Tôi lớn lên trong một gia đình làm nông và hiện là một Master Gardener. Bạn bè và người quen đôi khi hỏi tại sao tôi không trở thành một người nông dân. Ít nhất, tôi có thể vượt qua một trong những rào cản lớn nhất đối với những người trẻ tuổi tham gia vào ngành nông nghiệp: tiếp cận đất đai.
Ông cố của tôi đã mua trang trại của chúng tôi vào khoảng năm 1920. Sau đó, ông tôi đã mua hoặc thừa kế nó từ ông vào đầu những năm 70. Bố tôi đã mua nó từ bố của mình vào những năm 80 và sau đó mở rộng diện tích bằng cách mua hai trang trại liền kề vào những năm 90. Tôi có thể đi theo con đường của họ, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, với tư cách là một người con gái, tôi sẽ làm nông. Hầu hết các trang trại tôi thấy đều được truyền từ đời cha sang đời con trai.
Mặc dù việc tôi không biết những người phụ nữ làm nông nào để làm hình mẫu cũng không giúp ích gì, nhưng có lẽ đó không phải là yếu tố quyết định khiến tôi nản lòng trên con đường đó. Tôi nhận ra rằng hai kinh nghiệm hình thành đã ảnh hưởng đến con đường của tôi rời xa nông nghiệp. Bắp cải đã dạy tôi những bài học cuộc sống đó và cùng nhau tóm tắt hai thách thức lớn mà tất cả nông dân trên toàn thế giới phải đối mặt: thời tiết và thị trường. Tôi không có đủ nghị lực để đối phó với sự không chắc chắn đi kèm với cả hai.
Trong chuyến thăm gần đây đến chợ nông sản ở Rochester, NY, tôi đã định giá bắp cải tươi. Nó có giá 3 đô la một cái. Trong khi đó, tại KFC địa phương của chúng tôi, nó có giá gần như vậy (2,79 đô la) cho một phần nhỏ salad trộn.
Có lẽ bây giờ thì khác, nhưng vào đầu những năm 80, cây bắp cải được bắt đầu trong các luống gieo hạt với các cây con được trồng ngay cạnh nhau. Vào tháng 6, công nhân nhổ cây con sau đó được trồng lại xa nhau hơn ở một cánh đồng khác, nơi đầu có thể phát triển lớn.
Trong suốt những năm thiếu niên của mình, mẹ, em gái tôi và tôi đã được điều động để phục vụ cho quá trình trồng lại được gọi là trồng bắp cải. Nó thường mất khoảng năm ngày. Năm tôi 14 tuổi, gia đình bốn người của chúng tôi đã làm việc muộn để hoàn thành ngày cuối cùng trồng bắp cải để đánh bại cơn mưa dự báo. Chúng tôi cuối cùng đã ngồi vào bàn ăn tối thì ở phía bắc theo hướng Hồ Ontario, chúng tôi thấy bầu trời có một màu sắc đe dọa.
Chuông báo thời tiết vang lên và giọng nói được ghi âm cảnh báo rằng các cơn giông bão nghiêm trọng đang ở trong khu vực. Khi chúng tôi theo dõi và lo lắng, bầu trời trở nên tối hơn và đáng ngại hơn. Đột nhiên, một bức tường trắng xóa băng qua các cánh đồng và đánh vào cửa sổ bếp với một lực mạnh đến mức cả bốn người chúng tôi đồng thời giật mình lùi lại. Với gió giật theo mọi hướng, mưa xối xả vào các cửa sổ khiến chúng tôi có cảm giác như đang ở trong tiệm rửa xe. Nước bắt đầu chảy vào xung quanh khung cửa sổ, điều mà chưa từng xảy ra trước đây hoặc sau này. Sau đó, chúng tôi sẽ biết rằng tất cả những người hàng xóm của chúng tôi đã rút lui xuống hầm của họ vì sợ hãi, nhưng không phải chúng tôi. Nó giống như một vụ tai nạn xe hơi hàng loạt, và chúng tôi không thể rời mắt khỏi nó.
Khi mưa đá bắt đầu trút xuống nhà, tôi không cần phải nói rằng vụ bắp cải mà chúng tôi vừa hoàn thành đã bị thiệt hại hoàn toàn. Hét lên để được nghe thấy tiếng mưa đá chát chúa, tôi hỏi bố, “Tại sao bố không làm việc ở Kodak như bố của tất cả những đứa trẻ khác,” Eastman Kodak là một trong những nhà tuyển dụng lớn trong khu vực vào thời điểm đó. Tôi thực sự không hiểu một công việc ở Kodak sẽ đòi hỏi gì đối với bố tôi, nhưng tôi rút ra được rằng tôi sẽ không bao giờ chọn một nghề phụ thuộc vào thời tiết.
Bảy hoặc tám năm trước đó, tôi đã có linh cảm rằng nông nghiệp sẽ không dành cho mình. Đó là đầu tháng 11, và mẹ đã đưa em gái tôi và tôi đến Greece Towne Mall bên ngoài Rochester để mua sắm Giáng sinh sớm. Ở tầng hai, cửa hàng bách hóa lớn, McCurdy’s, có một quán ăn trưa với ba quầy hình chữ u và một phòng ăn liền kề. Tôi cảm thấy đặc biệt trưởng thành vào ngày mua sắm này vì, lần đầu tiên, mẹ đã đưa chúng tôi đến phía phòng ăn để ăn trưa.
