“Bữa ăn tuyệt vời quá,” Trixie Belden thở dài.
“Đúng vậy,” anh trai Mart của cô đồng ý.
“Em lúc nào chẳng đồng ý,” bạn của họ, Di Lynch, nói, “vì em quá enthralled (say mê) với đồ ăn mà.”
Bạn thân nhất của Trixie, Honey Wheeler, lập tức bảo vệ Mart. “Ai trong chúng ta chẳng thích Wimpys Hamburgers. Nhưng hôm nay tớ thấy nostalgia (nhớ nhung) Spider quá.”
“Đó là khi cậu dùng ‘nostalgia’ như một danh từ,” Mart thích khoe khoang kiến thức về từ vựng. “Cậu dùng nó sai trong câu vừa rồi đấy.”
“Xin lỗi, thầy giáo tiếng Anh,” Honey nhún mình trêu chọc.
“Thôi đi Mart. Hết năm học rồi,” Trixie luôn bực mình vì Mart hay khoe từ ngữ.
Bốn thiếu niên đang ăn mừng ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè cùng với ba người bạn khác: anh trai cả của Trixie và Mart, Brian, anh trai nuôi của Honey, Jim, và Dan Mangan. Cả bảy người đều thuộc câu lạc bộ bí mật một phần, The Bob-Whites of the Glen, và sống dọc theo Glen Road. Vì vậy, họ thường xuyên ở bên nhau.
“Tớ đề nghị chúng ta đến nhà tớ bơi ngay bây giờ,” Jim nói.
“Tớ đồng ý,” Dan đáp.
“Aye,” tất cả những người còn lại đều đồng ý.
Họ vừa định rời đi thì proprietor (chủ quán) của Wimpys, ông Craven, chặn họ lại.
“Thật may khi gặp các cháu,” ông nói.
“Sao vậy ạ?” Trixie hỏi.
“Vì tiền đang biến mất khỏi máy tính tiền.”
Trixie phấn khích, nhưng Mart rên rỉ. “Giờ thì chúng ta sẽ không được tận hưởng submersion (sự đắm mình) trong H2O nữa vì em gái nhỏ của tôi sẽ relentlessly (không ngừng nghỉ) theo đuổi một vụ án khác.”
“Em không relentless (không ngừng nghỉ), em persistent (kiên trì) thôi,” Trixie đáp.
Cả nhóm Bob-Whites bật cười.
“Persistent và relentless có nghĩa giống nhau,” Brian giải thích khi tiếng cười lắng xuống.
“Ồ,” Trixie đỏ mặt. “Nhưng nếu Wimpys gặp rắc rối, chúng ta phải giúp đỡ, nếu không họ sẽ không tồn tại được lâu nữa.”
Mart ngay lập tức lộ vẻ đau khổ. “Không còn Wimpy’s nữa sao?” cậu nói với giọng melancholy (buồn bã).
“Nếu tình hình này tiếp diễn, có thể lắm,” chủ quán nói.
“Ông đã báo cảnh sát chưa ạ?” Jim hỏi.
“Rồi, trung sĩ Molinson đang điều tra. Ta còn nhờ Rick, quản lý, và Joel, trợ lý quản lý, để mắt đến. Nhưng ta sẽ yên tâm hơn nếu có Cơ quan Thám tử Belden Wheeler vào cuộc.”
Gương mặt sullen (ủ rũ) của Mart không dập tắt sự nhiệt tình của Trixie. “Hãy kể cho chúng cháu nghe thêm đi ạ,” cô nài nỉ.
“Khoan đã,” Mart phản đối. “Chúng ta đã biểu quyết 7-0 để đi bơi. Tại sao chúng ta phải lãng phí thời gian vào vụ án gratuitous (vô cớ) này?”
“Vậy thì mọi người cứ đi đi,” Trixie đáp. “Em ở lại đây.”
Dan nói, “Tụi này nên ở lại để giữ Trixie không gặp rắc rối.”
Mart định phản đối thêm, nhưng Brian appeased (xoa dịu) cậu bằng cách nói, “Chúng ta sẽ ở lại một tiếng, sau đó đi bơi.”
“Hãy kể cho chúng cháu nghe chuyện gì đang xảy ra đi ạ.” Trixie rõ ràng rất hào hứng.
“À,” ông Craven bắt đầu, “tiền đang biến mất khỏi máy tính tiền. Ban đầu chỉ khoảng 5 đô mỗi ngày, nhưng giờ đã lên tới 20 đô mỗi ngày. Chuyện này đã diễn ra được ba tuần rồi.”
“Ông có thuê nhân viên mới nào vào khoảng thời gian đó không ạ?” Honey hỏi.
