Đại dương thế giới bao la, chiếm tới 70% bề mặt Trái Đất. Sự rộng lớn này ẩn chứa tiềm năng to lớn để đáp ứng nhu cầu thực phẩm của nhân loại thông qua nuôi trồng thủy sản. Gần như mọi quốc gia ven biển đều có khả năng tự cung cấp hải sản cho thị trường nội địa chỉ bằng một phần nhỏ diện tích biển của mình.
Một nghiên cứu dẫn đầu bởi các nhà khoa học từ UC Santa Barbara, với sự tham gia của các nhà nghiên cứu từ Nature Conservancy, NOAA và UCLA, đã chứng minh tiềm năng này. Nghiên cứu này, được công bố trên tạp chí Nature Ecology and Evolution, cho thấy đại dương có thể hỗ trợ nuôi trồng thủy sản một cách bền vững. Nuôi trồng thủy sản, hay còn gọi là nuôi cá, là ngành phát triển nhanh nhất trong lĩnh vực thực phẩm, có thể giải quyết các vấn đề an ninh lương thực ngày càng gia tăng trên toàn cầu.
“Chúng ta cần tìm thêm nguồn protein cho dân số ngày càng tăng của mình và chúng ta đã khai thác gần hết nguồn cá tự nhiên,” Peter Kareiva, đồng tác giả nghiên cứu và giám đốc Viện Môi trường và Bền vững UCLA, cho biết. “Nghiên cứu này cho thấy việc nuôi cá trên biển có thể đóng vai trò to lớn trong việc cung cấp thực phẩm cho người dân mà không làm suy thoái đại dương hoặc khai thác quá mức các loài hoang dã.”
“Có rất nhiều không gian phù hợp cho nuôi trồng thủy sản, và đó không phải là yếu tố hạn chế sự phát triển của nó,” Rebecca Gentry, tác giả chính của nghiên cứu, người vừa hoàn thành bằng Tiến sĩ tại Trường Khoa học & Quản lý Môi trường Bren thuộc UC Santa Barbara, cho biết. “Những yếu tố khác như quản trị và kinh tế sẽ quan trọng hơn.”
Theo nghiên cứu, một trong những đánh giá toàn cầu đầu tiên về tiềm năng của nuôi trồng thủy sản biển, đại dương thế giới có rất nhiều “điểm nóng” nuôi trồng thủy sản, cung cấp đủ không gian để sản xuất 15 tỷ tấn cá vây mỗi năm. Con số này lớn hơn 100 lần so với mức tiêu thụ hải sản toàn cầu hiện tại.
Một cách thực tế hơn, các nhà nghiên cứu lưu ý, nếu nuôi trồng thủy sản chỉ được phát triển ở những khu vực hiệu quả nhất, đại dương có thể sản xuất một lượng hải sản tương đương với sản lượng khai thác tự nhiên hiện tại trên toàn cầu, nhưng chỉ chiếm chưa đến 1% tổng diện tích đại dương – một khu vực có diện tích tương đương hồ Michigan.
“Chỉ có một vài quốc gia đang sản xuất phần lớn sản lượng hiện tại trên các đại dương,” Gentry nói. “Chúng tôi cho thấy rằng nuôi trồng thủy sản thực sự có thể được mở rộng hơn nhiều trên toàn thế giới và mọi quốc gia ven biển đều có cơ hội này.”
Hoa Kỳ có thể đáp ứng nhu cầu quốc gia
Ví dụ, Hoa Kỳ có tiềm năng chưa được khai thác rất lớn và có thể sản xuất đủ hải sản nuôi để đáp ứng nhu cầu quốc gia chỉ bằng 0,01% vùng đặc quyền kinh tế của mình, Gentry lưu ý. Vì Hoa Kỳ nhập khẩu hơn 90% hải sản của mình, nuôi trồng thủy sản mang đến một cơ hội mạnh mẽ để tăng nguồn cung trong nước và giảm thâm hụt thương mại hải sản của quốc gia, hiện ở mức hơn 13 tỷ đô la.