Vì là tháng 11, bố vẫn đang thu hoạch bắp cải, một trong những công việc vất vả nhất trong vô số công việc khó khăn trong trang trại. Công nhân trên đồng cắt những đầu bắp cải khổng lồ bằng những con dao sắc bén nguy hiểm và chất chúng vào những giỏ. Ai đó, có lẽ là ông nội của tôi, lái một chiếc máy kéo kéo một chiếc xe qua cánh đồng trong khi bố tôi đi dọc theo chiếc xe, nâng những chiếc giỏ quá đầy lên trên đầu để đổ bắp cải vào các hộp pallet trên xe.
Các hộp pallet bắp cải sau đó được chở đến một địa điểm trung tâm, nơi bố tôi và những người khác cắt bỏ những lá bên ngoài, đóng gói 50 pound đầu vào túi lưới và chất các túi lên xe tải để đưa đến chợ hoặc kho lạnh. Trong suốt quá trình nâng vật nặng này, thời tiết thường vô cùng lạnh giá. Đôi khi các cánh đồng bị lầy lội trong bùn.
Trong khi đó, trở lại bữa trưa tại cửa hàng bách hóa của chúng tôi, mẹ đang tính toán to tiếng. Với giá của các bữa ăn của chúng tôi, bà tính rằng món salad trộn nhỏ của chúng tôi có giá khoảng 50 xu mỗi món. Điều đó còn nhiều hơn số tiền mà bố tôi kiếm được trên một túi bắp cải 50 pound vào thời điểm đó.
Sau tiết lộ đó, tôi không còn có thể tận hưởng bữa trưa đặc biệt của chúng tôi trong phòng ăn McCurdy’s hoặc chuyến đi mua sắm Giáng sinh của chúng tôi nữa. Phải nhiều năm sau tôi mới tham gia một lớp kinh tế, nhưng đó là bài học đầu tiên khiến tôi đau lòng về chi phí biến đổi.
Dựa trên những gì tôi học được khi xem bố tôi trồng bắp cải, tôi quyết tâm tránh xa sự thất thường của nông nghiệp càng xa càng tốt. Hóa ra đó là Virginia, nơi tôi dần nhận ra rằng tôi thích tìm hiểu về làm vườn, thích trồng hoa và không có sản phẩm nào ở cửa hàng tạp hóa có hương vị ngon như những gì bạn có thể tự trồng. Ở bên ngoài chăm sóc hoa và cây ăn được thực sự là nơi hạnh phúc của tôi. Bây giờ, Đầu bếp trưởng và tôi trồng một lượng dâu tây, măng tây, cà chua, ớt và dưa chuột có thể quản lý được. Nhưng chúng tôi chưa bao giờ – và sẽ không bao giờ – trồng bắp cải.
Đầu bếp trưởng gần đây đã phục vụ món salad táo ấm với sườn heo có xương, tạo nên một bữa tối mùa thu ngon miệng.
Thành phần
- 1 thìa cà phê dầu ô liu
- 1 củ hành tây lớn
- 1 quả táo lớn, bỏ lõi và cắt làm đôi
- ½ đầu bắp cải xanh, bỏ lõi
- 3 củ cà rốt lớn
- 1 thìa cà phê xô thơm khô
- 2 muỗng canh giấm táo
- ½ thìa cà phê muối
- ½ chén nước dùng gà ít natri
Hướng dẫn
- Thái hành tây, táo và bắp cải thành lát mỏng. Cắt cà rốt thành que mỏng.
- Đun nóng dầu ô liu trong chảo trên lửa vừa. Thêm hành tây, táo và xô thơm. Nấu khoảng năm phút cho đến khi hỗn hợp mềm và có màu vàng nâu.
- Thêm bắp cải, cà rốt, giấm và muối vào bắp cải và cà rốt. Nấu thêm năm phút nữa.
- Thêm nước dùng gà. Đậy nắp và nấu thêm năm phút nữa.
Bắp cải cuộn của dì Babe
Đây là cách yêu thích của tôi để thưởng thức bắp cải tươi từ trang trại
Thành phần
- 8 lá bắp cải lớn
- 1 chén cơm nấu chín
- 1 thìa cà phê dầu ăn
- ¼ chén hành tây băm nhỏ
- 1 lb thịt bò xay
- 1 lon súp cà chua cô đặc
- 1 quả trứng đánh nhẹ
- 1 thìa cà phê muối
- ¼ thìa cà phê hạt tiêu
Hướng dẫn
- Luộc bắp cải trong nước muối trong vài phút để làm mềm. Để ráo.
- Trong khi đó, nấu cơm theo hướng dẫn trên bao bì, nhưng để hơi chưa chín. Cho dầu ăn vào chảo và nấu hành tây trên lửa vừa cho đến khi trong. Thêm thịt bò xay và nấu cho đến khi không còn màu hồng. Lọc bỏ chất béo.
- Trộn 2 muỗng canh súp cà chua cô đặc với cơm nấu chín, thịt bò xay nấu chín, trứng, muối và hạt tiêu.
- Chia hỗn hợp giữa các lá bắp cải và gấp lại. Đặt bắp cải cuộn mặt có đường may xuống chảo. Đổ phần súp cô đặc còn lại lên trên. Đậy nắp và đun nhỏ lửa trong 40 phút.
Đầu bếp trưởng
Nếu không ở trong bếp thử các công thức nấu ăn với “Đầu bếp trưởng” (chồng cô Dan), Elaine Specht thường được tìm thấy trong các luống hoa quanh nhà ở Woodstock, Virginia. Trong số nhiều thành tích khác, cô là một Master Gardener.
