, tuyên bố rằng họ đã nhận được thư phản đối từ các bộ trưởng và những người khác, và rằng “một nơi như vậy thường không có lợi cho đạo đức.”
Cùng ngày hôm đó, tờ Cambridge Sentinel, ngày 26 tháng 6 năm 1915, đưa tin rằng Alderman McCarthy cáo buộc nhà hàng, “sẽ có lợi cho sự vô đạo đức, vì các cô gái trẻ rất có thể sẽ bị dụ dỗ lên đó.” Vẫn là luận điệu phân biệt chủng tộc đã từng thúc đẩy các nỗ lực cấm phụ nữ đến các nhà hàng Trung Hoa trừ khi có đàn ông đi cùng. Một chi tiết thú vị khác cũng xuất hiện từ bài báo ngắn này, rằng tiền thuê nhà hàng sẽ cao gấp sáu lần so với mức hiện tại!
Bất chấp sự phản đối việc chuyển nhượng giấy phép, Ort vẫn tiếp tục công việc xây dựng nhà hàng. Tờ Cambridge Chronicle, ngày 31 tháng 7 năm 1915, đã mô tả chi tiết các công việc cải tạo đang diễn ra trên tầng hai của số 2 Central Square, dự kiến sẽ hoàn thành vào khoảng ngày 1 tháng 9. Nhà hàng sẽ được chia thành ba phần chính. “Góc trên đường Magazine sẽ được trang bị đẹp mắt cho phụ nữ và phụ nữ có người đi kèm. Phần đối diện với Đại lộ Massachusetts sẽ dành cho quý ông, cả hai đều được trang bị công phu và lót gương.” Phần thứ ba là dành cho nhà bếp, kho chứa, v.v. Thật thú vị khi một khu vực được dành riêng chủ yếu cho phụ nữ.
Chúng tôi cũng biết rằng Chin Fook & Co., các thương gia và chủ ngân hàng có trụ sở tại khu phố Tàu, trên Đại lộ Harrison ở Boston, đã thuê dài hạn tài sản này. Ort, người là thành viên của công ty, có tên trên giấy phép. Một nguồn sau này cũng lưu ý rằng chi phí cho việc cải tạo sẽ là khoảng 10.000 đô la.
Tờ Cambridge Tribune, ngày 11 tháng 9 năm 1915, đã đề cập rằng hội đồng cấp phép đã quyết định từ chối việc chuyển nhượng giấy phép bán lẻ thực phẩm. Điều đó có nghĩa là Ort không thể mở cửa vào Chủ Nhật. Điều này không ngăn cản việc khai trương nhà hàng.
Tờ Cambridge Tribune, ngày 2 tháng 10 năm 1915, đã có một quảng cáo cho Lễ khai trương của Imperial Chinese Restaurant, cung cấp các món ăn Trung Quốc và Mỹ. Sẽ có “Bữa tối Đặc biệt Table D’Hote, từ 25 xu đến 1,50 đô la một đĩa” và “A La Carte Bill-of-Fare“, bao gồm “Chinese Chop Suey, Chow Mein, Súp, Kẹo, Các loại hạt và Đồ ngọt – Gà, Tôm hùm và Hàu được phục vụ theo mọi phong cách.” Nhà hàng tỏ ra khá nổi tiếng, như đã lưu ý trong tờ Cambridge Sentinel, ngày 6 tháng 11 năm 1915, cũng tuyên bố, “Nấu ăn hoàn hảo là chính sách ở đây.” Nó cũng được điều hành khá tốt, và trong tờ Cambridge Sentinel, ngày 27 tháng 11 năm 1915, người ta lưu ý rằng một trong những ủy viên hội đồng trước đây đã phản đối việc chuyển nhượng giấy phép bán lẻ thực phẩm, giờ đã ủng hộ ý tưởng này. Điều này dẫn đến việc giấy phép bán lẻ thực phẩm cuối cùng đã được cấp vào đầu tháng 12.
Một vài tháng sau, người ta đã đề cập trong tờ Cambridge Chronicle, ngày 12 tháng 2 năm 1916, rằng James Ort hiện là đối tác trong nhà hàng, với Quan Soon You và những người khác, sau khi họ đã mua lại quyền lợi của Chin Fook.
Trong khoảng hai mươi năm tiếp theo, quảng cáo cho Imperial Chinese Restaurant sẽ được in thường xuyên trên nhiều tờ báo khác nhau, mặc dù nhà hàng dường như không được đề cập trong nhiều bài báo, ngoại trừ là một địa điểm cho một vài chức năng và sự kiện khác nhau. Dường như không có bất kỳ vấn đề nghiêm trọng nào với tội phạm, hoặc bất kỳ vấn đề nào về đạo đức. Trên thực tế, tờ Cambridge Sentinel, ngày 11 tháng 8 năm 1934, đưa tin rằng Imperial Chinese Restaurant vẫn nổi tiếng như mọi khi. Chop suey vẫn rất phổ biến, cũng như đồ ăn mang đi. Họ cũng chơi nhạc, cả từ piano và đài phát thanh. Tờ báo cũng tuyên bố, “Việc quản lý cao cấp tương tự vẫn tiếp tục.”
