Sông là một dòng chảy tự nhiên lớn, chứa nước ngọt, chảy liên tục trên bề mặt đất. Chúng hiện diện ở mọi châu lục và trên hầu hết mọi dạng địa hình. Có những con sông chảy quanh năm, trong khi số khác chỉ hoạt động theo mùa hoặc trong những năm có lượng mưa lớn. Chiều dài của một con sông có thể chỉ vài kilômét hoặc kéo dài qua phần lớn một lục địa. Điểm chung là, các dòng sông thường (đổ) ra biển.
Hai con sông dài nhất thế giới là sông Nile ở Châu Phi và sông Amazon ở Nam Mỹ. Cả hai đều chảy qua nhiều quốc gia. Các nhà khoa học đã tranh luận trong nhiều thế kỷ về việc con sông nào dài hơn. Việc đo chiều dài một con sông rất khó khăn vì khó xác định chính xác điểm bắt đầu và kết thúc của nó. Hơn nữa, chiều dài của các con sông có thể thay đổi khi chúng uốn khúc, bị chặn bởi đập, hoặc khi đồng bằng của chúng mở rộng và thu hẹp.
Ước tính, sông Amazon dài từ 6.259 kilômét (3.903 dặm) đến 6.800 kilômét (4.225 dặm). Sông Nile ước tính dài từ 5.499 kilômét (3.437 dặm) đến 6.690 kilômét (4.180 dặm). Tuy nhiên, không có tranh cãi nào về việc sông Amazon chở nhiều nước hơn bất kỳ con sông nào khác trên Trái Đất. Khoảng một phần năm tổng lượng nước ngọt đổ vào các đại dương đến từ Amazon. Điều này cho thấy vai trò quan trọng của sông ngòi trong việc điều hòa hệ sinh thái và cung cấp nước ngọt cho hành tinh.
Sông ngòi đóng vai trò quan trọng vì nhiều lý do. Một trong những chức năng quan trọng nhất của chúng là vận chuyển một lượng lớn nước từ đất liền ra biển. Ở đó, nước biển liên tục bốc hơi. Hơi nước tạo thành mây. Mây mang hơi ẩm trên đất liền và giải phóng nó dưới dạng mưa. Nguồn nước ngọt này cung cấp nước cho các con sông và suối nhỏ hơn. Sự vận động của nước giữa đất liền, đại dương và không khí được gọi là chu trình nước. Chu trình nước liên tục bổ sung nguồn cung cấp nước ngọt của Trái Đất, điều này rất cần thiết cho hầu hết mọi sinh vật sống.
Cấu Tạo Của Một Con Sông
Không có hai con sông nào hoàn toàn giống nhau. Tuy nhiên, tất cả các con sông đều có những đặc điểm chung nhất định và trải qua các giai đoạn tương tự khi chúng “già đi”.
Điểm khởi đầu của một con sông được gọi là nguồn hoặc thượng nguồn. Nguồn có thể là một sông băng tan chảy, chẳng hạn như sông băng Gangotri, nguồn của sông Hằng ở Châu Á. Nguồn có thể là tuyết tan, chẳng hạn như tuyết của dãy Andes, cung cấp nước cho sông Amazon. Nguồn của một con sông có thể là một hồ có dòng chảy ra, chẳng hạn như Hồ Itasca ở bang Minnesota của Hoa Kỳ, nguồn của sông Mississippi. Một con suối phun trào từ lòng đất cũng có thể là thượng nguồn của một con sông. Nguồn của sông Danube là một con suối ở Rừng Đen của Đức.
Từ nguồn của nó, một con sông chảy xuống dốc như một dòng suối nhỏ. Nước mưa và nước ngầm làm tăng thêm lưu lượng của sông. Nó cũng được cung cấp bởi các dòng suối khác, được gọi là chi lưu. Ví dụ, sông Amazon nhận nước từ hơn 1.000 chi lưu. Cùng với nhau, một con sông và các chi lưu của nó tạo thành một hệ thống sông. Một hệ thống sông còn được gọi là lưu vực thoát nước hoặc lưu vực sông. Lưu vực sông của một con sông bao gồm con sông, tất cả các chi lưu của nó và bất kỳ nguồn nước ngầm nào trong khu vực.
Điểm cuối của một con sông là cửa sông. Tại đây, sông đổ vào một vùng nước khác – một con sông lớn hơn, một hồ hoặc đại dương. Nhiều con sông lớn nhất đổ ra đại dương. Đây là lý do chính giải thích vì sao các dòng sông thường (đổ) ra biển.