“Nuôi trồng thủy sản biển cung cấp một phương tiện và cơ hội để hỗ trợ sinh kế của con người và tăng trưởng kinh tế, ngoài việc cung cấp an ninh lương thực,” Ben Halpern, đồng tác giả và giám đốc điều hành của Trung tâm Phân tích và Tổng hợp Sinh thái Quốc gia (NCEAS) thuộc UC Santa Barbara, cho biết. “Đó không phải là câu hỏi liệu nuôi trồng thủy sản có phải là một phần của sản xuất lương thực trong tương lai hay không, mà là ở đâu và khi nào. Kết quả của chúng tôi giúp định hướng quỹ đạo đó.”
Để xác định tiềm năng toàn cầu của nuôi trồng thủy sản, các nhà nghiên cứu đã xác định các khu vực có điều kiện đại dương đủ phù hợp để hỗ trợ các trang trại. Họ đã sử dụng dữ liệu tổng hợp về các thông số hải dương học như độ sâu và nhiệt độ đại dương, cũng như nhu cầu sinh học của 180 loài cá vây và động vật thân mềm hai mảnh vỏ, chẳng hạn như hàu và trai.
Nhóm nghiên cứu đã loại trừ những nơi có thể xung đột với các hoạt động của con người khác, chẳng hạn như các khu vực vận chuyển hàng hải và các khu bảo tồn biển, đồng thời loại trừ độ sâu đại dương vượt quá 200 mét, tuân theo thông lệ hiện tại của ngành để giữ cho đánh giá của họ thực tế về mặt kinh tế. Phân tích của họ không xem xét tất cả các ràng buộc chính trị hoặc xã hội có thể giới hạn sản xuất.
“Có rất nhiều khu vực có sẵn, có rất nhiều sự linh hoạt để suy nghĩ về cách thực hiện điều này theo cách tốt nhất cho bảo tồn, phát triển kinh tế và các mục đích sử dụng khác,” Gentry nói.
Vượt qua bức tường sản xuất
Halley Froehlich, đồng tác giả, lưu ý rằng nuôi trồng thủy sản cũng có thể giúp bù đắp những hạn chế của nghề cá tự nhiên. Trong hai thập kỷ qua, ngành khai thác tự nhiên đã chạm đến bức tường sản xuất, trì trệ ở mức khoảng 90 triệu tấn, với rất ít bằng chứng cho thấy mọi thứ sẽ khởi sắc.
“Nuôi trồng thủy sản dự kiến sẽ tăng 39% trong thập kỷ tới,” Froehlich, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại NCEAS, cho biết. “Không chỉ tốc độ tăng trưởng này nhanh mà lượng sinh khối mà nuôi trồng thủy sản sản xuất đã vượt qua sản lượng hải sản tự nhiên và sản xuất thịt bò.”
Froehlich nhấn mạnh rằng điều quan trọng là khoa học, bảo tồn, chính sách và ngành công nghiệp phải làm việc cùng nhau để chủ động đảm bảo các trang trại cá không chỉ được đặt ở vị trí tốt mà còn được quản lý tốt, chẳng hạn như cân bằng đầu vào và đầu ra của chất dinh dưỡng để tránh ô nhiễm và theo dõi dịch bệnh. Nghiên cứu này là một bước đi theo hướng hợp tác đó.
“Giống như bất kỳ hệ thống thực phẩm nào, nuôi trồng thủy sản có thể được thực hiện kém; chúng ta đã thấy điều đó,” cô nói, đề cập đến sự bùng nổ và suy tàn của nghề nuôi tôm vào những năm 1990, một hệ quả của quản lý kém. “Đây thực sự là một cơ hội để định hình tương lai của thực phẩm vì lợi ích của con người và môi trường.”
Bắt đầu vào vùng nước chưa được khám phá
Khi quyết định chủ đề rộng lớn của nghiên cứu, nhóm nghiên cứu nhanh chóng phát hiện ra rằng có rất nhiều câu hỏi cần trả lời.
“Chúng tôi nhận ra rằng có sự thiếu hụt khoa học quy mô lớn xem xét cách nuôi trồng thủy sản có thể được thực hiện bền vững,” Gentry nói. “Chúng tôi thực sự không biết nó có thể được thực hiện ở đâu, có thể được thực hiện bao nhiêu.”