“Chỉ có hai người, David và Michelle,” ông đáp. “Michelle rất docile (ngoan ngoãn). Cô bé làm món khoai tây chiên. David là nhân viên thu ngân mới của ta.”
“Vậy thì David có cơ hội. Còn động cơ thì sao ạ?” Trixie đang suy nghĩ thành tiếng.
“Từ từ thôi Trixie,” Jim ngắt lời. “Chúng ta đều biết rằng có rất nhiều lúc máy tính tiền không có người trông coi. Đừng vội đổ lỗi cho cậu ấy dễ dàng như vậy.”
“Cả hai đều nói rằng họ chỉ muốn làm thêm vào mùa hè để kiếm tiền tiêu vặt,” ông Craven nói. “Các cháu cứ nói chuyện với họ nếu muốn. Gọi cho ta, Rick, hoặc Joel nếu các cháu cần gì.”
“Vậy, chúng ta sẽ thẩm vấn ai trước đây, thám tử Sherlock của tôi?” Mart thở dài.
“David,” Trixie trả lời dứt khoát.
“Khoan đã,” Brian cảnh báo. “Em biết là họ sẽ không thú nhận đâu mà.”
“Em biết,” Trixie đồng ý với giọng bực bội. “Em không ngốc đến thế. Nhưng chúng ta có thể tìm ra điều gì đó thú vị.”
Nhờ sự khéo léo của Honey, họ bắt đầu những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng với Michelle và David. Khi chủ đề về số tiền bị mất được đưa ra, cả hai nghi phạm đều tỏ ra thực sự lo lắng.
“Vậy, chúng ta đã học được gì trong một giờ qua?” Mart hỏi. “Chúng ta đã biết về gia đình họ và họ thích làm việc ở đây như thế nào. Hoàn toàn không có gì đáng ngờ cả. Chúng ta đi được chưa?”
“Được rồi. Đã hứa là phải giữ lời.” Trixie cảm thấy despair (tuyệt vọng).
Mặc dù đã đồng ý đi, Trixie vẫn là người cuối cùng bước ra khỏi cửa. Cô quay lại nhìn lần cuối và thấy ai đó đang mở máy tính tiền. Cô placidly (bình tĩnh) bước ra ngoài và ngay lập tức kể cho những người khác những gì cô đã thấy.
“Nhưng đó là ai?” Di hỏi.
“Em ấy không biết,” Mart nói, thái độ vindictive (cay cú) của cậu bộc lộ rõ ràng. “Em ấy chỉ đang trì hoãn để chúng ta ở lại đây thôi.”
“Chỉ vì điều đó,” Trixie đáp trả, “Em sẽ không nói cho anh biết đó là ai đâu.” Sau đó cô bước đi gọi cho trung sĩ Molinson.
Trung sĩ Molinson có thái độ “cô chỉ đang làm tốn thời gian của tôi” cho đến khi cô kể cho anh ta nghe những gì cô đã thấy. “Tôi đến ngay,” anh nói.
Khi Trixie cúp điện thoại, cô thấy ông Craven đang đi về phía mình. Khuôn mặt ông gaunt (hốc hác) và có một bầu không khí morose (u sầu) bao trùm lấy ông. Khi ông nhìn thấy Trixie, ông đi thẳng đến chỗ cô. “Tiền lại bị mất nữa rồi,” ông nói với cô.
Trixie bắt đầu nói, “Cháu biết, cháu thấy…” thì trung sĩ Molinson xuất hiện. Sau khi xác nhận lại với Trixie, anh ta đi đến và bắt giữ Joel, trợ lý quản lý.
“Anh,” ông Craven kêu lên. “Tại sao?”
“Cho ông biết đấy. Lẽ ra tôi phải trở thành quản lý của cửa hàng này. Rồi ông mua lại chủ cũ và bỏ qua tôi. Tôi hy vọng sẽ làm cho mọi thứ trở nên tồi tệ cho cửa hàng này, sau đó tiếp quản và xoay chuyển tình thế. Tôi đã tính thời gian để những nhân viên mới đó đánh lạc hướng nghi ngờ khỏi tôi.” Joel quay sang trung sĩ. “Đi thôi. Ghi tên tôi vào sổ.” Họ bước ra ngoài.
Khi nhóm Bob-Whites lái xe đến nhà Wheelers’ trên chiếc xe ga, Trixie cảm thấy vui vì đã giải quyết được vụ án chỉ trong hơn một giờ. Cuối cùng thì họ cũng có thể tận hưởng một buổi bơi sảng khoái sau những giờ phút căng thẳng. Shall we go for a swim now, cả nhóm đồng thanh reo lên, háo hức lao xuống làn nước mát lạnh.
Kết thúc.