Dòng chảy của nước sông có sức mạnh lớn để chạm khắc và định hình cảnh quan. Nhiều địa hình, như Grand Canyon ở bang Arizona của Hoa Kỳ, đã được các con sông chạm khắc theo thời gian. Quá trình này được gọi là phong hóa hoặc xói mòn.
Năng lượng của dòng chảy nước sông đến từ lực hấp dẫn, kéo nước xuống dưới. Độ dốc của một con sông càng lớn, sông càng chảy nhanh và càng có nhiều năng lượng.
Sự chuyển động của nước trong một con sông được gọi là dòng chảy. Dòng chảy thường mạnh nhất gần nguồn của sông. Bão cũng có thể làm tăng dòng chảy. Một dòng chảy mạnh có thể di chuyển ngay cả những tảng đá lớn. Chúng vỡ ra, và các mảnh vỡ được mang theo trong dòng nước chuyển động cào và đào vào đáy sông, hoặc lòng sông.
Dần dần, một con sông xé toạc đá và đất dọc theo lòng sông của nó, và mang chúng xuống hạ lưu. Con sông khắc một thung lũng hình chữ V hẹp. Ghềnh và thác nước là phổ biến đối với các con sông, đặc biệt là gần nguồn của chúng.
Cuối cùng, con sông chảy xuống vùng đất thấp hơn. Khi độ dốc của dòng chảy của nó bằng phẳng, con sông cắt ít sâu hơn vào lòng sông của nó. Thay vào đó, nó bắt đầu uốn khúc từ bên này sang bên kia trong các đường cong hình vòng được gọi là khúc quanh. Hành động này mở rộng thung lũng sông.
Đồng thời, con sông bắt đầu để lại một số đá, cát và các vật liệu rắn khác mà nó thu thập được ở thượng nguồn. Vật liệu này được gọi là trầm tích. Khi trầm tích được lắng đọng, nó được gọi là phù sa. Phù sa có thể chứa một lượng lớn đất mặt bị xói mòn từ thượng nguồn và từ bờ của các khúc quanh của nó. Vì điều này, một con sông lắng đọng đất rất màu mỡ trên đồng bằng ngập lũ của nó. Đồng bằng ngập lũ là khu vực bên cạnh sông, nơi có thể bị ngập lụt.
Phần sâu nhất của lòng sông được gọi là kênh. Kênh thường nằm ở giữa sông. Tại đây, dòng chảy thường mạnh. Ở các con sông lớn, tàu bè đi lại trong các kênh. Các kỹ sư có thể nạo vét, hoặc đào, các kênh sâu hơn để có nhiều nước có thể chảy qua sông hơn hoặc sông có thể vận chuyển các tàu lớn hơn.
Gần cuối hành trình của mình, con sông chậm lại và có vẻ di chuyển chậm chạp. Nó có ít năng lượng hơn để cắt vào đất liền và nó không còn có thể mang một lượng lớn trầm tích. Nơi sông gặp đại dương hoặc một hồ, nó có thể lắng đọng rất nhiều trầm tích đến mức đất mới, một đồng bằng, được hình thành.
Không phải tất cả các con sông đều có đồng bằng. Ví dụ, Amazon không có đồng bằng thực sự. Sức mạnh của thủy triều và dòng chảy của Đại Tây Dương ngăn cản sự tích tụ trầm tích. Đồng bằng gần như luôn có đất màu mỡ. Đồng bằng sông Nile và đồng bằng sông Hằng là các khu vực nông nghiệp chính của Ai Cập và Bangladesh, chẳng hạn.
Sông Ngòi Trong Lịch Sử
Sông ngòi luôn quan trọng đối với con người. Trong thời tiền sử, con người định cư dọc theo bờ sông, nơi họ tìm thấy cá để ăn và nước để uống, nấu ăn và tắm rửa.
Sau đó, con người biết rằng đất màu mỡ dọc theo các con sông rất tốt cho việc trồng trọt. Các nền văn minh vĩ đại đầu tiên trên thế giới đã phát sinh ở các đồng bằng ngập lũ màu mỡ của sông Nile ở Ai Cập, sông Ấn ở Nam Á, sông Tigris và sông Euphrates ở Trung Đông, và sông Hoàng Hà (Sông Vàng) ở Trung Quốc.
