Sa mạc Sahara, một kỳ quan thiên nhiên hùng vĩ, là sa mạc nóng lớn nhất trên hành tinh và đứng thứ ba về diện tích tổng thể sau hai полюс lạnh giá là Nam Cực và Bắc Cực. Với diện tích khổng lồ lên đến 9,4 triệu km², Sahara chiếm gần một phần ba diện tích của một châu lục rộng lớn. Vậy, Sa Mạc Sahara Thuộc Châu Lục Nào? Câu trả lời chính là châu Phi.
Tên gọi Sahara bắt nguồn từ từ “ṣaḥrā” trong tiếng Ả Rập, mang ý nghĩa “sa mạc”.
1. Sa mạc Sahara: Vùng Đất Rộng Lớn Bậc Nhất Châu Phi
Không hề ngoa khi nói rằng Sahara bao phủ gần như toàn bộ phần phía bắc của lục địa đen, chiếm tới 31% diện tích của nó. Sa mạc này trải dài trên một khu vực rộng lớn xấp xỉ 9,2 triệu km vuông.
Từ Bắc xuống Nam, nơi rộng nhất của Sahara kéo dài hơn 1.800 km. Còn theo chiều Đông sang Tây, chiều rộng của nó lên đến hơn 4.800 km. Sa mạc Sahara trải qua lãnh thổ của 10 quốc gia bao gồm Algeria, Chad, Ai Cập, Libya, Mali, Mauritania, Morocco, Niger, Sudan và Tunisia, đóng vai trò quan trọng trong địa lý và khí hậu của khu vực.
Điều đáng chú ý là diện tích của sa mạc này không ngừng gia tăng. Các nhà khoa học đã ghi nhận sự mở rộng của sa mạc Sahara kể từ năm 1962, với mức tăng gần 650.000 km2.
Mặc dù sở hữu quy mô đồ sộ và thường được mệnh danh là “sa mạc của những sa mạc”, Sahara vẫn chỉ xếp thứ ba về kích thước trên toàn cầu, sau Nam Cực và Bắc Cực.
2. Sahara Không Chỉ Có Cát:
Quan niệm cho rằng Sahara chỉ là một biển cát mênh mông là một sự hiểu lầm phổ biến. Thực tế, những vùng cát được gọi là “ergs”, chỉ chiếm một phần lớn ở khu vực cực Tây của sa mạc, tập trung chủ yếu ở Tây Sahara, Maroc, Mauritania và vùng cực Tây của Algeria.
Khi di chuyển về phía Đông, cảnh quan Sahara trở nên đa dạng hơn bao giờ hết. Chúng ta sẽ bắt gặp những cao nguyên đá mang tên “hamada”, trải dài trên phần lớn sa mạc Sahara về phía Đông. Bên cạnh đó, còn có những đồng bằng sỏi được gọi là “reg”, vô số hồ cạn, một số thung lũng sâu hun hút, và thậm chí cả những khu vực có bãi muối rộng lớn.
Địa hình Sahara được bao bọc bởi các dãy núi ở hầu hết mọi hướng. Dãy núi Air ở phía Bắc Niger nổi lên sừng sững giữa sa mạc. Tương tự, dãy Hoggar nằm ở miền Nam Algeria. Chad và Libya cùng nhau chia sẻ dãy Tibesti, nằm gần như ở trung tâm của sa mạc. Ai Cập và Sudan có dãy đồi Biển Đỏ, tạo thành một phần biên giới giữa hai quốc gia này. Thậm chí, Sahara còn có một ngọn núi lửa không hoạt động mang tên Emi Koussi, đồng thời là đỉnh núi cao nhất trong khu vực.
3. “Con Mắt Của Sahara”: Một Bí Ẩn Địa Chất
Cấu trúc Richat, còn được biết đến với tên gọi “Con mắt của Sahara”, là một trong những đặc điểm địa chất độc đáo nhất của sa mạc này.
Nằm ở vùng nông thôn Mauritania, cấu trúc Richat là một mái vòm tự nhiên được tạo thành từ nhiều lớp đá trầm tích. Các lớp đá này được sắp xếp thành những vòng tròn gần như hoàn hảo, tạo nên một cảnh quan ngoạn mục khi nhìn từ trên cao. Các nhà khoa học đã phát hiện ra khu vực này vào những năm 1930 và bắt đầu nghiên cứu để giải mã bí ẩn của nó. Ban đầu, họ cho rằng một thiên thạch rơi xuống trái đất hàng triệu năm trước có thể đã tạo ra cấu trúc hình tròn này. Tuy nhiên, giả thuyết đó dần mất đi tính thuyết phục.