Đầu tiên, họ phải loại trừ các khu vực không thể nuôi trồng – những nơi như làn đường vận chuyển, khu bảo tồn biển và các địa điểm khoan ngoài khơi. Họ đã xem xét sinh lý học của 180 loài đang được nuôi và môi trường nào có lợi nhất cho chúng, kết hợp dữ liệu như độ sâu đại dương, nhiệt độ và nhu cầu sinh học của loài. Họ cũng loại trừ những nơi không thực tế với công nghệ hiện tại – giữa đại dương có thể được nuôi trồng trong tương lai, nhưng ngành công nghiệp không thể thực hiện nó một cách hiệu quả ngay bây giờ.
Với vùng nước ấm hơn hỗ trợ nhiều sự sống hơn, “các nước nhiệt đới có xu hướng có tiềm năng sản xuất cao nhất,” Gentry nói. “Đây cũng là những nơi có rất nhiều nhu cầu phát triển kinh tế, với các vấn đề an ninh lương thực đang rình rập.”
Nuôi trồng thủy sản trên biển đã là ngành phát triển nhanh nhất trong lĩnh vực thực phẩm, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải làm để đạt được tiềm năng to lớn của nó. Có một vài rào cản khó khăn cần vượt qua. Ở một số quốc gia, bao gồm cả Hoa Kỳ, một mạng lưới các quy định gây khó khăn cho việc thành lập ngay cả một hoạt động nuôi trồng duy nhất, các nhà nghiên cứu cho biết. Ở những nơi khác, việc thiếu quy định dẫn đến hủy hoại môi trường – chất thải cô đặc từ các hoạt động được quản lý hoặc thiết kế kém có thể gây ô nhiễm nghiêm trọng cho vùng biển và khu vực ven biển.
Ngoài ra, nuôi trồng thủy sản trên biển cần cạnh tranh trên thị trường và tạo ra lợi nhuận, và nuôi trồng ở vùng biển khơi khó khăn hơn so với nuôi trồng gần bờ, đòi hỏi đầu tư thêm. “Cần có một số kỹ thuật để có thể chịu được sóng và dòng chảy,” Gentry nói. “Môi trường ngoài khơi có thể là một nơi khá khắc nghiệt. Việc có cơ sở hạ tầng vững chắc cần có thời gian để bắt đầu.”
Nuôi trồng thủy sản là một truyền thống có từ ít nhất thế kỷ thứ năm trước Công nguyên, khi nông dân Đông Á nuôi cá trong các cánh đồng lúa ngập nước của họ. Làm điều đó trên biển là một sự phát triển gần đây hơn – và chủ yếu diễn ra ở các vịnh và cửa sông được che chắn gần đất liền. Nuôi trồng gần bờ thường kém bền vững hơn vì nó thiếu vùng nước sâu để phân tán các sản phẩm phụ của quá trình và cản trở các mục đích sử dụng khác như giải trí.
Các trang trại được quy hoạch kém đã dẫn đến những tin tức tiêu cực, phần lớn trong số đó là xứng đáng, Gentry nói. Các hoạt động nuôi cá thường đi kèm với suy thoái môi trường và các vấn đề về bệnh tật và ký sinh trùng. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, khoa học và thực hành tốt nhất của ngành đã được tinh chỉnh. Bây giờ là vấn đề đưa nó vào hành động một cách chu đáo, có tính đến nhu cầu của các cộng đồng khác nhau.
“Chúng ta cần suy nghĩ và thông minh và đặt nó vào nơi nó nên đến từ góc độ sản xuất, môi trường và xã hội,” Gentry nói.
Tuy nhiên, ngành công nghiệp đang phát triển có tiềm năng to lớn. Các quốc gia ven biển như Argentina, Indonesia và Ấn Độ có những vùng biển màu mỡ có thể nuôi sống số lượng lớn dân số đồng thời mang lại lợi ích kinh tế địa phương. Làm điều đó một cách bền vững sẽ không chỉ giữ cá trên thực đơn mà còn giúp các quần thể hoang dã phục hồi, cải thiện sức khỏe của tất cả sinh vật biển.