Nhiều thế kỷ sau, các con sông cung cấp các tuyến đường cho thương mại, khám phá và định cư. Sông Volga ở Đông Âu cho phép các nền văn hóa Scandinavia và Nga, gần nguồn của sông, trao đổi hàng hóa và ý tưởng với các nền văn hóa Ba Tư, gần cửa sông Volga ở Nam Âu. Sông Hudson ở bang New York của Hoa Kỳ được đặt theo tên nhà thám hiểm người Anh Henry Hudson, người đã sử dụng con sông để khám phá cái mà sau này là Thế giới mới.
Khi các thị trấn và ngành công nghiệp phát triển, dòng nước chảy xiết của các con sông cung cấp năng lượng để vận hành máy móc. Hàng trăm nhà máy đã vận hành các nhà máy được cung cấp năng lượng bởi sông Thames ở Anh, sông Mississippi ở Hoa Kỳ và sông Ruhr ở Đức.
Sông ngòi vẫn quan trọng ngày nay. Nếu bạn nhìn vào một bản đồ thế giới, bạn sẽ thấy rằng nhiều thành phố nổi tiếng nằm trên các con sông. Các thành phố lớn ven sông bao gồm Thành phố New York, New York; Buenos Aires, Argentina; Luân Đôn, Anh; Cairo, Ai Cập; Kolkata, Ấn Độ; và Thượng Hải, Trung Quốc. Trên thực tế, các con sông thường là những phần lâu đời nhất của các thành phố. Ví dụ, Paris, Pháp, được đặt theo tên của những người thuộc thời đại đồ sắt được gọi là Parisii, những người sống trên các hòn đảo và bờ sông Seine, chảy qua thành phố.
Sông ngòi tiếp tục cung cấp các tuyến đường vận chuyển, nước để uống và tưới tiêu đất nông nghiệp, và năng lượng cho nhà ở và công nghiệp.
Sông Ngòi Ở Châu Âu
Con sông dài nhất ở Châu Âu là sông Volga. Nó chảy khoảng 3.685 kilômét (2.290 dặm) qua Nga và đổ vào Biển Caspi. Sông Volga đã được sử dụng trong nhiều thế kỷ để vận chuyển gỗ từ các khu rừng phía bắc, ngũ cốc từ các trang trại dọc theo thung lũng của nó và hàng hóa sản xuất. Con sông này cũng nổi tiếng với cá tầm, một loại cá lớn có trứng được sử dụng để làm một món ngon nổi tiếng – trứng cá muối Nga.
Sông Thames, ở Anh, là một trong những con sông lịch sử nhất của Châu Âu. Dọc theo bờ của nó là thành phố Luân Đôn, một khu vực đô thị nhộn nhịp trong hơn một nghìn năm. Đến năm 100 CN, Luân Đôn đã trở thành một khu định cư và trạm giao dịch quan trọng của La Mã. Do vị trí của nó trên sông và gần bờ biển, Luân Đôn đã trở thành thành phố chính và trung tâm thương mại của Anh.
Con sông bận rộn nhất của Châu Âu là sông Rhine, chảy từ dãy Alps ở Thụy Sĩ, qua Đức và Hà Lan, và đổ vào Biển Bắc. Nó chảy qua nhiều khu vực công nghiệp và nông nghiệp và chở các sà lan chở đầy các sản phẩm nông nghiệp, than đá, quặng sắt và nhiều loại hàng hóa sản xuất.
Sông Ngòi Ở Châu Á
Con sông dài nhất và quan trọng nhất của Châu Á là sông Dương Tử, ở Trung Quốc. Nó chảy từ dãy núi Dangla, giữa Tây Tạng và tỉnh Thanh Hải của Trung Quốc. Nó đổ vào Biển Hoa Đông 6.300 kilômét (3.915 dặm) sau đó. Sông Dương Tử là một con đường cao tốc cho thương mại thông qua quốc gia đông dân nhất thế giới.
Sông Dương Tử cũng là một con sông nông nghiệp. Thung lũng của nó là một khu vực trồng lúa chính và nước của nó được sử dụng để tưới tiêu đồng ruộng. Nhiều người Trung Quốc sống trên sông trong các nhà thuyền hoặc thuyền buồm được gọi là thuyền nan.
