Ô nhiễm tiếng ồn, một vấn đề ngày càng gia tăng, thường bị bỏ qua trong cuộc sống hiện đại. Chúng ta dễ dàng quen với những âm thanh ồn ào của đô thị mà không nhận ra những tác động tiêu cực mà nó gây ra.
Một trong những điều nguy hiểm của ô nhiễm tiếng ồn là nó hiếm khi được nhận thấy ngay lập tức, không giống như các loại ô nhiễm “trực quan” khác. Khi ở một nơi đủ lâu, chúng ta sẽ dần quen với môi trường xung quanh. Ở các khu vực đô thị đông đúc, ô nhiễm tiếng ồn rất phổ biến, nhưng người dân thường chấp nhận tiếng ồn giao thông, tiếng trò chuyện và tiếng ồn từ các công trình xây dựng mà không suy nghĩ nhiều. Nhận thức về âm thanh chỉ tăng lên khi chúng ta cố tình lắng nghe tất cả các âm thanh xung quanh hoặc nỗ lực rời khỏi những môi trường ồn ào đó để so sánh chân thực giữa các cảnh quan âm thanh khác nhau.
Kinh nghiệm cá nhân đã giúp tôi nhận ra tác động của ô nhiễm tiếng ồn. Sau khi chuyển đến Salt Lake City, tôi quyết định đi bộ đường dài vào buổi tối tại Living Room Trailhead dọc theo dãy núi Wasatch. Sự tương phản giữa sự bằng phẳng của bờ biển Carolina, nơi tôi đã sống cả đời, và vùng ngoại ô đô thị miền núi này thực sự rất đáng hoan nghênh. Tôi vẫn nhớ rõ ràng rằng khi tôi đi lên con đường mòn, tôi bắt đầu nhận ra tính vật lý thực sự của âm thanh mà tôi chưa từng trải nghiệm trước đây. Âm thanh như một phương tiện, từ từ lùi xa vào khoảng cách. Tôi nghe thấy tiếng xe cộ trong thành phố, tiếng lốp xe rít và nhiều tiếng ồn đô thị khác, và tôi không thể không nghĩ “đó là âm thanh thực sự như thế nào”, như thể nhận thức trước đây của tôi về những âm thanh này chỉ là một bức màn hời hợt, làm méo mó tầm nhìn của người nghe cho đến khi họ tự mình rời khỏi tâm điểm của âm thanh.
Ảnh chụp màn hình Living Room Trailhead ở Salt Lake City cho thấy sự tương phản âm thanh giữa thành phố ồn ào và vùng núi yên tĩnh.
Tuy nhiên, ý nghĩa của ô nhiễm tiếng ồn không chỉ đơn giản là rời khỏi một căn phòng ồn ào hoặc đi vào buồng cách âm của một phòng thu âm. Giống như nhiều loại ô nhiễm khác, nó mang tính hữu cơ, năng động và phụ thuộc vào các quyết định và hành động của chúng ta với tư cách là một xã hội. Nếu tôi rời khỏi một tòa nhà ồn ào và bước vào tòa nhà bên cạnh, thì cuối cùng tôi không thực sự rời khỏi nguồn ô nhiễm, mà chỉ giảm thiểu tác động của nó đối với tôi. Do đó, ô nhiễm tiếng ồn ở trong một trạng thái luôn thay đổi, phần lớn phụ thuộc vào các hành động và quyết định của xã hội (hoặc thiếu hành động).
Bằng chứng cho thấy ô nhiễm tiếng ồn đang gia tăng, đặc biệt là ở Salt Lake City. Một báo cáo gần đây từ KSL News Radio thu hút sự chú ý đến sự gia tăng của những chiếc xe cực kỳ ồn ào trong thành phố (thường là do hệ thống xả khí đã được thay đổi), khiến một cư dân tuyên bố rằng ô nhiễm tiếng ồn ở Salt Lake City vượt quá nhiều thành phố mà họ đã sống. Những tình huống như vậy không phải là hiếm ở các khu vực đô thị đông đúc trên khắp thế giới, với khả năng tiếp xúc vô tận với những hoàn cảnh có hại này.
Các nhà khoa học ngày càng lo ngại rằng sự gia tăng ô nhiễm tiếng ồn cũng tác động đến động vật hoang dã, có khả năng dẫn đến những thay đổi lớn trong hành vi, sức khỏe tâm lý và khả năng sống sót của động vật. Các nghiên cứu gần đây cho thấy rằng mức độ ô nhiễm tiếng ồn cao có thể gây nguy hiểm cho động vật dựa vào tín hiệu âm thanh để giao tiếp và tồn tại, khiến những động vật này dễ bị tổn thương hơn trước những kẻ săn mồi. Động vật dựa vào định vị bằng tiếng vang (chẳng hạn như dơi và cá heo) không thể săn mồi và điều hướng nếu có nhiều tiếng ồn và nhiễu. Ngay cả các loài động vật dưới nước như ấu trùng cá, bị thu hút bởi âm thanh của rạn san hô, cũng có nguy cơ không tìm được môi trường sống phù hợp với nhiều tiếng ồn từ tàu thuyền và các nguồn tương tự khác. Nếu khả năng giao tiếp của những loài động vật này bị cản trở, chúng sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng trong việc duy trì quần thể của mình.
