Giáo dục và khoa học đã trải qua một hành trình dài và đầy biến động kể từ những năm 1600. Sự phát triển này không chỉ thay đổi cách chúng ta học tập và nghiên cứu, mà còn định hình xã hội và thế giới xung quanh chúng ta.
1855: Holworthy Hall là tòa nhà đầu tiên trong khuôn viên trường được trang bị đèn khí.
1862: Ban Giám hiệu chính thức bổ nhiệm Mục sư Thomas Hill, cựu sinh viên khóa 1843, làm Hiệu trưởng thứ 20 của Harvard. Nhiệm kỳ ngắn ngủi của ông đã mang lại những tiêu chuẩn nhập học cao hơn, một loạt các “Bài giảng Đại học” công khai (thành lập năm 1863) bởi các học giả xuất sắc của Harvard và các trường khác, mở đường cho “Trường Sau Đại học Nghệ thuật và Khoa học” và các chương trình mở rộng của trường, đồng thời thúc đẩy tiến trình hướng tới một hệ thống các môn học tự chọn. Hill cũng thực hiện các cuộc tìm kiếm trên toàn quốc cho các ứng viên giảng viên mới.
1865: Việc bầu Ban Giám hiệu được trao cho cựu sinh viên, cắt đứt quan hệ pháp lý với Khối thịnh vượng chung.
1867: Trường Nha khoa Harvard bổ nhiệm những giảng viên đầu tiên: Daniel Harwood, giáo sư bệnh lý và điều trị nha khoa; và Nathan Cooley Keep, giáo sư nha khoa cơ khí.
1869: Tại nhà thờ First Church, Unitarian, Charles William Eliot chính thức nhậm chức Hiệu trưởng thứ 21 của Harvard. Ngay từ đầu, bài phát biểu kéo dài 105 phút của Eliot đã vạch ra các mục tiêu giáo dục rộng lớn của ông: “Những tranh cãi bất tận về việc ngôn ngữ, triết học, toán học hay khoa học cung cấp sự rèn luyện trí tuệ tốt nhất, liệu giáo dục phổ thông nên chủ yếu là văn học hay chủ yếu là khoa học, không có bài học thực tế nào cho chúng ta ngày nay. Trường Đại học này không công nhận bất kỳ sự đối kháng thực sự nào giữa văn học và khoa học, và không đồng ý với những lựa chọn hẹp hòi như toán học hoặc cổ điển, khoa học hoặc siêu hình học. Chúng tôi muốn có tất cả, và ở mức tốt nhất của chúng.”
1870: Mục sư Phillips Brooks đặt viên đá đầu tiên của Memorial Hall.
1872: Trường Sau Đại học Nghệ thuật và Khoa học được thành lập.
1872: Vườn ươm Arnold được thành lập.
1873: Charles Sprague Sargent chính thức bắt đầu nhiệm kỳ 54 năm làm giám đốc đầu tiên của Vườn ươm Arnold. Sargent nhanh chóng tranh thủ sự giúp đỡ của kiến trúc sư cảnh quan tiên phong Frederick Law Olmsted – lúc đó đang bận rộn thiết kế hệ thống công viên Boston – để giúp ông bố trí khu đất. Benjamin Lincoln Robinson, Giáo sư Thực vật học Hệ thống Asa Gray, đã viết vào cuối những năm 1920: “Olmsted ngay lập tức nắm bắt được ý tưởng rằng một vườn ươm nơi công chúng có thể thấy các đồn điền đa dạng của các loại cây và bụi cây quý hiếm và kỳ lạ được lựa chọn khéo léo, sắp xếp nghệ thuật và trồng dưới sự giám sát khoa học, sẽ không chỉ là một đặc điểm phù hợp trong hệ thống công viên [hiện được gọi là “Vòng cổ Ngọc lục bảo” của Boston] mà còn có thể trở thành điểm thu hút đỉnh cao của nó”. Tuy nhiên, Robinson lưu ý, Vườn ươm đã chứng tỏ là một điều khó bán. “Cả Thành phố [Boston] lẫn Tập đoàn Harvard đều không hoan nghênh ý tưởng này. Báo chí thờ ơ, và công chúng thờ ơ. Cần có chín năm nỗ lực bền bỉ trước khi có thể soạn thảo một kế hoạch thủ tục được cả Thành phố và Trường Đại học chấp nhận và đảm bảo sự chấp thuận của Tòa án Đại hội Massachusetts.”
1874: Khoa Mỹ thuật được thành lập.