Người Brau, một cộng đồng dân tộc thiểu số với nền văn hóa độc đáo, đã đặt chân đến Việt Nam khoảng một thế kỷ trước. Nguồn gốc của họ chủ yếu từ miền nam Lào và đông bắc Campuchia, và đến nay, phần lớn các cộng đồng Brau vẫn sinh sống dọc theo lưu vực sông Xe Xan (Xa ma cang) và sông Nam Khoong (Mekong). Niềm tự hào về truyền thống được thể hiện qua những huyền thoại như Un cha dac lep (lửa bốc, nước dâng), kể về cách người Brau vượt qua những trận lũ lớn.
Trang phục truyền thống của người Brau với các hoa văn và trang sức đặc trưng, thể hiện bản sắc văn hóa lâu đời của dân tộc.
Trong cuộc sống hàng ngày, người Brau chủ yếu dựa vào nương rẫy để canh tác lúa nếp, lúa tẻ, ngô và sắn. Phương pháp canh tác đốt nương làm rẫy vẫn còn phổ biến, với việc sử dụng gậy chọc lỗ để gieo hạt. Việc thu hoạch được thực hiện thủ công. Săn bắt và hái lượm vẫn đóng vai trò quan trọng, đảm bảo nguồn cung cấp thực phẩm hàng ngày cho gia đình. Bên cạnh đó, mỗi làng Brau đều có một xưởng rèn, nơi sản xuất các công cụ nông nghiệp. Đàn ông Brau rất khéo léo trong nghề dệt và đan lát. Người dân địa phương thường trao đổi các sản phẩm nông nghiệp và lâm nghiệp để lấy quần áo và hàng dệt may từ các nhóm dân tộc thiểu số khác.
Người Brau sử dụng các công cụ thô sơ như dao, rìu, gậy chọc lỗ để canh tác nương rẫy, phản ánh phương thức sản xuất nông nghiệp truyền thống và gắn bó với thiên nhiên.
Ẩm thực của người Brau cũng mang những nét đặc trưng riêng. Họ nấu cơm tẻ trong nồi đất, nhưng sử dụng một đoạn lồ ô tươi để chế biến món cơm lam. Ngô và sắn được trồng để làm thức ăn cho gia súc và gia cầm. Các món ăn phổ biến bao gồm muối ớt, rau, măng tươi, cá và thịt của một số loài động vật. Rượu cần là thức uống được cả đàn ông và phụ nữ yêu thích. Hơn nữa, người dân ở mọi lứa tuổi đều thích hút thuốc lào bằng tẩu khan.
Rượu cần là thức uống truyền thống không thể thiếu trong các dịp lễ hội và sinh hoạt cộng đồng của người Brau, thể hiện sự gắn kết và chia sẻ.
Trong quá khứ, đàn ông mặc khố và phụ nữ mặc váy dài một mảnh. Vào mùa hè, người ta thường để ngực trần hoặc mặc áo ngắn chui đầu. Vào mùa đông, họ thường che cơ thể bằng một tấm chăn dày. Một dấu hiệu của vẻ đẹp đối với phụ nữ Brau là dái tai được kéo dài để đeo đồ trang sức bằng tre vàng hoặc hoa tai bằng ngà voi. Trang sức của phụ nữ bao gồm vòng tay và vòng cổ, thường được làm bằng đồng, bạc hoặc nhôm. Theo phong tục Brau, con trai và con gái khi đến tuổi dậy thì (từ 15 đến 16 tuổi) phải mài bốn răng cửa hàm trên cho đều, một việc làm giúp họ hòa nhập hoàn toàn vào cuộc sống làng xã với tư cách là người trưởng thành.
Hình ảnh thiếu nữ Brau với dái tai kéo dài và trang sức bằng đồng, thể hiện quan niệm thẩm mỹ truyền thống và sự khác biệt văn hóa độc đáo.
Người Brau sinh sống tại làng Đăk Mế, xã Bờ Y, huyện Ngọc Hồi, tỉnh Kon Tum. Họ sống trong những ngôi nhà sàn với mái dốc. Sàn nhà được bố trí ở các độ cao khác nhau, xác định rõ các hoạt động khác nhau của các thành viên trong gia đình. Một tấm ván nối liền ngôi nhà chính với các phòng liền kề. Nhà của người Brau có hướng với cửa chính, được xây dựng bên dưới đầu hồi, mở ra trung tâm của làng, nơi có nhà rông. Sự sắp xếp này tạo thành một vòng tròn nhà tỏa ra từ các nan hoa của bánh xe.
Kiến trúc nhà rông truyền thống của người Brau, một biểu tượng văn hóa quan trọng và là nơi diễn ra các hoạt động cộng đồng.
Gùi đan bằng tre là phương tiện vận chuyển hàng hóa phổ biến nhất. Xã hội của người Brau hiện đang ở giai đoạn đầu của sự phân hóa giữa giàu và nghèo. Các gia đình hạt nhân phụ hệ ngày càng xuất hiện nhiều hơn, với sự bình đẳng hơn giữa nam và nữ. Dấu vết của chế độ mẫu hệ vẫn tồn tại và có ảnh hưởng ở một số nơi.
Đám cưới của người Brau được tổ chức tại nhà gái, nhưng chi phí do nhà trai chi trả. Sau đám cưới, người chồng ở lại nhà vợ khoảng bốn đến năm năm, sau đó chuyển đến ở nhà chồng. Khi một thành viên trong gia đình qua đời, người chủ tang đánh trống và chiêng để báo cho dân làng biết. Thi hài người chết được đặt trong quan tài làm từ thân cây khoét rỗng, và đặt trong một ngôi nhà tang tạm bợ được dựng lên gần nhà gia đình. Quan tài thường được chôn một nửa dưới đất. Một mái che tang lễ được xây dựng trên mộ để chứa tài sản thừa kế của người đã khuất. Một số vật phẩm này sẽ bị phá hủy bằng cách đập vỡ, đâm thủng hoặc sứt mẻ.
Khi một ngôi nhà mới được hoàn thành, việc tôn kính các vị thần của làng diễn ra sau đó là một bữa tiệc tân gia lớn có sự tham dự của toàn thể dân làng. Lễ cúng cơm mới sau mỗi vụ thu hoạch là lễ hội chính trong năm. Nó không có một ngày chính xác vì nó phụ thuộc vào lịch trình trồng trọt, và thời gian có thể khác nhau giữa các gia đình.
Như trong quá khứ, một lịch nông nghiệp, dựa trên các tuần trăng mỗi tháng được sử dụng để ấn định lịch trình trồng trọt và thu hoạch. Nhà rông ở trung tâm của làng đóng vai trò là một trường học truyền thống cho trẻ em và thanh niên trong làng. Nó thường được điều hành bởi những người lớn tuổi trong làng. Học sinh được định hướng nghề nghiệp và được dạy về văn hóa cũng như các kỹ năng chiến đấu để đảm bảo an ninh công cộng và bảo vệ ngôi làng và phong tục của họ.
