Mùa Chay, sáu tuần trước lễ Phục Sinh, bắt đầu bằng Thứ Tư Lễ Tro, là thời gian để cầu nguyện và kiêng khem. Đây là sự chuẩn bị cho những ngày lễ trọng đại nhất trong năm, mô phỏng 40 ngày Chúa Giê-su cầu nguyện trong hoang mạc và chống lại cám dỗ, như được kể trong các sách Phúc âm Mát-thêu, Mác và Lu-ca.
Cậu bé đang suy ngẫm về việc hy sinh trong Mùa Chay, tập trung vào sự trưởng thành tinh thần và tự kiểm soát bản thân.
Theo truyền thống, người Công giáo từ bỏ những điều yêu thích trong Mùa Chay, giống như việc bạn từ bỏ đồ ăn không lành mạnh khi tập luyện cho một cuộc chạy marathon, hoặc từ bỏ xem TV khuya trước một bài kiểm tra quan trọng. Những hạn chế này giúp chúng ta hướng tâm trí và trái tim về lễ Phục Sinh, giúp chúng ta “khỏe mạnh” về mặt tinh thần.
Đối với trẻ em, ý tưởng “từ bỏ một thứ gì đó trong Mùa Chay” thường mang lại những kết quả hài hước. Chắc hẳn không có đứa trẻ Công giáo nào chưa từng đùa (một cách nghiêm túc!) rằng chúng quyết định từ bỏ việc đi học trong Mùa Chay này? Hoặc bài tập về nhà? Hoặc làm việc nhà? Mỗi đứa trẻ đều nghĩ rằng mình là người đầu tiên nghĩ ra điều này, và chúng cười phá lên vì điều đó. Cậu con trai bốn tuổi của tôi hiểu nhiều hơn năm ngoái và nghĩ rằng những ý tưởng điên rồ của các anh trai về việc từ bỏ ăn rau và đi ngủ sớm vào các đêm đi học là những điều buồn cười nhất mà thằng bé từng nghe.
Một số đứa trẻ lại rất nghiêm túc về việc hy sinh Mùa Chay và cố gắng làm cho nó khó khăn nhất có thể, nói rằng chúng quyết định từ bỏ những thứ yêu thích nhất của mình. Tuy nhiên, nếu thứ yêu thích nhất của con bạn là sữa, tôi sẽ không cho phép con từ bỏ nó! Hay khi con muốn từ bỏ việc đọc sách hoặc ra ngoài chơi. Thậm chí những thứ như “từ bỏ đêm xem phim cùng gia đình” cũng không được tôi chấp nhận – những điều tốt đẹp và lành mạnh cho tâm trí, cơ thể, tâm hồn và các mối quan hệ, nói chung, không nằm trong danh sách những thứ mà trẻ em nên từ bỏ, theo tôi.
Miễn là chúng không muốn từ bỏ những điều tốt đẹp và lành mạnh, tôi thường không bận tâm nếu các con trai lớn của tôi quyết định làm cho Mùa Chay trở nên “chay” hơn. Ví dụ, có những đứa con của tôi quyết định từ bỏ tất cả TV, trò chơi điện tử và những thứ liên quan đến máy tính không thuộc về trường học, và điều đó chắc chắn rất khó khăn đối với chúng! Tôi ngưỡng mộ sự đấu tranh của chúng và thấy nó truyền cảm hứng cho nỗ lực của riêng tôi.
Tuy nhiên, điều thú vị là những quyết định khó khăn này đi kèm với những cân nhắc bổ sung: nếu bạn từ bỏ TV, điều đó có nghĩa là *tất cả* những thứ trên màn hình TV? Hay chỉ là các chương trình trên truyền hình cáp? Còn phim thì sao? Netflix có được tính không? Còn YouTube thì sao? Bạn có thể ngồi trong phòng có TV bật miễn là bạn không nhìn vào nó không? (Cậu con trai bốn tuổi của tôi, sau khi cười ngặt nghẽo với những ý tưởng đùa cợt của các anh trai, nói với tôi rằng thằng bé sẽ từ bỏ TV. Tôi nói với thằng bé *tuyệt đối không*.)
Ngay cả khi bọn trẻ từ bỏ những thứ “bình thường” trong Mùa Chay, tôi vẫn thấy chúng điều chỉnh những hy sinh đã chọn trong tuần đầu tiên hoặc hai tuần đầu. Từ bỏ món tráng miệng có nghĩa là tất cả các món tráng miệng? Hay có lẽ chỉ là kẹo? (Chúng dường như luôn tìm ra điều này ngay vào giờ ăn tráng miệng – đặc biệt là khi có bánh quy trong thực đơn.) Nhưng sau đó, từ bỏ kẹo có nghĩa là tất cả các loại kẹo? Hoặc có lẽ cậu bé thực sự có ý nói là kẹo không có bơ đậu phộng? (Điều này luôn được tìm ra ngay khi món Reese’s được đưa ra, thật tuyệt vời.) Nhưng sau tuần đầu tiên hoặc hai tuần đầu, mọi thứ ổn định, và bọn trẻ chấp nhận thực tế rằng sẽ có những lúc trong vài tuần tới cho đến lễ Phục Sinh, sự hy sinh mà chúng đã chọn sẽ đặc biệt khó khăn – đó là toàn bộ vấn đề.
Sau đó là những ngày Chủ nhật, một chút gây tranh cãi. Một số người tin rằng Chủ nhật không phải là một phần của Mùa Chay; do đó, nhiều người Công giáo sẽ có những gì họ đã từ bỏ trong Mùa Chay vào Chủ nhật. Tuy nhiên, những người khác lại thấy điều này thật kinh khủng! Yếu đuối! Trong vấn đề này, không có giáo lý nào (ngoài việc các ngày Chủ nhật của Mùa Chay thực sự là một phần của Mùa Chay), vì vậy mỗi người có một ý kiến riêng. Nhưng tôi sẽ nói với bạn rằng ở nhà tôi, chúng tôi luôn làm “điều Chủ nhật” – có những thứ chúng tôi đã từ bỏ vào Chủ nhật – vì vậy vào Chủ nhật có rất nhiều “Hôm nay tôi có thể ăn món tráng miệng, hoan hô!!” và cố gắng lấy thêm món tráng miệng vì điều đó: “Nhưng con đã không thể ăn bất kỳ món tráng miệng nào cả tuần và mọi người đều có thể!” Hoặc, “Hôm nay con có thể chơi trò chơi điện tử, vì vậy con sẽ được chơi trước, vì mọi người đều có thể chơi vào ngày hôm qua và thứ Sáu!”
Tôi không thực sự bận tâm đến việc tìm kiếm các kẽ hở và các điều chỉnh – nó rất con người! Và tôi rất trân trọng sự sẵn sàng vật lộn với điều khó khăn này và tìm cách thực hiện nó, thay vì từ chối thực hiện nó. Giống như câu nói của G.K. Chesterton: “Nếu một việc đáng làm, thì nó đáng làm một cách tồi tệ.” Và khi làm đi làm lại, người ta sẽ làm tốt hơn! Hoặc tôi tự nhủ khi tôi giải tán một cuộc cãi vã khác về việc có công bằng hay không khi bật TV khi một thành viên trong gia đình tôi đã từ bỏ nó trong Mùa Chay. Thở dài.