Sông Dương Tử là nơi có nhà máy thủy điện mạnh nhất thế giới, Đập Tam Hiệp. Cuối cùng, nhà máy sẽ có thể liên tục sản xuất 22.500 megawatt điện. Dân số nông thôn của Trung Quốc sẽ có quyền truy cập vào điện giá cả phải chăng cho nhà ở, doanh nghiệp, trường học và bệnh viện. Việc xây dựng Đập Tam Hiệp là một trong những kỳ công kỹ thuật lớn nhất trong lịch sử. Các kỹ sư đã xây đập sông Dương Tử, tạo ra một hồ chứa 39,3 kilômét khối (31,9 triệu mẫu Anh-foot), hoặc hồ nhân tạo.
Sông Hằng là con sông lớn nhất trên tiểu lục địa Ấn Độ của Châu Á. Nó linh thiêng đối với hàng triệu tín đồ của đạo Hindu. Trong hàng ngàn năm, người Hindu đã thờ con sông như một nữ thần, Ganga Ma (Mẹ Hằng). Người Hindu tin rằng nước sông thanh lọc tâm hồn và chữa lành cơ thể. Hàng triệu người sử dụng sông Hằng mỗi ngày để tắm rửa, uống nước và công nghiệp.
Hệ thống sông Tigris và Euphrates lịch sử chảy từ Thổ Nhĩ Kỳ qua Syria và Iraq và vào Vịnh Ba Tư. Các con sông nằm trong một khu vực được gọi là Lưỡi liềm Màu mỡ. Khu vực giữa hai con sông, được gọi là Lưỡng Hà, được gọi là “cái nôi của nền văn minh”. Bằng chứng sớm nhất về nền văn minh và nông nghiệp – trồng trọt và thuần hóa động vật – xuất hiện ở Lưỡi liềm Màu mỡ.
Sông Ngòi Ở Bắc Mỹ
Ở Bắc Mỹ, các con sông đóng vai trò là đường cao tốc cho các bộ lạc bản địa và sau đó là cho các nhà thám hiểm châu Âu.
Các nhà thám hiểm người Pháp bắt đầu đi du lịch trên sông St. Lawrence và các con sông khác của Canada vào những năm 1500. Họ tìm thấy rất nhiều cá và động vật hoang dã khác, và họ gặp các bộ lạc người Mỹ bản địa, những người săn hải ly. Các nhà thám hiểm đã mang bộ da hải ly trở lại châu Âu, nơi chúng được sử dụng để làm mũ thời trang. Chẳng mấy chốc, những người thợ săn đã khám phá và đi du lịch trên các mạng lưới sông ở Bắc Mỹ để tìm kiếm bộ da hải ly. Việc thành lập các trạm giao dịch dọc theo các con sông sau đó đã mở đường cho những người định cư châu Âu thường trú.
Sông St. Lawrence vẫn là một tuyến đường thủy lớn. Con sông, đổ vào Đại Tây Dương, được liên kết với Ngũ Đại Hồ bởi Đường thủy St. Lawrence – một loạt các kênh đào, âu tàu, đập và hồ. Đường thủy St. Lawrence cho phép các tàu đi biển vào sâu trong lục địa.
Mississippi là con sông chính của Bắc Mỹ. Nó chảy khoảng 3.766 kilômét (2.340 dặm) qua trung tâm của Hoa Kỳ, từ nguồn của nó ở Minnesota đến đồng bằng của nó ở Louisiana và Vịnh Mexico.
Các nhà thám hiểm người Tây Ban Nha và Pháp lần đầu tiên đi du lịch trên sông Mississippi vào những năm 1500 và 1600. Năm 1803, Hoa Kỳ đã mua gần như toàn bộ Thung lũng sông Mississippi từ Pháp như một phần của Thương vụ mua Louisiana. Sau đó, sông Mississippi được đi lại rộng rãi bởi các thương nhân và người định cư trên bè, thuyền và sà lan.
Với sự ra đời của tàu hơi nước, một kỷ nguyên công nghiệp mới bắt đầu trên sông Mississippi. Các tàu bánh guồng chở hàng hóa thương mại lên xuống sông. Chẳng mấy chốc, các tàu công tác đã được tham gia bởi các tàu du lịch và các tàu chở khách sang trọng khác. Nhà văn Mark Twain, người từng là một phi công tàu hơi nước trên sông, đã mô tả kỷ nguyên này trong cuốn sách Cuộc sống trên sông Mississippi của mình.
