Các nhà khoa học tại Đại học California, Davis (UC Davis) đang nỗ lực tìm kiếm giải pháp để giảm thiểu tác động tiêu cực của ngành chăn nuôi đối với môi trường. Một trong những nghiên cứu của họ tập trung vào việc đo lường lượng khí thải từ dạ dày bò, một nguồn gây ô nhiễm đáng kể.
Frank Mitloehner, giáo sư UC Davis, đang nghiên cứu các biện pháp giảm phát thải khí nhà kính từ bò, bao gồm thử nghiệm bổ sung tinh dầu vào thức ăn của bò.
Thực tế, chăn nuôi gia súc là nguồn phát thải khí nhà kính lớn nhất trong nông nghiệp trên toàn thế giới. Mỗi năm, một con bò có thể ợ ra khoảng 100kg khí metan. Mặc dù khí metan tồn tại trong thời gian ngắn hơn so với khí CO2, nhưng nó có khả năng làm nóng bầu khí quyển gấp 28 lần, theo giáo sư Mitloehner, chuyên gia về chất lượng không khí tại Khoa Khoa học Động vật.
Các buồng nhựa giúp đo chính xác lượng khí thải ra từ dạ dày bò, từ đó đưa ra các giải pháp giảm thiểu khí thải hiệu quả hơn.
Với những tác động ngày càng nghiêm trọng của biến đổi khí hậu, nhiều người ủng hộ việc giảm tiêu thụ thịt bò. Họ cho rằng đây là một chế độ ăn uống không bền vững trong bối cảnh dân số thế giới dự kiến sẽ đạt gần 10 tỷ người vào năm 2050.
Tuy nhiên, Mitloehner đã công khai phản đối quan điểm này. Ông viết trong một bài bình luận gần đây rằng “từ bỏ thịt không phải là giải pháp toàn diện về môi trường như nhiều người tin”.
Gia súc chỉ chiếm 4% tổng lượng khí thải nhà kính do Hoa Kỳ tạo ra, và thịt bò chỉ chiếm 2% lượng khí thải trực tiếp.
Việc cải thiện giống, di truyền và dinh dưỡng đã tăng hiệu quả sản xuất chăn nuôi ở Hoa Kỳ. Trong những năm 1970, cần 140 triệu con gia súc để đáp ứng nhu cầu. Hiện nay, chỉ cần 90 triệu con là đủ. Đồng thời, 90 triệu con gia súc đó đang sản xuất nhiều thịt hơn.
“Chúng ta hiện đang nuôi sống nhiều người hơn với ít gia súc hơn,” Mitloehner nói.
Vấn Đề Toàn Cầu
Thu hẹp dấu chân carbon của ngành chăn nuôi trên toàn thế giới là một thách thức lớn. Gia súc chịu trách nhiệm cho 14,5% lượng khí thải nhà kính toàn cầu.
Ví dụ, Ấn Độ có số lượng gia súc lớn nhất thế giới, nhưng lại có mức tiêu thụ thịt bò thấp nhất so với bất kỳ quốc gia nào. Do đó, bò sống lâu hơn và thải ra nhiều khí metan hơn trong suốt cuộc đời của chúng. Ngoài ra, bò ở các vùng nhiệt đới sản xuất ít sữa và thịt hơn, vì vậy chúng mất nhiều thời gian hơn để đưa ra thị trường.
“Nếu bạn có hàng trăm triệu con gia súc để đạt được một lượng sản phẩm thảm hại, thì điều đó đi kèm với một dấu chân môi trường cao,” Mitloehner nói.
Giáo sư Frank Mitloehner đang nghiên cứu dữ liệu phát thải khí nhà kính từ bò trong thời gian thực tại trang trại bò sữa của UC Davis.
Các nhà nghiên cứu tại UC Davis có các dự án ở Việt Nam, Ethiopia và Burkina Faso để tăng năng suất chăn nuôi thông qua dinh dưỡng tốt hơn. Điều đó có thể rất quan trọng trong tương lai khi nhu cầu về thịt đang tăng lên ở các nước đang phát triển.
“Chúng tôi dự kiến đến năm 2050 sẽ có sự gia tăng 300% nhu cầu thịt bò ở châu Á,” Ermias Kebreab, giáo sư khoa học động vật và giám đốc Trung tâm Lương thực Thế giới UC Davis, cho biết.
Chế Độ Ăn Mới
Kebreab, Mitloehner và các nhà khoa học UC Davis khác đang tìm cách làm cho bò bền vững hơn và ít thải khí hơn. Một cách để làm điều đó là làm cho chế độ ăn nhiều chất xơ của chúng dễ tiêu hóa hơn, vì vậy các nhà khoa học thường chuyển sang các chất bổ sung thức ăn cho mục đích này. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng việc tìm kiếm một chất phụ gia giá cả phải chăng và bổ dưỡng đã tỏ ra khó khăn.
Tuy nhiên, Kebreab đã thành công trong việc tìm ra một chất bổ sung như vậy bằng cách cho bò sữa ăn một loại thực vật nằm ngoài thực đơn: rong biển.
“Chúng tôi đã thực hiện một thử nghiệm và cho thấy rằng có thể giảm tới 60% lượng khí thải metan bằng cách sử dụng 1% rong biển trong chế độ ăn uống,” Kebreab nói. “Đây là một sự phát triển rất đáng ngạc nhiên và đầy hứa hẹn.”
Bò Angus đen gặm cỏ đa dạng tại trang trại Van Vleck gần Rancho Murieta, California. Quản lý đúng cách, bò có thể giúp phục hồi đất khỏe mạnh.