Dữ liệu khoa học cũng cho thấy rằng ô nhiễm tiếng ồn có thể có những ảnh hưởng lâu dài đến sức khỏe thể chất và tâm lý của chúng ta. Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) phân loại ô nhiễm tiếng ồn là một trong những mối đe dọa môi trường nguy hiểm nhất đối với sức khỏe của chúng ta. Điều đặc biệt nghiêm trọng là những ảnh hưởng nghiêm trọng nhất được cho là xảy ra ngay cả khi cơ thể chúng ta không nhận thấy tiếng ồn. Tiếng ồn liên tục, ngay cả khi có thể chịu đựng được, được biết là gây ra phản ứng căng thẳng cấp tính, như được thể hiện trong một nghiên cứu của chuyên gia về giấc ngủ, Tiến sĩ Orfeu Buxton tại Đại học Harvard. Trong nghiên cứu, mỗi người tham gia được tiếp xúc với các đoạn âm thanh dài 10 giây về các loại tiếng ồn khác nhau trong khi ngủ.
Nhiều âm thanh mà chúng ta có thể nghe thấy một cách tự nhiên trong môi trường đô thị – nói chuyện, điện thoại reo, cửa đóng, công trường xây dựng và giao thông thành phố – đã được chứng minh là gây ra sự gia tăng các kiểu hoạt động thần kinh lộn xộn. Khi tiếp xúc với những âm thanh như vậy trong một thời gian dài (tức là khi một người ngủ trong môi trường ồn ào), những ảnh hưởng lâu dài có thể bao gồm sự gia tăng mức độ căng thẳng, lo lắng, trầm cảm, mệt mỏi và nhiều khó khăn về tâm lý khác. Tổ chức Y tế Thế giới định nghĩa tiếng ồn là bất kỳ âm thanh nào trên 65 decibel (dB), nhưng nhiều nguồn âm thanh đô thị vượt quá mức này mỗi ngày. Tiếng còi xe đo được khoảng 90 đến 100 dB. Gần sân bay, máy bay đang bay có thể đạt tới khoảng 130 dB. Các công trường xây dựng, bao gồm cả những công trường sử dụng máy khoan khí nén, là khoảng 110 dB. Cuộc sống về đêm ở một khu vực đô thị đông dân cư (quán bar, nhà hàng, v.v.) đôi khi có thể vượt quá 100 dB, và thậm chí một con chó sủa có thể lên tới 60 đến 80 dB. Xem xét rằng Tổ chức Y tế Thế giới khuyến nghị tiếp xúc dưới 65 dB vào ban ngày và không có gì trên 30 dB vào ban đêm, triển vọng tiếp xúc kéo dài với những môi trường này không tốt đẹp.
Vậy, chúng ta có thể làm gì để giảm tác động của ô nhiễm tiếng ồn? Như với nhiều vấn đề môi trường, bước đầu tiên là nhận thức. Mặc dù có vô vàn khả năng mà ô nhiễm tiếng ồn có thể ảnh hưởng đến chúng ta, nhưng sự thật vẫn là nhiều người vẫn không biết về cách thức, thời điểm và địa điểm mà họ đang bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm này. Các giải pháp để nâng cao nhận thức không cần phải quá tham vọng hoặc quyết liệt – mỗi bước nhỏ đều có giá trị. Thỉnh thoảng đi bộ đường dài trên một con đường mòn, thỉnh thoảng đi dạo và tìm một nơi yên tĩnh trong một công viên công cộng hoặc thử dành một ngày cuối tuần ở vùng hẻo lánh, tránh xa tất cả cuộc sống đô thị. Nếu bạn biết rằng bạn sẽ tiếp xúc với âm thanh lớn và ồn ào trong một thời gian dài (chẳng hạn như ở gần một công trường xây dựng hoặc một sự kiện thể thao), hãy cân nhắc đeo nút bịt tai trong ít nhất một phần thời gian để giảm thiểu khả năng xảy ra các tác động lâu dài. Mặc dù sự tồn tại của ô nhiễm tiếng ồn được dự kiến sẽ chỉ tăng lên khi thế giới và việc sử dụng công nghệ của chúng ta trở nên đô thị hóa hơn, nhưng có rất nhiều cách mà chúng ta có thể hành động để giảm bớt những ảnh hưởng mà nó gây ra đối với sức khỏe thể chất và tâm lý của chúng ta. Vì vậy, hãy dấn thân vào vùng hoang dã như tôi đã làm, và có lẽ bạn sẽ khám phá ra ý tưởng về sự bình yên và tĩnh lặng thực sự nghe như thế nào.