Theo thời gian, sông Mississippi ngày càng trở nên quan trọng như một tuyến đường thương mại. Ngày nay, nó chở các tàu chở hàng và sà lan theo hàng có thể kéo dài hơn một kilômét. Một lượng lớn dầu mỏ, than đá và các hàng hóa cồng kềnh khác được vận chuyển trên sông bằng các sà lan lớn do các tàu kéo mạnh mẽ đẩy.
Sông Colorado của Bắc Mỹ nổi tiếng với việc hình thành Grand Canyon ở Arizona. Trong hàng triệu năm, con sông đã cắt xuyên qua các lớp đá để chạm khắc hẻm núi. Cách đây rất lâu, con sông chảy qua một đồng bằng bằng phẳng. Sau đó, lớp vỏ Trái Đất bắt đầu dâng lên, nâng đất lên. Con sông bắt đầu cắt vào đất liền. Grand Canyon hiện sâu khoảng một kilômét rưỡi (một dặm) ở điểm sâu nhất và rộng 29 kilômét (18 dặm) ở điểm rộng nhất.
Sông Ngòi Ở Nam Mỹ
Sức mạnh của sông Amazon ở Nam Mỹ làm lu mờ các con sông khác trên hành tinh. Lượng nước chảy qua sông Amazon lớn hơn lượng nước do sông Mississippi, sông Dương Tử và sông Nile cộng lại.
Amazon bắt đầu như một dòng suối băng giá trên dãy núi Andes ở Peru. Nó chảy qua Brazil và đổ vào Đại Tây Dương. Amazon và các chi lưu của nó thoát nước một lưu vực bao phủ một diện tích tương đương với ba phần tư lục địa Hoa Kỳ.
Những người châu Âu đầu tiên nhìn thấy Amazon là các nhà thám hiểm người Tây Ban Nha, những người đã đi du lịch vào những năm 1500. Họ gặp một nhóm người dường như toàn là phụ nữ, hoặc câu chuyện kể lại như vậy. Các nhà thám hiểm gọi họ là Amazons, theo tên các nữ chiến binh được mô tả trong thần thoại Hy Lạp. Cái tên Amazon sau đó được đặt cho con sông.
Trong phần lớn dòng chảy của nó, Amazon chảy qua khu rừng mưa nhiệt đới lớn nhất thế giới. Khu vực này có động vật hoang dã phong phú và khác thường, bao gồm cá ăn thịt gọi là cá piranha; cá khổng lồ gọi là pirarucu, có thể nặng hơn 125 kilôgam (275 pound); và rắn khổng lồ gọi là trăn anaconda.
Một số bộ lạc Amazon vẫn độc lập với văn hóa phương Tây. Ví dụ, người Tagaeri tiếp tục sống một cuộc sống du mục dựa trên Amazon và các chi lưu của nó trong rừng mưa nhiệt đới Ecuador. Do nhu cầu về gỗ từ rừng mưa, đất của người bản địa Amazon đang thu hẹp lại. Ngày nay, có ít hơn 100 người Tagaeri sống trong rừng mưa.
Sông ngòi cung cấp năng lượng cho nhiều cộng đồng Nam Mỹ. Đập Itaipú băng qua sông Paraná trên biên giới Brazil-Paraguay. Việc xây dựng đập đòi hỏi sức lao động của hàng ngàn công nhân và tiêu tốn hơn 12 tỷ đô la. Nhà máy điện của đập có thể thường xuyên sản xuất khoảng 12.600 megawatt điện. Hồ chứa khổng lồ được hình thành bởi đập cung cấp nước để uống và tưới tiêu.
Sông Ngòi Ở Châu Phi
Hai con sông lớn nhất của Châu Phi là sông Nile và sông Congo.
Một chi lưu của sông Nile, sông Nile Trắng, chảy từ các dòng suối nhỏ trên núi Burundi qua Hồ Victoria, hồ lớn nhất của Châu Phi. Chi lưu còn lại, sông Nile Xanh, bắt nguồn từ Hồ Tana, Ethiopia. Hai con sông hợp lại ở Khartoum, Sudan. Sau đó, sông Nile chảy qua Sa mạc Sahara ở Sudan và Ai Cập, và đổ vào Biển Địa Trung Hải. Vì khu vực nơi các chi lưu gặp nhau gần với hai nguồn của sông Nile, khu vực này được gọi là Thượng Nile, mặc dù nó nằm xa hơn về phía nam về mặt địa lý. Hạ Nile chảy qua Ai Cập.
