Cuộc gặp gỡ với cô diễn ra trong ba ngày hiếm hoi cô có mặt ở nhà tại Newport Beach. Lịch trình của cô dày đặc với cuộc họp với nhà tài trợ tiềm năng từ xa và công việc với Nike đưa cô đến Bay Area.
Thành công của cô đến từ sự kết hợp giữa khả năng chạy và cá tính mạnh mẽ. Không nhiều vận động viên có thể biến một môn thể thao như chạy bộ – nơi những câu chuyện về vận động viên chật vật với hợp đồng giày dép ít ỏi nhan nhản – thành một sự nghiệp bền vững. Và khi chúng tôi trò chuyện, rõ ràng phần còn lại của phương trình Sally là một nữ doanh nhân đầy nghị lực, cực kỳ nhạy bén. Đối với Sally, nguồn gốc của điều này đến từ những bài học khó khăn học được từ cha mẹ và một tuổi thơ dành trọn cho bóng đá.
“Tôi luôn là người nhanh nhất trong đội,” cô nói. “Tôi ghi nhiều bàn thắng nhất, và điều đó tiếp tục diễn ra trong suốt cấp hai và cấp ba. Tôi chỉ giỏi nó và tôi yêu nó.”
Cuối cùng, thư mời tuyển sinh từ các trường như Dartmouth, Stanford và Berkeley bắt đầu gửi đến. Tuy nhiên, sự phấn khích mà những cơ hội này mang lại chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Khi Sally 14 tuổi, mẹ cô được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú. Bà dũng cảm chiến đấu với căn bệnh này trong hai năm dài trước khi mọi thứ bắt đầu trở nên tồi tệ hơn.
“Tôi 16 tuổi và tôi nhớ khi trở về nhà sau giải quốc gia câu lạc bộ. Khi tôi rời đi vào thứ Sáu, bà ấy vẫn đi lại được. Khi tôi trở lại vào Chủ nhật, bà ấy đang ngồi trên xe lăn,” cô nhớ lại. “Tôi vẫn mặc đồng phục. Tôi thả túi xuống đất và tôi chỉ bắt đầu khóc.”
Mẹ cô qua đời bốn tuần sau sinh nhật lần thứ 17 của Sally. Đó là một sự suy sụp nhanh chóng khiến Sally bàng hoàng tìm kiếm câu trả lời. Trong mẹ, cô có một người “vô cùng khuyến khích. Tôi có một người mẹ tin rằng tôi có thể đi và làm bất cứ điều gì.” Mặt khác, cha cô lại ngược đãi về mặt tinh thần và thể chất. Khi mẹ cô qua đời, cuộc chiến của hai thế giới mà cô mô tả khi lớn lên giờ đã trở thành một trận chiến một chiều.
“Ông ấy đã dành phần lớn thời thơ ấu của tôi để thực sự nghiền nát tôi,” cô nhớ lại. “Tôi rất muốn cha tôi tự hào về tôi và cha tôi yêu tôi. Điều mà ông ấy chưa bao giờ làm.”
Sally đã mang theo những điều tốt đẹp nhất từ cả hai người. Từ mẹ cô, cô lấy được sự tự tin và niềm tin rằng những giấc mơ lớn là điều cần thiết cho một cuộc sống tốt đẹp. Từ cha cô, cô mang theo một gánh nặng. Một gánh nặng mà cô vẫn mang theo cho đến ngày nay. The Last Time She Came Back To Her Hometown Was 4 Years Ago, and the memories, both good and bad, still linger.
“Ông ấy không còn là một phần trong cuộc sống của tôi nữa, thật đáng buồn. Tôi không ghét ông ấy, tôi không cay đắng với ông ấy. Tôi đã tha thứ cho ông ấy,” cô nói. “Nhưng động lực của tôi cũng đến từ một nơi buồn bã. Tôi muốn cha tôi tự hào về tôi, tôi muốn cha tôi yêu tôi, tôi muốn ông ấy thấy rằng tôi đang làm những điều tuyệt vời này.”
