Các cuộc khảo sát trên không gần đây trên Vịnh Maine đã ghi nhận sự xuất hiện của hàng chục cá thể cá voi đầu bò Bắc Đại Tây Dương đang cực kỳ nguy cấp. Phát hiện này đã kích hoạt một khu vực giảm tốc độ tự nguyện cho tàu thuyền trong khu vực nhằm ngăn chặn các vụ va chạm tàu. Các cuộc khảo sát cũng ghi nhận sự hiện diện của ngư cụ, làm tăng thêm nguy cơ mắc kẹt cho loài cá voi này.
Nhóm cá voi đầu bò hoạt động mạnh mẽ trên mặt nước, được quan sát thấy ngoài khơi (Off The Coast) Maine, nhấn mạnh sự tập trung cao độ của loài này trong khu vực.
Nhóm khảo sát trên không từ Trung tâm Anderson Cabot về Đời sống Đại dương tại New England Aquarium đã bay qua vùng biển phía nam Maine vào ngày 12 và 13 tháng 1. Trong các chuyến bay, các nhà khoa học đã ghi nhận hơn 75 cá thể cá voi đầu bò riêng biệt, một con số lớn bất thường đối với khu vực đại dương này vào mùa đông. Số lượng cá voi này chiếm khoảng 20% tổng quần thể. Chúng được nhìn thấy ngay ngoài khơi (off the coast) rìa phía tây của Jeffreys Ledge, một khu vực dưới nước nhô cao dọc theo bờ biển New Hampshire và Maine, nơi tập trung cá voi, cá và ngư dân. Jeffreys Ledge trước đây đã từng là khu vực cá voi đầu bò xuất hiện với số lượng nhỏ hơn, thường là vào mùa thu.
Kate Laemmle, kỹ thuật viên nghiên cứu tại Trung tâm Anderson Cabot, người tham gia các chuyến bay khảo sát trên không, cho biết: “Từ trên máy bay, chúng tôi có thể thấy cá voi đầu bò ở mọi hướng: trên mặt nước, bơi lội và lặn. Chứng kiến tỷ lệ phần trăm cao như vậy của quần thể ở cùng một nơi, cùng một thời điểm, là một trải nghiệm sâu sắc và thú vị.”
Các con cá voi phân tán trên một khu vực rộng 10 dặm, với phần lớn chúng kiếm ăn sâu dưới bề mặt. Trong số các cá thể cá voi được nhìn thấy có “Millipede” (Catalog #3520), một con cái trưởng thành đã sinh một con non vào năm 2021, và “Loki” (Catalog #3596), một con trưởng thành chưa rõ giới tính, chỉ được nhìn thấy sáu lần trong 20 năm và chỉ ở vùng biển New England. Các nhà khoa học cũng phát hiện ra “Nimbus” (Catalog #3812), một con đực 16 tuổi đã bị vướng vào dây câu vào năm 2023. Các quan sát viên khảo sát trên không đã chụp ảnh nó đang bơi gần ngư cụ đang hoạt động trong chuyến bay ngày 12 tháng 1.
Hình ảnh ghi lại cá voi đầu bò gần ngư cụ ngoài khơi (off the coast) cho thấy nguy cơ tiềm ẩn mà chúng phải đối mặt do hoạt động của con người trong môi trường sống của chúng.
Orla O’Brien, một nhà khoa học nghiên cứu dẫn đầu các cuộc khảo sát trên không của Thủy cung cho biết: “Lần cuối cùng cuộc khảo sát trên không của chúng tôi ghi lại Nimbus, chúng tôi đã xác nhận rằng nó đã thoát khỏi ngư cụ sau một nỗ lực gỡ rối. Mặc dù thật đáng khích lệ khi thấy Nimbus thể hiện lại các hành vi bình thường như kiếm ăn, nhưng việc quan sát nó ở một khu vực trùng lặp với ngư cụ làm tăng nguy cơ vướng víu trong tương lai, điều này đáng lo ngại.”
New England Aquarium thường xuyên tiến hành các cuộc khảo sát trên không ở miền nam New England, ven biển Maine và Vịnh Maine. Các chuyến bay này giúp theo dõi những thay đổi và nhận ra các xu hướng về nơi cá voi đầu bò được tìm thấy.
Việc xác định nơi cá voi đầu bò xuất hiện và cách chúng sử dụng môi trường sống cung cấp thông tin quan trọng có thể được sử dụng để thúc đẩy việc sử dụng đại dương một cách có trách nhiệm. Điều này đặc biệt quan trọng vì các nhà khoa học về cá voi đầu bò đã ghi nhận sự tập trung của cá voi đầu bò ở vùng biển New England vào những thời điểm trong năm mà chúng không được mong đợi và do đó không được bảo vệ.
O’Brien nói: “Trong năm qua, chúng tôi đã ghi nhận một số lượng lớn cá voi đầu bò tập trung ở các khu vực hoặc vào những thời điểm mà chúng tôi không ngờ tới. Điều này cho thấy bản chất năng động trong các hoạt động di chuyển của cá voi và nhấn mạnh sự cần thiết mạnh mẽ đối với các biện pháp có thể giảm nguy cơ va chạm tàu và vướng víu.”
Những lần nhìn thấy cá voi đầu bò trong tháng 1 đã thúc đẩy Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) khởi xướng một khu vực giảm tốc độ tự nguyện, được gọi là Khu vực Quản lý Động (DMA), nơi các thủy thủ được yêu cầu giảm tốc độ xuống 10 hải lý để bảo vệ cá voi. DMA có hiệu lực đến ngày 28 tháng 1 và là một trong số các khu vực giảm tốc độ tự nguyện hiện đang hoạt động từ Maine đến Virginia để ứng phó với việc nhìn thấy cá voi đầu bò.
Khoảng 370 cá thể cá voi đầu bò Bắc Đại Tây Dương còn lại trong quần thể, bao gồm khoảng 70 con cái sinh sản. Va chạm tàu và vướng víu vào ngư cụ là hai mối đe dọa hàng đầu đối với loài đang cực kỳ nguy cấp này, đòi hỏi hành động để thúc đẩy việc sử dụng đại dương có trách nhiệm. New England Aquarium tiếp tục hợp tác với ngành công nghiệp và các bên liên quan khác để thúc đẩy việc sử dụng như vậy nhằm đảm bảo sức khỏe của đại dương và động vật được duy trì, phục hồi hoặc cải thiện, bao gồm việc áp dụng rộng rãi các thiết bị không dây hoặc “theo yêu cầu” và dây thừng yếu hơn.
Nước ấm lên ở Bắc Đại Tây Dương đã dẫn đến sự thay đổi trong việc sử dụng môi trường sống của cá voi đầu bò, khiến các loài động vật này dễ bị tổn thương hơn trước các hoạt động của con người ở một số khu vực nhất định. Các nhà khoa học đang theo dõi sự di chuyển của cá voi đầu bò dọc theo Bờ Đông, bao gồm sự hiện diện của cá con mới sinh ngoài khơi Florida và Georgia cùng với sự gia tăng hoạt động ở vùng biển New England.