Một trong những nền văn minh sớm nhất trên thế giới đã phát triển dọc theo Hạ Nile. Nền văn minh Ai Cập cổ đại phát sinh cách đây khoảng 5.000 năm. Nó liên quan trực tiếp đến sông Nile và lũ lụt hàng năm của nó. Mỗi năm, con sông tràn bờ, trải rộng trầm tích màu mỡ trên đồng bằng ngập lũ rộng lớn của nó. Điều này làm cho đất đai cực kỳ màu mỡ. Nông dân Ai Cập có thể trồng trọt dồi dào. Trên thực tế, người Ai Cập cổ đại gọi đất của họ là Kemet, có nghĩa là “Vùng đất Đen”, vì đất đen màu mỡ do con sông lắng đọng.
Người Ai Cập cũng sử dụng sông Nile như một tuyến đường vận chuyển chính đến cả Địa Trung Hải và nội địa Châu Phi. Pschent, hay vương miện đôi mà các quốc vương Ai Cập đội, kết hợp biểu tượng từ cả Thượng Nile và Hạ Nile. Một chiếc vương miện trắng cao hình quả bowling đại diện cho vùng đất của Thượng Nile. Chiếc vương miện này được kết hợp với một chiếc vương miện đỏ nhọn có một sợi dây xoắn nhô ra từ phía trước. Màu đỏ tượng trưng cho đất đỏ của Hạ Ai Cập, trong khi dây xoắn tượng trưng cho một con ong mật. Khi đội Pschent, một người cai trị Ai Cập đảm nhận vai trò lãnh đạo cho toàn bộ sông Nile.
Sông Nile đã cung cấp cho người Ai Cập tháo vát vật liệu để hình thành một nền văn minh hùng mạnh. Từ giấy cói, một loại lau sậy cao mọc trên sông, người Ai Cập đã làm một loại giấy, cũng như dây thừng, vải và giỏ. Người Ai Cập cũng xây dựng các thành phố, đền thờ và tượng đài vĩ đại dọc theo con sông, bao gồm cả lăng mộ cho các quốc vương của họ, hoặc các pharaon. Nhiều tượng đài cổ này vẫn còn đứng vững.
Sông Congo chảy qua giữa Châu Phi, qua một khu rừng mưa xích đạo rộng lớn, trước khi đổ vào Đại Tây Dương. Congo chỉ đứng thứ hai sau Amazon về lưu lượng nước. Đây là con sông sâu nhất trên thế giới, với độ sâu đo được hơn 230 mét (750 feet). Các khu vực đô thị rộng lớn, bao gồm thủ đô Brazzaville, Cộng hòa Congo và Kinshasa, Cộng hòa Dân chủ Congo, nằm trên bờ sông.
Ở Cộng hòa Dân chủ Congo, con sông là đường cao tốc chính để vận chuyển hàng hóa như bông, cà phê và đường. Thuyền đi lại trên sông từ thuyền độc mộc đến tàu chở hàng lớn.
Con sông này cũng cung cấp rất nhiều cá cho trung tâm Châu Phi. Ngư dân sử dụng giỏ và lưới treo từ các cột cao qua các thác và ghềnh chảy xiết để bắt cá. Họ cũng sử dụng lưới truyền thống hơn được vận hành từ trên bờ hoặc trên thuyền.
Sông Ngòi Ở Úc
Phần lớn nước Úc là khô cằn, nhưng các con sông vẫn chảy qua nó. Các con sông chính của Úc là Murray và Darling, cả hai đều nằm ở phía đông nam của lục địa. Sông Murray chảy khoảng 2.590 kilômét (1.610 dặm) từ Dãy núi Snowy đến một đầm phá trên Ấn Độ Dương. Gần thị trấn Wentworth, sông Murray được gia nhập bởi sông Darling, một con sông dài 2.739 kilômét (1.702 dặm) chảy từ vùng cao nguyên của bờ biển phía đông.
Người Úc bản địa rất coi trọng sông Murray. Thung lũng Murray có mật độ dân số lớn nhất trên lục địa trước khi người châu Âu đến vào những năm 1600.
Đến giữa những năm 1800, nông dân châu Âu đã định cư dọc theo cả hai con sông và một số chi lưu của chúng. Hầu hết nông dân Úc nuôi cừu và gia súc. Thuyền sông bắt đầu di chuyển trên vùng biển và các thị trấn mọc lên dọc theo bờ sông.