Vào những năm 2000, các bằng chứng đã bác bỏ giả thuyết về tác động của thiên thạch trong việc hình thành “Con mắt sa mạc Sahara”. Tuy vậy, các nhà địa chất vẫn chưa thể đưa ra lời giải thích chính xác về nguồn gốc của nó. Một số người cho rằng nước thủy nhiệt đã tích tụ ở khu vực này trong quá khứ, dẫn đến sự hình thành đá độc đáo và sự lắng đọng trầm tích.
Lý thuyết phổ biến hiện nay cho rằng “Con mắt của sa mạc Sahara” thực chất là một mái vòm địa chất được nâng lên. Các nhà khoa học thường gọi nó là đường cong hình vòm. Bất kể nguồn gốc và thời gian hình thành, “Con mắt sa mạc Sahara” vẫn là một kỳ quan địa chất vô cùng ấn tượng.
4. Sahel: Vùng Đất Chuyển Tiếp Giữa Sahara và Vùng Nhiệt Đới
Ở rìa phía nam của sa mạc Sahara, dọc theo biên giới của các quốc gia như Burkina Faso, Nam Sudan, Chad, Nigeria và Mali, là vùng Sahel.
Sahel là một vùng đồng cỏ xavan nhiệt đới, có thể trở nên ẩm ướt, xanh tươi và tràn đầy sức sống trong mùa mưa, nhưng lại khô cằn và hoang vắng trong thời gian hạn hán. Tương tự như sa mạc Sahara, Sahel trải dài gần như dọc theo bờ biển châu Phi và đóng vai trò là vùng chuyển tiếp giữa khí hậu khắc nghiệt của sa mạc Sahara và vùng nhiệt đới ở phía nam, gần đường xích đạo.
5. Nơi Phát Hiện Xác Ướp Cổ Xưa Nhất Thế Giới
Điều thú vị là xác ướp lâu đời nhất trên thế giới đã được tìm thấy ở sa mạc Sahara, và nó không hề liên quan đến nền văn minh Ai Cập cổ đại. Xác ướp Tashwinat là xác ướp của một đứa trẻ, được phát hiện trong một hang động nhỏ ở Wan Muhuggiag, thuộc khối núi Acacus (Tadrart Acacus), Fezzan, Libya, bởi Giáo sư Fabrizio Mori vào năm 1958. Hiện vật quý giá này đang được trưng bày tại Bảo tàng Assaraya Alhamra ở Tripoli.
Trước khi chôn cất, các cơ quan nội tạng của đứa trẻ đã được loại bỏ. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng các chất bảo quản nguyên thủy đã được tiêm vào cơ thể đứa trẻ để bảo quản thi thể tốt nhất có thể vào thời điểm đó. Sau hàng ngàn năm, xác ướp vẫn được bảo quản khá tốt, cho thấy kỹ thuật ướp xác của cư dân sa mạc cổ đại rất hiệu quả.
Việc xác định niên đại bằng carbon cho thấy đứa trẻ qua đời vào khoảng năm 3000 trước Công nguyên. Điều này có nghĩa là xác ướp Tashwinat có tuổi đời lớn hơn khoảng 1.000 năm so với những xác ướp Ai Cập cổ đại lâu đời nhất được biết đến.
6. Nền Văn Minh Sa Mạc Phát Triển Rực Rỡ
Trong khi Hy Lạp cổ đại và La Mã cổ đại đang thống trị châu Âu, những người dân sống ở sa mạc Sahara đã xây dựng một nền văn minh rực rỡ ở bán cầu. Ở phía Nam Địa Trung Hải, ngay giữa sa mạc Sahara, các nhà khoa học đã phát hiện ra một số nền văn minh cổ đại nổi bật đã trỗi dậy và thịnh vượng, trước khi suy tàn và hòa nhập vào các nền văn hóa khác.
Tiêu biểu nhất trong số này là người Garamantes. Họ nắm quyền kiểm soát khu vực ngày nay là Libya vào khoảng năm 500 trước Công nguyên và duy trì sự thống trị trong hàng nghìn năm tiếp theo. Họ đã tồn tại giữa sa mạc bằng cách đào giếng sâu xuống lòng đất để lấy nước tưới cho đồng ruộng, giúp cây trồng phát triển.
Mặc dù là dân bán du mục, người Garamantes đã xây dựng một nền văn minh khá ấn tượng. Họ xây dựng các công trình kiến trúc, sáng tạo nghệ thuật, thành lập cộng đồng và cuối cùng đã thành công trong việc sinh sống ở một trong những môi trường khắc nghiệt nhất trên thế giới.
Tuy nhiên, vào thế kỷ thứ 7 sau Công nguyên, nguồn cung cấp nước cạn kiệt, buộc họ phải rời khỏi sa mạc và hòa nhập với các nền văn minh khác.