Bài báo cuối cùng tôi tìm thấy tham khảo nhà hàng là trong tờ Boston Globe, ngày 24 tháng 10 năm 1940, trong một bài báo lưu ý rằng Imperial Chinese Restaurant đã bị bọn trộm lục soát. Sau đó, những đề cập đến nhà hàng, cũng như quảng cáo, biến mất. Do đó, chúng tôi không biết nhà hàng có thể đã đóng cửa khi nào và tại sao. Một bí ẩn khác.
Có một vài đề cập ngắn gọn khác về các nhà hàng Trung Hoa ở Cambridge trong khoảng thời gian này. Tờ Cambridge Sentinel, ngày 15 tháng 3 năm 1924, đưa tin rằng Thanh tra Cung cấp đã kiểm tra, một vài lần, một nhà hàng Trung Hoa nằm trên rạp chiếu phim Gordon’s. Anh ta thấy nó bẩn thỉu, và sau nhiều lần cảnh báo không thành công, anh ta đã đóng cửa nơi này. Một sự cố tương tự đã được báo cáo trong tờ Cambridge Sentinel, ngày 18 tháng 8 năm 1934. Hội đồng Y tế đã thu hồi giấy phép cho một nhà hàng Trung Hoa tại số 86A Windsor Street, thuộc sở hữu của Mary China, nơi bị phát hiện là bẩn thỉu và mất vệ sinh.
Nhà hàng Trung Hoa đầu tiên ở Fitchburg khai trương vào năm 1902, giống như nhà hàng đầu tiên ở Cambridge. Tờ Fitchburg Sentinel, ngày 26 tháng 6 năm 1902, lần đầu tiên đưa tin rằng King Far Low, một người đàn ông Trung Quốc đến từ Providence, sẽ mở một nhà hàng Trung Hoa vào ngày 28 tháng 6 trên tiệm giặt là của Quong Wah, ở góc đường Blossom và Crescent, đối diện rạp chiếu phim Cummings. Bài báo lưu ý, “Các bữa ăn và bữa trưa sẽ được phục vụ theo phong cách Trung Quốc và các món ăn và món ăn Trung Quốc sẽ là điểm thu hút.” Sau khi khai trương, tờ Fitchburg Sentinel, ngày 30 tháng 6 năm 1902, đã đề cập rằng nhà hàng nằm ở số 20 Blossom Street và đồ ăn của nó bao gồm, “Chop suey, foo youn dan, yo yo, foo chee, chow min, vịt quay, chiên one tune, yat ko min, và các món ăn khác.”
Tờ Fitchburg Sentinel, ngày 3 tháng 7 năm 1902, đã đăng một quảng cáo cho nhà hàng Trung Hoa mới này. Thật thú vị khi họ chỉ cung cấp ẩm thực Trung Quốc, và không phải là món ăn Mỹ như các nhà hàng khác sẽ làm. Một cuộc đột kích tại nhà hàng! Tờ Fitchburg Sentinel, ngày 7 tháng 1 năm 1904, đưa tin nhà hàng Trung Hoa này đã bị cảnh sát đột kích, vì họ bị cáo buộc nhận được nhiều khiếu nại về việc vi phạm luật rượu. Người ta cũng cáo buộc rằng các cô gái và phụ nữ thường xuyên lui tới nhà hàng vào mọi giờ và chủ nhà cũng bán thuốc phiện. Tuy nhiên, không có bằng chứng nào được tìm thấy trong nhà hàng có thể dẫn đến việc bắt giữ. Trên tờ báo ngày hôm sau, nhà hàng tuyên bố cuộc đột kích là do sự hằn học gây ra, do hai thanh niên trước đó đã cố gắng rời khỏi nhà hàng mà không trả hóa đơn 70 xu của họ.