Phần lớn đất nông nghiệp của Úc vẫn nằm trong lưu vực Murray-Darling, nơi nước sông tưới tiêu khoảng 1,2 triệu ha (3 triệu mẫu Anh). Khu vực này là nhà cung cấp chính các sản phẩm xuất khẩu nông nghiệp của đất nước – len, thịt bò, lúa mì và cam.
Sông Ngòi Bị Ô Nhiễm
Trong nhiều thế kỷ, con người đã phụ thuộc vào sông ngòi vì nhiều thứ. Sông ngòi đã cung cấp đường thủy cho vận chuyển, các địa điểm xây dựng thuận tiện cho các thành phố và đất đai màu mỡ cho nông nghiệp. Việc sử dụng rộng rãi các con sông như vậy đã góp phần gây ô nhiễm chúng. Ô nhiễm sông đến từ việc đổ trực tiếp rác thải và nước thải, thải chất thải độc hại từ các nhà máy và dòng chảy nông nghiệp có chứa phân bón và thuốc trừ sâu.
Đến những năm 1960, nhiều con sông trên thế giới bị ô nhiễm đến mức cá và động vật hoang dã khác không còn có thể sống sót trong chúng. Nước của chúng trở nên không an toàn để uống, bơi lội và các mục đích sử dụng khác. Một trong những ví dụ nổi tiếng nhất về một con sông bị ô nhiễm là Cuyahoga. Cuyahoga là một con sông nhộn nhịp ở bang Ohio của Hoa Kỳ, đổ vào Hồ Erie. Đây là một đường cao tốc chính cho hàng hóa và dịch vụ từ Trung Tây đến Ngũ Đại Hồ. Năm 1969, tình trạng ô nhiễm dầu trong Cuyahoga nghiêm trọng đến mức con sông thực sự bốc cháy – điều mà nó đã làm hơn một chục lần trong thế kỷ 19 và 20.
Kể từ vụ cháy năm 1969, các luật nghiêm ngặt hơn đã giúp làm sạch các con sông bị ô nhiễm. Các luật này đã hạn chế các chất mà các nhà máy có thể thải vào sông, hạn chế lượng dòng chảy nông nghiệp, cấm các loại thuốc trừ sâu độc hại như DDT và yêu cầu xử lý nước thải.
Mặc dù tình hình ở một số nơi trên thế giới đã được cải thiện, nhưng các vấn đề nghiêm trọng vẫn còn. Ví dụ, sông Citarum ở Indonesia thường được coi là con sông ô nhiễm nhất trên thế giới. Các nhà máy dệt gần Citarum thải chất thải độc hại vào sông. Rác nổi trên mặt sông dày đến mức không nhìn thấy nước.
Ngay cả sau khi các cộng đồng đã hạn chế ô nhiễm sông, các hóa chất độc hại có thể vẫn còn. Nhiều chất ô nhiễm mất nhiều năm để hòa tan. Các chất ô nhiễm cũng tích tụ trong động vật hoang dã của sông. Các hóa chất độc hại có thể bám vào tảo, được côn trùng hoặc cá ăn, sau đó được cá lớn hơn hoặc người ăn. Ở mỗi giai đoạn của mạng lưới thức ăn của sông, lượng hóa chất độc hại tăng lên.
Ở một số vùng của Bắc Mỹ và Châu Âu, cũng có vấn đề nghiêm trọng về mưa axit. Mưa axit phát triển khi khí thải từ các nhà máy và xe cộ trộn lẫn với độ ẩm trong không khí. Axit hình thành có thể độc hại đối với nhiều sinh vật sống. Mưa axit rơi như mưa và tuyết. Nó tích tụ trong các sông băng, suối và hồ, gây ô nhiễm nước và giết chết động vật hoang dã.
Các nhà môi trường, chính phủ và cộng đồng đang cố gắng hiểu và giải quyết các vấn đề ô nhiễm này. Để cung cấp nước uống an toàn và môi trường sống nơi cá và động vật hoang dã khác có thể phát triển mạnh, các con sông phải được giữ sạch.
Đập
Đập là một rào cản ngăn chặn hoặc chuyển hướng dòng chảy của nước dọc theo một con sông. Con người đã xây dựng đập trong hàng ngàn năm.
