Vào ngày 16 tháng 4 năm 1971, hai nhà môi giới bất động sản Bob McDonald và Jim Youngren đã dựng một tấm biển với dòng chữ “Will the last person leaving SEATTLE — Turn out the lights” (Người cuối cùng rời khỏi Seattle — Hãy tắt đèn) tại ngã tư đường S 167th Street và Pacific Highway S, gần Sân bay Quốc tế Sea-Tac. Hành động này của hai nhân viên công ty Henry Broderick, Inc. là một phản ứng hài hước trước sự bi quan lan rộng do sự suy thoái của ngành công nghiệp hàng không vũ trụ quốc gia, mà người dân địa phương gọi là “Boeing Bust” (Sự sụp đổ của Boeing).
Cuộc suy thoái kinh tế diễn ra khi Boeing, nhà tuyển dụng lớn nhất khu vực, chứng kiến số lượng nhân viên giảm từ đỉnh điểm 100.800 người vào năm 1967 xuống mức thấp nhất là 38.690 người vào tháng 4 năm 1971. McDonald giải thích rằng khách hàng từ xa của họ “rất ngạc nhiên khi Seattle không phải là một thị trấn ma với cỏ dại mọc trên đường phố. Chúng tôi muốn chống lại thái độ đó bằng một chút hài hước” (Duncan). Họ chọn một vị trí đặt biển quảng cáo mà họ chắc chắn sẽ đi qua sau khi đón khách hàng tại sân bay. Hai người đã thuê tấm biển này với giá 160 đô la.
Sự phục hồi của Boeing diễn ra chậm chạp. Đến tháng 10 năm 1971, công ty tuyển dụng được 53.300 công nhân. Thông điệp “The Last Person Who Leaves The Room Must Turn Off The Lights” (người cuối cùng rời khỏi phòng phải tắt đèn) không chỉ là một lời nhắc nhở về tình hình kinh tế khó khăn mà còn là một lời kêu gọi tiết kiệm và trách nhiệm. Câu nói này nhanh chóng trở nên phổ biến, được sử dụng rộng rãi trong nhiều ngữ cảnh khác nhau, từ văn phòng đến gia đình, như một lời nhắc nhở về việc tiết kiệm năng lượng và bảo vệ môi trường.
Ngày nay, trong bối cảnh biến đổi khí hậu và khủng hoảng năng lượng toàn cầu, thông điệp “the last person who leaves the room must turn off the lights” (người cuối cùng rời khỏi phòng phải tắt đèn) càng trở nên ý nghĩa hơn bao giờ hết. Nó không chỉ là một hành động nhỏ bé, mà còn là một biểu hiện của ý thức trách nhiệm và sự quan tâm đến tương lai của hành tinh.
Hơn nửa thế kỷ sau, thông điệp trên tấm biển quảng cáo năm xưa vẫn còn nguyên giá trị. “The last person who leaves the room must turn off the lights” (người cuối cùng rời khỏi phòng phải tắt đèn) đã trở thành một phần của văn hóa, nhắc nhở chúng ta về tầm quan trọng của việc tiết kiệm năng lượng và bảo vệ môi trường. Mỗi hành động nhỏ đều có thể tạo ra sự khác biệt lớn, và việc tắt đèn khi rời khỏi phòng là một trong những hành động đơn giản nhất mà mỗi người chúng ta có thể thực hiện để góp phần vào một tương lai bền vững hơn.