Đại hội Thể thao Đông Nam Á lần thứ 22 (SEA Games 22), do Việt Nam đăng cai tổ chức, đã đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc loại bỏ thuốc lá khỏi các sự kiện thể thao. Lần đầu tiên, một sự kiện thể thao khu vực cam kết hoàn toàn không có thuốc lá, thông qua thỏa thuận hợp tác lịch sử được ký kết vào tháng 4 năm 2003 giữa Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), Ban Tổ chức SEA Games 22 và Bộ Y tế Việt Nam. Sở Y tế Hà Nội đã tổ chức một buổi hội thảo báo chí nhằm kỷ niệm và nâng cao nhận thức về một kỳ SEA Games không khói thuốc.
SEA Games 22 là kỳ đại hội đầu tiên Việt Nam đăng cai tổ chức, với sự tham gia của gần 8.000 vận động viên và huấn luyện viên đến từ 10 quốc gia trong khu vực Đông Nam Á. Sự kiện này là giải đấu thể thao quốc tế không khói thuốc đầu tiên tại Việt Nam, tiếp nối các sự kiện thể thao quốc tế khác như FIFA World Cup 2002 và Thế vận hội Mùa đông 2002.
SEA Games 22 cấm hoàn toàn việc bán, quảng cáo và các hình thức khuyến mãi sản phẩm thuốc lá khác, đồng thời hạn chế hút thuốc tại tất cả các địa điểm thi đấu. Mục tiêu là bảo vệ khán giả, vận động viên, nhân viên sự kiện, giới truyền thông và khách tham quan khỏi những tác hại nghiêm trọng của khói thuốc thụ động, cũng như thay đổi thái độ của công chúng về việc chấp nhận hút thuốc trong xã hội.
Bà Pascale Brudon, Đại diện WHO tại Việt Nam, phát biểu: “Việt Nam đã xây dựng một chính sách kiểm soát thuốc lá quốc gia toàn diện và đầy tham vọng, cùng một chương trình kiểm soát thuốc lá quốc gia từ 3 năm trước. SEA Games 22 không khói thuốc sẽ là một lĩnh vực nữa mà Việt Nam dẫn đầu các quốc gia khác trong khu vực và trên thế giới trong việc bảo vệ công dân khỏi những hậu quả suy nhược và tai hại do sử dụng thuốc lá.”
WHO đã cung cấp tài chính và hỗ trợ kỹ thuật cho Ban Tổ chức SEA Games và Bộ Y tế Việt Nam để đào tạo hơn 4.000 cán bộ tổ chức và tình nguyện viên SEA Games về việc thực hiện chính sách không khói thuốc. Một đội ngũ huấn luyện viên quốc tế đến từ Bộ Y tế, Tổ chức Quốc tế về Tính tốt (IOGT), WHO và International Development Enterprises (IDE) đã bắt đầu một loạt các hội thảo đào tạo quốc gia cho các tình nguyện viên vào tháng 4 năm 2003.
SEA Games không khói thuốc là một nguồn cảm hứng và là hình mẫu cho các sự kiện thể thao khác, lớn và nhỏ, không chỉ ở Việt Nam mà còn ở khu vực Đông Nam Á và Tây Thái Bình Dương.