Ngoài việc giảm lượng khí thải metan, rong biển không làm cho sữa của bò có vị khó chịu. Ông hiện đang thử nghiệm chế độ ăn uống trên bò thịt. Nó có thể là một giải pháp tương đối rẻ tiền để giảm lượng khí thải.
Loại rong biển đỏ này, được gọi là Asparagopsis taxiformis, có một nhược điểm lớn: một vụ thu hoạch hoang dã khó có khả năng cung cấp đủ nguồn cung cho việc áp dụng rộng rãi. Các nhà khoa học khác đang tìm cách phát triển nó để mở rộng quy mô, và Kebreab vẫn hy vọng rằng các chất phụ gia thức ăn hứa hẹn nhất.
“Tôi tin rằng chúng ta sẽ có một giải pháp, hai hoặc ba ứng cử viên tốt, có thể giảm đáng kể lượng khí thải,” Kebreab nói. “Tôi có thể thấy điều đó xảy ra trong vài năm tới.”
Bò Là Một Phần Của Giải Pháp Biến Đổi Khí Hậu
Bên cạnh việc thải ra khí nhà kính, một chỉ trích phổ biến khác đối với việc sản xuất thịt bò là bò chiếm gần một nửa diện tích đất ở Hoa Kỳ. Việc chăn thả quá mức những vùng đất đó có thể làm suy giảm sức khỏe và đa dạng sinh học của đất. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu lập luận rằng, nếu được quản lý đúng cách, bò có thể giúp phục hồi đất khỏe mạnh, bảo tồn các loài nhạy cảm và tăng cường chức năng sinh thái tổng thể. Quản lý chăn thả gia súc đúng cách thậm chí có thể giúp giảm thiểu biến đổi khí hậu.
Tại trang trại Van Vleck phía đông Sacramento gần Rancho Murieta, Jerry Spencer quản lý khoảng 2.500 con gia súc. Một trận mưa mùa đông tốt trong năm nay đã để lại cho chúng một bữa tiệc đồng cỏ xanh tươi. Spencer chú ý đến các loại cỏ, đảm bảo rằng động vật có đủ ăn nhưng không chăn thả quá mức. Ông duy trì sự đa dạng của các loại cỏ bản địa để giữ cho bò khỏe mạnh và luân chuyển đàn giữa các đồng cỏ để cho cây nghỉ ngơi khỏi việc chăn thả và có cơ hội phục hồi.
“Bạn muốn để lại càng nhiều cỏ càng tốt để cho phép nước thấm vào và hệ thống rễ khỏe mạnh,” Spencer nói.
Duy trì hệ thống rễ khỏe mạnh không chỉ tốt cho cây. Rễ càng dài và càng dày đặc thì chúng càng có thể giữ nhiều carbon trong khí quyển trong đất.
“Một trong những điều tốt nhất và đơn giản nhất chúng ta có thể làm trên các vùng đồng cỏ để giúp giảm thiểu biến đổi khí hậu là bảo tồn các hệ sinh thái đồng cỏ và giữ carbon đã được lưu trữ an toàn trong đất đồng cỏ,” Ken Tate, một chuyên gia về quản lý lưu vực đồng cỏ của UC Davis, cho biết. California đặc biệt có nguy cơ các vùng đồng cỏ bị chuyển đổi thành nhà ở và các công trình phát triển khác, ông nói.
Những người chăn nuôi thực sự có ít động cơ tài chính để đàn gia súc của họ chăn thả quá mức hoặc để móng guốc của đàn gia súc của họ nén chặt và làm suy thoái đất. Spencer cho biết nếu đất suy thoái, thì sức khỏe của gia súc cũng có thể bị ảnh hưởng.
“Tính bền vững là giữ cho mọi thứ khả thi cả về mặt kinh tế và sinh học,” Spencer nói. “Những người chăn nuôi không tiếp tục tồn tại nếu một trong hai điều đó thực sự mất cân bằng.”
Mặc dù các phương pháp chăn thả bền vững sẽ không loại bỏ khí metan do bò sản xuất, nhưng chúng có thể bù đắp nó. Theo Project Drawdown, giải pháp này có thể cô lập 16 gigaton carbon dioxide vào năm 2050.
“Việc chăn thả đúng cách duy trì các cảnh quan làm việc hỗ trợ cộng đồng, sản xuất lương thực và một môi trường lành mạnh,” Tate nói.
Các nhà nghiên cứu cho biết các phương pháp chăn thả bền vững như ở trang trại Van Vleck sẽ không loại bỏ khí metan do bò sản xuất, nhưng chúng có thể bù đắp nó.
Phong Trào Không Thịt
Cân nhắc về môi trường có thể là yếu tố ảnh hưởng đến lựa chọn thực phẩm của mọi người, nhưng những quyết định đó cũng dựa trên niềm tin và truyền thống tôn giáo và văn hóa, cũng như sở thích cá nhân. Ở các nước có thu nhập thấp, có thể không có bất kỳ lựa chọn nào. Đó là lý do tại sao Tate và Mitloehner tin rằng phong trào không thịt chỉ có thể đi được đến vậy.
“Sẽ không bao giờ có một tình huống mà một phần lớn trong chế độ ăn uống của chúng ta sẽ bị loại trừ,” Mitloehner nói. “Công việc của tôi không phải là đánh giá mọi người về thói quen ăn uống của họ. Công việc của tôi là xem xét cách chúng ta có thể sản xuất gia súc và giảm thiểu những tác động môi trường tồn tại.”
