Vụ tai nạn hạt nhân Tokaimura năm 1999 đã cướp đi sinh mạng của Hisashi Ouchi, kỹ thuật viên làm việc tại nhà máy sản xuất nhiên liệu hạt nhân JCO. Ouchi đã phải trải qua 83 ngày đau đớn tột cùng sau khi bị nhiễm một lượng phóng xạ khủng khiếp, trở thành một trong những trường hợp nhiễm phóng xạ nặng nhất từng được ghi nhận.
Vào ngày định mệnh 30 tháng 9 năm 1999, Ouchi cùng hai đồng nghiệp thực hiện một quy trình trộn axit nitric và uranium trong bể nước mưa. Sai sót nghiêm trọng xảy ra khi họ sử dụng lượng uranium vượt quá giới hạn cho phép, dẫn đến phản ứng dây chuyền hạt nhân không kiểm soát.
Thời điểm xảy ra sự cố, Ouchi đứng gần bể nước mưa nhất, hứng chịu lượng bức xạ lớn nhất. Hai đồng nghiệp của ông cũng bị phơi nhiễm nhưng ở mức độ thấp hơn. Vụ việc nhanh chóng trở thành thảm họa hạt nhân Tokaimura, gióng lên hồi chuông cảnh báo về an toàn lao động và quy trình vận hành tại các cơ sở hạt nhân.
Giới hạn uranium trong bể nước mưa chỉ là 2,4 kg, nhưng thực tế, các kỹ thuật viên đã sử dụng đến 16 kg. Sự vượt quá này đã gây ra hậu quả thảm khốc, đẩy Ouchi vào cuộc chiến sinh tử đầy đau đớn.
Ouchi đã tiếp xúc với 17 Sievert (Sv) bức xạ, trong khi đồng nghiệp Shinohara nhận 10 Sv và Yokokawa là 3 Sv. Chỉ cần 8 Sv đã có thể gây tử vong, cho thấy mức độ nghiêm trọng khủng khiếp mà Ouchi phải gánh chịu. Ông ngay lập tức trải qua các triệu chứng như buồn nôn, bất tỉnh và các phản ứng dây chuyền kéo dài gần 20 giờ. Điều đáng sợ là thảm họa này xảy ra mà không có bất kỳ tiếng nổ lớn nào.
Lượng phóng xạ khổng lồ đã phá hủy nhiễm sắc thể của Ouchi và làm số lượng tế bào máu trắng của ông giảm xuống bằng không. Cơ thể ông bị bỏng nặng, các cơ quan nội tạng bị tổn thương nghiêm trọng.
Ước tính năng lượng phóng xạ mà Ouchi tiếp xúc tương đương với vụ ném bom nguyên tử xuống Hiroshima. Trường hợp của ông là ca tử vong đầu tiên ở Nhật Bản do nhiễm lượng phóng xạ lớn trong thời gian ngắn.
Ouchi được chuyển đến bệnh viện Đại học Tokyo để điều trị. Ông đã trải qua quá trình truyền máu và cấy ghép tế bào gốc ngoại vi đầu tiên trên thế giới, cũng như nhiều ca cấy ghép da.
Trong những ngày tháng đau đớn tột cùng, Ouchi đã thốt lên: “Tôi không thể chịu đựng hơn được nữa, tôi không phải là một con lợn guinea!”. Dù vậy, các bác sĩ vẫn tiếp tục điều trị, cố gắng kéo dài sự sống cho ông.
Ngày 27 tháng 11, tim của Ouchi ngừng đập trong 70 phút. Các bác sĩ đã nỗ lực cứu chữa, truyền máu, chất lỏng và thuốc để ổn định huyết áp cho ông.
Sau 83 ngày chiến đấu kiên cường, Hisashi Ouchi qua đời vào ngày 21 tháng 12 năm 1999, ở tuổi 35. Trong suốt quá trình điều trị, tim ông đã ngừng đập ba lần.
Cái chết của Hisashi Ouchi là một bi kịch kinh hoàng, là lời cảnh tỉnh về sự nguy hiểm của năng lượng hạt nhân và tầm quan trọng của việc tuân thủ nghiêm ngặt các quy trình an toàn. Vụ việc này đã gây ra nỗi sợ hãi trong cộng đồng và làm dấy lên những lo ngại về an toàn hạt nhân trên toàn thế giới.