Franklin D. Roosevelt (FDR), một chính trị gia cơ hội khôn ngoan với sức hút cá nhân rực rỡ, một nhà lãnh đạo vừa được tôn kính vừa bị ghét bỏ một cách mạnh mẽ – đó là một quan niệm phổ biến về một tổng thống được bầu vào bốn nhiệm kỳ chưa từng có. Trong nghiên cứu toàn diện đầu tiên về vai trò lãnh đạo của Roosevelt đối với Đảng Dân chủ, Sean Savage tiết lộ một con người khác. Ông cho rằng, Roosevelt không chỉ là một người cơ hội đơn thuần, mà còn mang đến cho đảng một chương trình nghị sự có ý thức, một chiến lược dài hạn để tạo ra một nền Dân chủ tự do, lực lượng đa số lâu dài trong chính trị Mỹ.
Nguồn gốc kế hoạch của Roosevelt cho đảng bắt nguồn từ kinh nghiệm của ông với chính trị New York trong những năm 1920. Savage lập luận rằng, chính tại đây, Roosevelt bắt đầu nhận thấy rằng một nền tảng bỏ phiếu đa nguyên và một triết lý tự do mang đến cách tốt nhất để đảng Dân chủ tranh giành với tổ chức Cộng hòa đã được thiết lập. Với sự sụp đổ của nền kinh tế năm 1929 và sự mất uy tín của chính sách tài khóa của đảng Cộng hòa, Roosevelt đã sẵn sàng mang quan điểm của mình lên vũ đài quốc gia khi được bầu làm tổng thống vào năm 1932.
Thông qua phân tích về New Deal, Savage chỉ ra cách Roosevelt sử dụng các chương trình này để phát triển một chương trình nghị sự chính sách cho đảng Dân chủ, thiết lập một hệ tư tưởng tự do và quan trọng nhất là tạo ra một liên minh các nhóm lợi ích và khối bỏ phiếu sẽ tiếp tục duy trì đảng lâu sau khi ông qua đời. Một khía cạnh quan trọng trong vai trò lãnh đạo của Roosevelt là cải cách Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ, được thiết kế để làm cho tổ chức của đảng trở nên cởi mở và có sự tham gia nhiều hơn vào việc thiết lập các cương lĩnh bầu cử và gây quỹ hỗ trợ tài chính. Sự thay đổi này đã giúp củng cố vị thế của The Party Leader trong việc định hình đường lối chính trị.
Việc Savage khám phá vai trò lãnh đạo đảng của Roosevelt mang đến một góc nhìn mới về kỷ nguyên New Deal và về một trong những vị tổng thống vĩ đại của nước Mỹ, điều này sẽ có giá trị cho các nhà sử học cũng như các nhà khoa học chính trị.
Sean J. Savage là trợ lý giáo sư khoa học chính trị tại St. Mary’s College, Notre Dame, Indiana.