7. Những Người Du Mục Vẫn Lang Thang Trên Sa Mạc
Thật khó tin trong thời đại công nghệ hiện nay, nhưng vẫn còn những bộ lạc du mục di chuyển khắp sa mạc Sahara. Nổi tiếng nhất trong số này là hai nhóm: Berbers và Tuareg. Người Berber là bộ tộc lâu đời nhất, với dòng dõi có thể bắt nguồn từ 10.000 năm trước Công nguyên. Trên thực tế, nhiều nhà khảo cổ học cho rằng người Berber cổ đại là những dân tộc du mục đầu tiên sinh sống ở Sahara.
Ngày nay, họ sống thành những cộng đồng nhỏ, rải rác khắp khu vực. Các quốc gia như Maroc, Libya, Tunisia, Mali và thậm chí cả Ai Cập đều có nhiều nhóm người Berber khác nhau. Do lối sống du mục gắn liền với chăn nuôi và tìm kiếm nguồn nước, họ thường xuyên vượt qua biên giới quốc tế để sinh tồn.
8. Ý Tưởng Về Một Biển Hồ Sahara
Vào cuối thế kỷ 19, các nhà khoa học bắt đầu tranh luận về tính khả thi của việc làm ngập sa mạc Sahara bằng nước và tạo ra một biển hồ.
Ý tưởng này bắt nguồn từ năm 1877, khi một doanh nhân người Scotland tên là Donald Mackenzie cân nhắc việc đào một con kênh từ sa mạc ra đại dương gần đó và làm ngập một phần lớn sa mạc Sahara bằng nước biển. Theo Mackenzie, điều này có thể thúc đẩy các hoạt động nông nghiệp ở Bắc Phi. Nếu biển hồ đủ lớn, nó thậm chí có thể thay đổi các kiểu thời tiết ở châu Âu và các khu vực khác.
Ngoài ra, Mackenzie còn muốn tạo ra một biển hồ nhân tạo ở sa mạc Sahara vì mục đích kinh tế. Ông tin rằng khu vực này từng có biển từ rất lâu trước đây, và việc tái tạo một biển hồ có thể mở ra thị trường mới cho các thương nhân từ châu Âu. Đặc biệt, biển nội địa có thể được sử dụng để tạo ra một con đường dẫn xuống Tây Phi, nơi có nhiều vàng, khoáng sản và gỗ cần được khai thác. Mackenzie tin rằng con kênh này thậm chí có thể kết nối với sông Niger, mở ra toàn bộ khu vực châu Phi cận Sahara cho các tuyến đường thương mại.
Tuy nhiên, biển hồ Sahara chưa bao giờ trở thành hiện thực. Mặc dù vậy, ý tưởng này vẫn tiếp tục được các doanh nhân và nhà khoa học khác đưa ra vào thế kỷ 20, với việc nghiên cứu các điểm xâm nhập khả thi và xem xét cách nước biển có thể tràn vào các khu vực khác nhau của sa mạc.
9. Đường Cao Tốc Xuyên Sa Mạc
Một số quốc gia đã cùng nhau thực hiện các dự án xây dựng đầy tham vọng, nhằm kết nối những địa điểm khác nhau ở giữa sa mạc.
Một trong số đó là đường cao tốc chạy qua toàn bộ sa mạc ở những khu vực như Ai Cập và Sudan, kết nối Dakar, Sénégal, ở cực Tây, với Cairo, Ai Cập, ở cực Đông Bắc. Một tuyến khác là đường cao tốc xuyên Sahara, đi qua Algeria, Niger và Nigeria.
10. Sa Mạc Sahara Đang Mở Rộng Nhanh Chóng
Sa mạc Sahara không ngừng phát triển. Điều đáng ngạc nhiên là sa mạc Sahara ngày nay đã lớn hơn khoảng 10% so với 100 năm trước.
Chu kỳ khí hậu tự nhiên và tác động của biến đổi khí hậu do con người gây ra đã góp phần vào sự mở rộng này.
Sa mạc Sahara và vùng Sahel ở phía Nam là những khu vực bị chiến tranh tàn phá, vô luật pháp và đầy nguy hiểm. Việc sa mạc mở rộng nhanh chóng về phía nam, chiếm lấy đất canh tác với tốc độ chưa từng thấy, sẽ là một vấn đề nan giải trong hiện tại và cả tương lai.
Các quốc gia như Mali, Mauritania, Burkina Faso đang chứng kiến các hoạt động nổi dậy và khủng bố ngày càng gia tăng vì nhiều lý do. Sự mở rộng của sa mạc gây áp lực lên các cộng đồng để tồn tại trong điều kiện ngày càng khắc nghiệt, tạo ra những điểm nóng tiềm ẩn.
