Jim Saivar, một cái tên không còn xa lạ trong giới golf nghiệp dư, đã chứng minh rằng tuổi tác không phải là rào cản để theo đuổi đam mê và đạt được những thành công đáng nể. Ở tuổi 65, ông không chỉ là một người chơi golf thông thường, mà còn là nguồn cảm hứng cho những ai tin vào sức mạnh của sự kiên trì và nỗ lực.
Khi Jim Saivar bước lên tee vào thứ Bảy cho vòng đầu tiên của Giải vô địch U.S. Mid-Amateur trên Long Island, ông ấy khá chắc chắn mình sẽ nghe thấy điều gì. Ông đã chuẩn bị cho nó. Trên thực tế, ông có lẽ sẽ thích thú với nó một chút.“Bạn đang caddying cho con trai mình à?” Đó là khi Saivar được mỉm cười và nói rằng anh ấy là một trong số 264 người bắt đầu trong lĩnh vực ở Bridgehampton, N.Y., cảm ơn rất nhiều.
Hành trình đến với golf chuyên nghiệp của Saivar bắt đầu khá muộn, khi ông đã bước qua tuổi 50. Điều này càng làm nổi bật thành tích của ông, bởi lẽ phần lớn các đối thủ của Saivar đều là những tay golf trẻ tuổi, với thể lực và kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao.
Saivar chia sẻ: “Tôi là một trong số ít những người có thể trở nên tốt hơn theo tuổi tác thay vì tệ đi”. Câu nói này không chỉ thể hiện sự lạc quan của ông, mà còn phản ánh quá trình rèn luyện và không ngừng hoàn thiện bản thân.
Điều khiến việc lọt vào Mid-Am trở nên ngọt ngào hơn cả là Saivar đã cố gắng mà không thành công để đủ điều kiện tham dự ít nhất 20 sự kiện của USGA. Ông ấy đã có một khoảng thời gian khó khăn, một lần thua một vị trí U.S. Senior Amateur khi một đối thủ ghi birdie ở ba lỗ cuối cùng để loại anh ấy.
Lần này, chính Saivar đã làm tan nát trái tim của người khác trong vòng loại ngày 30 tháng 8 tại Sycuan Resort. Saivar đã ghi birdie ở hai lỗ cuối cùng – cả hai đều từ khoảng 15 feet – trên sân Willow Glen để đạt điểm 71 dưới 1 và hòa ba người khác cho vị trí thứ hai. Huấn luyện viên USD Tim Mickelson, một người vào tứ kết Mid-Am năm 2007, là người đoạt huy chương với 70 điểm.
Sergio Reyes của Lakeside, Scott Stratton của Rancho Santa Fe và Robert Funk của Canyon Lake đã hòa với Saivar, trong khi Dan Chappelle của Santee đã giành được vị trí cuối cùng bằng cách chiếm ưu thế trong trận play-off ba người.
Khi Saivar kết thúc với những người chơi vẫn còn trên sân, bao gồm cả nghiệp dư xuất sắc La Jolla Harry Rudolph III, anh ấy tin rằng bằng cách nào đó mình sẽ thua. Khi điểm số của anh ấy được giữ nguyên, “Tôi đã ngây ngất,” anh ấy nói. “Đây là mục tiêu cuối cùng của tôi – được chơi trong một sự kiện của USGA.”
Saivar, một nhà phát triển bất động sản, lớn lên ở Los Angeles, với môn bóng chày là niềm đam mê thể thao đầu tiên. Anh ấy đã thử sức với môn golf, nhưng không thực sự nghiêm túc cho đến khi bước vào cuộc sống làm việc. Anh ấy đã giảm điểm chấp của mình xuống mức một con số sau khi trở thành thành viên tại Câu lạc bộ Đồng quê Fairbanks Ranch vào năm 1988, nhưng chính việc ghép đôi với Gary McCord trong một buổi pro-am của Buick Invitational vào giữa những năm 90 đã khiến anh ấy nghĩ đến việc trở nên tham vọng hơn.
Saivar nói rằng McCord, nhà bình luận và cựu phát thanh viên của CBS, đã dành cho anh ấy lời khen ngợi ngược này: “Bạn đánh bóng khá tốt. Nếu bạn có bất kỳ manh mối nào về trò chơi ngắn, bạn có thể chơi golf.” Được thúc đẩy một cách đúng đắn, Saivar đã tìm đến những bài học golf nghiêm túc đầu tiên trong đời, đầu tiên đến với cựu chuyên gia PGA và Champions tour John Schroeder và sau đó đến với Gary Griggs của Stadium Golf, người vẫn là người hướng dẫn của anh ấy.
Saivar đã xây dựng lại hoàn toàn cú swing của mình và vào năm 99, anh ấy đã giành được chức vô địch câu lạc bộ nam Fairbanks đầu tiên trong số ba chức vô địch của mình. Ông cũng đã thêm ba danh hiệu cao cấp của câu lạc bộ. “Hơn bất cứ điều gì, đó là học cách chơi trò chơi ngắn và cách đánh bóng một cách nhất quán,” Saivar nói. “Tôi nghĩ rằng tôi đã chứng minh rằng bạn có thể trở nên tốt hơn khi bạn già đi, nếu bạn làm việc chăm chỉ vì điều đó.”
Người chơi lớn tuổi nhất giành chức vô địch Mid-Am là George Zahringer, người đã 49 tuổi vào năm 2002. Saivar không có ý định thực hiện một kỳ tích như vậy. Sân nhà, Atlantic Golf Club, là một thiết kế tuyệt đẹp của Rees Jones. Nhưng nó cũng đòi hỏi khắt khe và dài, trải dài đến 7.300 thước Anh.
“Đối với tôi, đó sẽ là rất nhiều cú đánh driver-3-wood,” Saivar nói, người đánh bóng khoảng 240 thước Anh khỏi tee. “Tôi không có bất kỳ ý tưởng lớn nào,” anh nói thêm. “Tất cả những gì tôi muốn là cạnh tranh. Tôi sẽ rất vui khi được ở đó và cố gắng hết sức mình.”
Hành trình của Jim Saivar là minh chứng cho việc không bao giờ là quá muộn để theo đuổi đam mê. Với sự kiên trì, nỗ lực và tinh thần lạc quan, ông đã vượt qua những giới hạn của tuổi tác và đạt được những thành công đáng ngưỡng mộ trong sự nghiệp golf của mình. Saivar không chỉ là một người chơi golf, mà còn là một biểu tượng cho những ai tin vào sức mạnh của ý chí và khát vọng vươn lên.
