Từ trước đến nay, chúng ta thường được dạy rằng Trái Đất có 6 châu lục: châu Á, châu Phi, châu Âu, châu Đại Dương, châu Mỹ và châu Nam Cực, hoặc gộp lại thành 5 lục địa: Phi, Á-Âu, Mỹ, Nam Cực và Úc. Một số quốc gia, như Mỹ, lại chia châu Mỹ thành Bắc Mỹ và Nam Mỹ, nâng tổng số lên 7 châu lục. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây đã làm thay đổi quan điểm này khi khám phá ra một châu lục ẩn mình mang tên Zealandia.
Nghiên cứu này, được thực hiện bởi 11 nhà khoa học, chỉ ra rằng New Zealand và New Caledonia không chỉ là những hòn đảo đơn thuần mà là phần nổi của một lục địa rộng lớn, tách biệt với châu Úc, với diện tích khoảng 4,9 triệu km2.
Các nhà khoa học khẳng định đây không phải là một phát hiện ngẫu nhiên mà là kết quả của một quá trình thu thập và phân tích bằng chứng kéo dài hơn một thập kỷ. Nhiều chuyên gia địa chất khác cũng đồng tình với kết luận này, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc xem xét kỹ lưỡng các bằng chứng được đưa ra.
Vậy, điều gì định nghĩa một lục địa và Zealandia đáp ứng những tiêu chí nào?
Để được công nhận là một lục địa, một vùng đất cần đáp ứng các tiêu chí sau:
- Cao hơn đáng kể so với mực nước biển.
- Cấu tạo từ ít nhất ba loại đá chính: đá lửa, đá biến chất và đá trầm tích.
- Có thành phần vỏ Trái đất dày hơn so với vùng biển xung quanh.
- Có diện tích đủ lớn và tách biệt để được công nhận là một lục địa hoàn chỉnh.
Zealandia đáp ứng tất cả các tiêu chí này. Các đảo nổi lên từ biển, thành phần địa chất đa dạng và lớp vỏ lục địa dày hơn so với vùng biển lân cận. Hơn nữa, các hình ảnh vệ tinh chi tiết cho thấy Zealandia thực sự là một lục địa duy nhất, phần lớn chìm dưới biển sâu, chỉ khoảng 5% diện tích nổi lên.
Quan trọng hơn, Zealandia không liên kết với châu Úc, điều này càng củng cố thêm lý do để nó được công nhận là một lục địa độc lập.
Việc công nhận Zealandia là một lục địa mới không chỉ thay đổi kiến thức địa lý của chúng ta mà còn có ý nghĩa kinh tế quan trọng, đặc biệt là đối với New Zealand, quốc gia có thể sở hữu trữ lượng tài nguyên thiên nhiên đáng kể từ vùng biển xung quanh lục địa này.
Như vậy, câu trả lời cho câu hỏi “Thế Giới Có Mấy Lục địa” không còn đơn giản là 5, 6 hay 7 nữa. Sự tồn tại của Zealandia đã mở ra một chương mới trong việc khám phá và hiểu biết về Trái Đất.