Overpopulation, hay tình trạng dân số quá tải, là hiện tượng số lượng dân cư vượt quá khả năng đáp ứng của nguồn lực và không gian sống. Nó có mối liên hệ mật thiết với nghèo đói và có thể phát sinh từ mật độ dân số cao, nguồn tài nguyên hạn chế, hoặc sự kết hợp của cả hai yếu tố này. Mật độ dân số quá cao tạo áp lực lên các nguồn tài nguyên sẵn có. Diện tích đất đai có hạn chỉ có thể nuôi sống một số lượng người nhất định, và con số này phụ thuộc vào lượng lương thực và tài nguyên mà đất đai đó có thể cung cấp. Ở các quốc gia mà người dân sống chủ yếu bằng các hình thức canh tác, làm vườn, chăn nuôi, săn bắn và hái lượm đơn giản, ngay cả những vùng đất rộng lớn cũng chỉ có thể nuôi sống một số lượng nhỏ người vì các hoạt động sản xuất thâm dụng lao động này chỉ tạo ra một lượng nhỏ lương thực.
Ở các quốc gia phát triển như Hoa Kỳ, Nhật Bản và các nước Tây Âu, overpopulation thường không được coi là nguyên nhân chính gây ra nghèo đói. Các quốc gia này sản xuất một lượng lớn lương thực thông qua canh tác cơ giới, dựa trên phân bón thương mại, thủy lợi quy mô lớn và máy móc nông nghiệp. Hình thức sản xuất này cung cấp đủ lương thực để hỗ trợ mật độ dân số cao ở các khu vực đô thị.
Mức độ nghèo đói của một quốc gia có thể phụ thuộc rất nhiều vào sự kết hợp giữa mật độ dân số và năng suất nông nghiệp. Bangladesh, chẳng hạn, có một trong những mật độ dân số cao nhất thế giới, với 1.147 người trên mỗi km vuông. Phần lớn người dân Bangladesh tham gia vào hoạt động canh tác thủ công năng suất thấp, góp phần vào mức độ nghèo đói cực kỳ cao của đất nước. Một số quốc gia nhỏ hơn ở Tây Âu, chẳng hạn như Hà Lan và Bỉ, cũng có mật độ dân số cao. Tuy nhiên, các quốc gia này thực hành canh tác cơ giới và tham gia vào các ngành công nghiệp công nghệ cao, và do đó có mức sống cao.
Ở thái cực khác, nhiều quốc gia ở vùng cận Sahara châu Phi có mật độ dân số dưới 30 người trên mỗi km vuông. Nhiều người ở các quốc gia này thực hành canh tác tự cung tự cấp thủ công; các quốc gia này cũng có đất đai cằn cỗi và thiếu các nguồn lực kinh tế và công nghệ để tăng năng suất. Do đó, các quốc gia này rất nghèo. Hoa Kỳ có cả mật độ dân số tương đối thấp và năng suất nông nghiệp cao, là một trong những quốc gia giàu có nhất thế giới.
Tỷ lệ sinh cao góp phần vào overpopulation ở nhiều quốc gia đang phát triển. Trẻ em là tài sản của nhiều gia đình nghèo vì chúng cung cấp lao động, thường là cho nông nghiệp. Các chuẩn mực văn hóa trong xã hội nông thôn truyền thống thường chấp nhận giá trị của các gia đình lớn. Ngoài ra, chính phủ của các quốc gia đang phát triển thường cung cấp ít hoặc không hỗ trợ tài chính hoặc chính trị cho kế hoạch hóa gia đình; ngay cả những người muốn giữ cho gia đình của họ nhỏ cũng gặp khó khăn trong việc thực hiện điều đó. Vì tất cả những lý do này, các nước đang phát triển có xu hướng có tỷ lệ tăng dân số cao.