Đến tháng 5 năm 1905, rõ ràng là King Far Low đã đóng cửa hoặc bán nhà hàng của mình khi một Nhà hàng Trung Hoa khác, Novelty & Tea Store, khai trương tại địa điểm đó. Chủ sở hữu mới là Wing Chon Low Co. Tuy nhiên, địa điểm mới này cũng không tồn tại lâu, vì tờ Fitchburg Sentinel, ngày 8 tháng 9 năm 1906, đưa tin nhà hàng trên đường Blossom đã đóng cửa và một nhà hàng không phải người Hoa khác đang đi vào địa điểm đó. Tờ Fitchburg Sentinel, ngày 1 tháng 4 năm 1915, đã đăng một quảng cáo cho Royal Restaurant, một “Nhà hàng Trung Hoa Hạng Nhất,” nằm ở số 22 Day Street, và lưu ý rằng nó đang được quản lý mới. Trở lại năm 1912, địa điểm này là một cửa hàng tạp hóa, vừa mới tiếp quản quyền sở hữu mới. Tôi không thể xác định xem một nhà hàng khác đã chiếm địa điểm này trước Royal Restaurant hay không. Việc quản lý mới có thể chỉ đề cập đến việc họ tiếp quản không gian kinh doanh từ cửa hàng tạp hóa.
Tờ Fitchburg Sentinel, ngày 14 tháng 11 năm 1917, đã in một quảng cáo cho Canton Restaurant mới, một nhà hàng Trung-Mỹ, thực tế không cung cấp địa chỉ đường phố. Chủ sở hữu là Canton Restaurant Co. và người quản lý là John Fong Ying. Quảng cáo nhấn mạnh “Thực phẩm Tinh khiết, Được Lựa chọn Cẩn thận và Chế biến Chuyên nghiệp, Chính sách của Chúng tôi.” Các nguồn khác sẽ chỉ ra địa chỉ đường phố của nhà hàng này là 294 Main Street. Tờ Fitchburg Sentinel, ngày 10 tháng 5 năm 1919, đã trình bày một quảng cáo với một số món trong thực đơn tại Canton Restaurant. Điều đó bao gồm: Súp Thổ Nhĩ Kỳ a la Creole với giá 10 xu, Thổ Nhĩ Kỳ Vermont Nhồi Bông Quay 75 xu, Bít tết Sirloin 1,00 đô la, Gà rán (Kiểu Nankin) 75 xu, Chicken Chop Suey với Dứa 75 xu, Các loại rau như Khoai tây Nghiền và Ngô Hầm, và Bánh Kem Dâu Tây cho Món tráng miệng.
Hãy xem thực đơn bữa tối Giáng sinh đặc biệt tại Canton Restaurant. Tờ Fitchburgh Sentinel, ngày 22 tháng 12 năm 1922, đã in quảng cáo, cung cấp một bữa tối nhiều món chỉ với 1,00 đô la, với sự lựa chọn hai món chính, Thổ Nhĩ Kỳ hoặc Chop Suey. Quản lý mới. Tờ Fitchburgh Sentinel, ngày 2 tháng 5 năm 1923, đưa tin rằng Canton Restaurant hiện đang đóng cửa và có kế hoạch mở cửa trở lại vào ngày 10 tháng 5, sau khi hoàn thành một số công việc cải tạo. Nhà hàng cũng đang được quản lý mới, được tiếp quản bởi David Block đến từ Colorado, người có nhiều kinh nghiệm trong việc quản lý các nhà hàng và câu lạc bộ. Khiêu vũ giờ đây sẽ được cho phép tại nhà hàng. Tờ báo ngày 6 tháng 5 lưu ý rằng đầu bếp mới sẽ là Chester Mills, cựu đầu bếp tại Camp Walden và nhà Peaks Island.
Vào tháng 12 năm 1934, Canton Restaurant đã có được giấy phép bán rượu để bán bia và rượu vang. Và hãy xem quảng cáo trên tờ Fitchburg Sentinel, ngày 15 tháng 8 năm 1936, thảo luận về một số đặc sản của nhà hàng, cũng như khả năng Ăn uống và Khiêu vũ. Tài liệu tham khảo cuối cùng tôi tìm thấy về nhà hàng này là vào tháng 7 năm 1943, vì vậy có vẻ như nhà hàng đã phải đóng cửa ngay sau đó.
Tờ Fitchburg Sentinel, ngày 2 tháng 4 năm 1938, đã đăng một quảng cáo cho lễ khai trương lớn của Peacock Chinese Restaurant, nằm ở số 9 Prichard Street. Chủ sở hữu là Mary A. (Ying) Wong, con gái của John Fong Ying, người ban đầu mở Canton Restaurant. Mary điều hành Canton Restaurant từ năm 1927-1937, và sau đó mở Peacock, nơi cô sẽ điều hành cho đến khi qua đời vào năm 1967.
Còn tiếp…
Bài viết này hi vọng đã mang đến cho bạn cái nhìn sâu sắc về sự phát triển của ẩm thực phương Đông, đặc biệt là các nhà hàng Trung Hoa, tại Massachusetts. Nếu bạn đang tìm kiếm một trải nghiệm ẩm thực mới, đừng ngần ngại khám phá “there’s a new oriental restaurant in town isn’t it”! Chúc bạn có những bữa ăn ngon miệng và khám phá thêm nhiều điều thú vị về ẩm thực phương Đông.
