Như loạt phim tài liệu Life After People đã chỉ ra, nếu không có con người vận hành, các nhà máy điện sẽ nhanh chóng hư hỏng và ngừng hoạt động. Ngay cả đập thủy điện Hoover hùng mạnh cũng sẽ ngừng cung cấp điện chỉ sau một hoặc hai năm do cần bảo trì liên tục để giữ cho các tuabin quay. Việc vận hành ngay cả một nhà máy điện nhỏ cũng đòi hỏi rất nhiều công sức.
Chú tôi là một thợ điện được trả một khoản tiền lớn để sửa chữa các tuabin gió sản xuất điện ở đông nam Australia. Công việc của chú ấy bao gồm việc dành 10 giờ mỗi ngày tại chỗ, đề phòng trường hợp cần sửa chữa. Lý do là mặc dù các tuabin có thể quay trong 100 năm mà không gặp sự cố nào trong điều kiện lý tưởng, nhưng hoàn cảnh không bao giờ lý tưởng. Vấn đề lớn nhất là chim va vào; chú Shannon thường than thở rằng công việc của mình không phải là sửa chữa các lỗi điện, mà là cạo xác chim chết khỏi các tuabin và kiểm tra nhanh xem có dây nào bị đứt sau khi những người thợ thép – những người cũng có mặt tại chỗ 10 giờ mỗi ngày – dùng búa gõ các tuabin trở lại vị trí cũ. Và các trang trại gió được coi là các cơ sở sản xuất điện ít tốn công sức nhất của Australia.
Trang web của Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ cho biết vào năm 2012, có 60.700 người làm việc trong các nhà máy điện ở Hoa Kỳ. Con số này bao gồm giám sát viên, nhân viên quản lý và những người lao động chân tay như chú tôi. Trang web cũng chỉ ra rằng phân phối điện là loại công việc đòi hỏi đào tạo tại chỗ dài hạn, ngay cả khi bạn có bằng đại học về lĩnh vực này.
Vậy có bao nhiêu trong số 60.700 người này sống sót sau dịch bệnh và các băng nhóm lang thang sau đó? Và đó chỉ là những người làm việc trong chính các nhà máy. Còn những người sửa chữa đường dây điện giữa các nhà máy và các khu dân cư, thương mại và công nghiệp phụ thuộc vào các nhà máy đó để lấy điện thì sao? Còn những đường dây điện chạy ngầm thì sao? Còn những thợ lặn làm sạch động vật thân mềm và tảo bẹ nước ngọt khỏi các tuabin nước trong các đập thủy điện thì sao? Họ không được tính, và tôi sẽ ngạc nhiên nếu số lượng của họ không ít nhất gấp đôi số người mà Cục thống kê trong thống kê của họ.
Vì chúng ta hiện đã biết rằng việc sản xuất và phân phối điện thực tế tốn nhiều công sức và thời gian hơn so với suy nghĩ ban đầu, nên chúng ta có thể hiểu tại sao không có nhiều nguồn điện trong thế giới hậu tận thế của The Walking Dead. Điều này đã được xử lý rất tốt trong hai bộ phim sau này trong bộ ba phim Mad Max, đáng chú ý nhất là trong Mad Max: Beyond Thunderdome, nơi người duy nhất còn sống ở miền trung Australia có đủ kiến thức và kỹ năng để thực sự vận hành một nhà máy điện chạy bằng sinh khối, Master (một nửa của Master-Blaster), đã có thể tự mình thiết lập như một nhà độc tài trong một thời gian ngắn, do thực tế là không ai trong số những người sống sót sau tận thế sẵn sàng sống mà không có điện và nước máy mới có được. Thực tế, có rất ít người ngoài kia có các kỹ năng cần thiết để vận hành các nhà máy điện, và những người có các kỹ năng đó sẽ tương đối khan hiếm và có thể ra lệnh một mức giá cao cho các kỹ năng của họ, trong một kịch bản hậu tận thế.
Điều này không có nghĩa là sẽ không có điện chút nào. Bản thân tôi sở hữu các kỹ năng cần thiết để vận hành một máy phát điện nhỏ, cũng như hầu hết gia đình tôi. Nhưng hầu hết các máy phát điện có sẵn trên thị trường mà bất kỳ ai không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này có thể vận hành đều yêu cầu xăng. Và một điều mà Mad Max – và hầu hết các chương trình hậu tận thế khác – sai lầm là, như bài báo cũ của Cracked đã nêu, xăng bị hỏng rất nhanh. Vì vậy, ngoài việc không thể lái chiếc xe hơi bẩn thỉu một cách kỳ diệu, các nhân vật chính của The Walking Dead cũng sẽ không thể sử dụng hầu hết các máy phát điện có sẵn để sản xuất điện.
Khi không có điện, các tháp di động rõ ràng không hoạt động. Các vệ tinh có lẽ đang ở trên quỹ đạo, nhưng vì không có Tập đoàn Umbrella nào bị chôn sâu dưới lòng đất để liên lạc nên chúng về cơ bản là vô dụng. Việc tìm kiếm các mẹo về cách sống sót sau ngày tận thế zombie trực tuyến sẽ không thể thực hiện được – và sau khi tìm kiếm nhanh bài báo Cracked đó, tôi sẽ không khuyến nghị hầu hết các lời khuyên trực tuyến có sẵn – và ngay cả điện thoại cố định cũng sẽ nhanh chóng trở nên vô dụng do thiếu người đến làm việc tại các trạm chuyển mạch. Trạm xăng hoặc trung tâm mua sắm địa phương của bạn có thể vẫn có điện từ máy phát điện dự phòng của họ trong một thời gian ngắn, nhưng những tên cướp lang thang có thể sẽ ăn cắp chúng mà không có bất kỳ ý tưởng thực sự nào về cách sử dụng chúng rất nhanh chóng.
Tóm lại, điện biến mất trong mọi tình huống mà luật pháp và trật tự bị phá vỡ. Zombies chỉ đơn giản là đẩy nhanh quá trình bằng cách ăn thịt nhân viên.