Đập được xây dựng cho nhiều mục đích. Một số đập ngăn chặn lũ lụt hoặc cho phép người dân phát triển hoặc “khai hoang” đất trước đây bị nhấn chìm bởi một con sông. Các đập khác được sử dụng để thay đổi dòng chảy của một con sông vì lợi ích của sự phát triển hoặc nông nghiệp. Những đập khác cung cấp nguồn cung cấp nước cho các khu vực nông thôn hoặc đô thị gần đó. Nhiều đập được sử dụng để cung cấp điện cho các cộng đồng địa phương.
Năm 1882, nhà máy thủy điện đầu tiên trên thế giới được xây dựng trên sông Fox ở thành phố Appleton, Wisconsin của Hoa Kỳ. Kể từ đó, hàng ngàn nhà máy thủy điện đã được xây dựng trên các con sông trên khắp thế giới. Các nhà máy này khai thác năng lượng của dòng chảy nước để sản xuất điện. Khoảng 7% tổng số điện ở Hoa Kỳ và 19% điện trên thế giới đến từ các nhà máy thủy điện. Trung Quốc là nhà sản xuất thủy điện lớn nhất thế giới.
Thủy điện là năng lượng tái tạo vì nước liên tục được bổ sung thông qua mưa. Vì các nhà máy thủy điện không đốt nhiên liệu hóa thạch, chúng không thải ra ô nhiễm hoặc khí nhà kính. Tuy nhiên, thủy điện có một số tác động tiêu cực đến môi trường.
Đập và nhà máy thủy điện làm thay đổi dòng chảy và nhiệt độ của các con sông. Những thay đổi này đối với hệ sinh thái có thể gây hại cho cá và động vật hoang dã khác sống trong hoặc gần sông. Và mặc dù các nhà máy thủy điện không thải ra khí nhà kính, nhưng thảm thực vật thối rữa bị mắc kẹt trong các hồ chứa của đập có thể sản xuất chúng. Vật chất thực vật phân hủy thải ra carbon dioxide, một loại khí nhà kính chính, vào khí quyển.
Đập cũng có ảnh hưởng đến người dân sống gần các con sông. Ví dụ, hơn 1,3 triệu người đã phải di dời khỏi nhà của họ để nhường chỗ cho Đập Tam Hiệp của Trung Quốc và hồ chứa của nó. Các tổ chức nhân quyền tuyên bố rằng nhiều người trong số này đã không nhận được khoản bồi thường mà họ đã được hứa để đổi lấy việc bị di dời.
Ngoài ra, đập có thể ảnh hưởng đến quần thể cá và độ phì nhiêu của đồng bằng ngập lũ. Cá có thể không di cư và sinh sản được. Nông dân phụ thuộc vào lũ lụt màu mỡ có thể bị cắt đứt khỏi sông bởi một con đập. Điều này có thể gây hại cho sinh kế của ngư dân và nông dân sống dọc theo sông, cũng như người tiêu dùng phải trả giá cao hơn cho thực phẩm.
Đập có hồ chứa rất lớn cũng có thể gây ra động đất. Động đất xảy ra khi hai hoặc nhiều mảng kiến tạo tạo nên lớp vỏ Trái Đất trượt vào nhau. Trọng lượng của nước trong các hồ chứa có thể khiến các vết nứt hiện có, hoặc các đứt gãy, trong các mảng này trượt và tạo ra một trận động đất.
Quản Lý Sông Ngòi
Quản lý sông ngòi là quá trình cân bằng nhu cầu của nhiều bên liên quan, hoặc các cộng đồng phụ thuộc vào sông ngòi. Sông ngòi cung cấp môi trường sống tự nhiên cho cá, chim và động vật hoang dã khác. Chúng cũng cung cấp các khu vực giải trí và các cơ hội thể thao như câu cá và chèo thuyền kayak.
Các ngành công nghiệp cũng phụ thuộc vào sông ngòi. Sông ngòi vận chuyển hàng hóa và người dân qua các lục địa. Chúng cung cấp năng lượng giá cả phải chăng cho hàng triệu ngôi nhà và doanh nghiệp.
Nông dân và doanh nghiệp nông nghiệp thường dựa vào sông ngòi để vận chuyển. Sông ngòi cũng cung cấp nước cho tưới tiêu.
Các nhà quản lý sông ngòi phải xem xét nhu cầu của tất cả các bên liên quan hiện tại và tương lai.
