Andre Dignelli và Judy Richter tươi cười rạng rỡ, thể hiện sự gắn bó và tôn trọng lẫn nhau trong suốt sự nghiệp huấn luyện cưỡi ngựa.
Tôi chắc chắn một điều: Judy Richter là người có ảnh hưởng lớn nhất đến cuộc đời và sự nghiệp của tôi.
Tôi rất thích tất cả những bức ảnh và lời tri ân được chia sẻ trên mạng xã hội; và tôi cũng rất vui khi được gặp gỡ và hồi tưởng lại những kỷ niệm với những người mà tôi đã tương tác và gặp gỡ trong khoảng thời gian đó. Tôi nghĩ Judy cũng sẽ rất thích điều này.
Tôi rất vui vì mọi người đang được nghe về bà. Thế hệ này qua thế hệ khác, mọi thứ thay đổi, nhưng tôi nghĩ điều quan trọng là mọi người phải biết câu chuyện của bà. Nếu không có bà, tôi tin rằng có lẽ sẽ không có câu chuyện nào về tôi, hoặc câu chuyện của tôi sẽ rất, rất khác.
Mối quan hệ giữa Judy và tôi kéo dài 40 năm. Quan trọng hơn, tôi nghĩ rằng có một sự kết nối sâu sắc giữa chúng tôi. Chúng tôi nhắn tin và gửi email, nhưng chúng tôi cũng gặp nhau trực tiếp. Chúng tôi chia sẻ hình ảnh, câu chuyện và ý tưởng. Khi mọi thứ không hoàn hảo, chúng tôi biết rằng không có gì có thể lớn hơn mối quan hệ của chúng tôi. Tôi thích nói rằng bà ấy đã nhìn thấy tôi, và tôi đã nhìn thấy bà ấy. Chúng tôi cởi mở và trung thực; chúng tôi giao tiếp trực tiếp về những gì mình đang cảm thấy.
“Tôi tự hào về bạn. Bạn đã tạo ra sự khác biệt trong cuộc đời tôi. Tôi yêu bạn.” Chúng tôi luôn dành thời gian cho nhau. Chúng tôi là một gia đình.
Tôi bắt đầu cưỡi ngựa với Judy khi tôi 15 tuổi. Bà ấy nói rằng bà ấy đã nhìn thấy điều gì đó ở tôi, nhưng tôi biết bà ấy thực sự nhìn thấy gì, ít nhất là về mặt thể chất: một chàng trai trẻ 15 tuổi, gầy gò, có những giấc mơ lớn và một bộ đồ cưỡi ngựa tồi tệ. Tôi luôn kể câu chuyện về lần đầu tiên tôi bắt đầu cưỡi ngựa tại Coker Farm, và trang trại đi đến Lake Placid. Judy nói: “Này, tôi có thể cần một chút giúp đỡ ở trang trại nếu cậu rảnh.” Tôi nói, “Không thành vấn đề,” và trong hai tuần ở Lake Placid, tôi đã dọn dẹp 20 chuồng mỗi ngày và cưỡi 10 con ngựa. Bà ấy sẽ kiểm tra định kỳ, và bà ấy biết rằng tôi đang làm việc đó, bỏ công sức vào đó. Đó là sự khởi đầu, và tôi đã vượt qua.
Điều Judy đã làm là bà ấy tạo ra cơ hội và khả năng cho tôi. Việc tôi bước qua cánh cửa đó và tạo ra điều gì đó là tùy thuộc vào tôi, nhưng bà ấy đã mở cánh cửa đó cho tôi.
Không quan trọng rằng chúng tôi không thể khác nhau hơn. Tôi là một chàng trai trẻ đồng tính đang cố gắng tìm đường, và bà ấy mặc quần jean Lee. Bà ấy biết tôi khác biệt, nhưng bà ấy tôn trọng và khuyến khích tôi. Bà ấy cởi mở với tôi. Bà ấy biết bà ấy sẽ rèn luyện tôi trở nên mạnh mẽ hơn, và bà ấy đã làm được. Cuối cùng tôi đã làm việc cho Judy trong 10 năm.
Một khoảnh khắc nổi bật trong thời gian chúng tôi ở bên nhau là hai năm sau khi chúng tôi quen nhau. Tôi chạy theo bà ấy trong đường lái xe tại Chung kết USET khi tôi 17 tuổi để nói với bà ấy rằng tôi đã lọt vào vòng loại trực tiếp. Tôi nhớ, bà ấy hạ cửa sổ xe xuống, mỉm cười và nói, “Tôi đoán tôi nên đỗ xe.” Ngày hôm đó và chiến thắng đó đã tạo ra giai đoạn tiếp theo trong mối quan hệ của chúng tôi.
Tôi không biết liệu mình có toát ra tài năng gì lớn lao hay không, nhưng chắc chắn tôi không hề sợ hãi công việc, và Judy đánh giá cao điều đó. Bà ấy là một người làm việc chăm chỉ. Bà ấy là “bà chủ” vào thời điểm tôi chưa gặp hoặc nhìn thấy ai như bà ấy. Bà ấy là một người phụ nữ cao lớn, nổi bật với vóc dáng thể thao. Có một điều gì đó ở bà ấy. Bà ấy mạnh mẽ. Bà ấy giống như Nữ hoàng của Bedford, NY. Nhưng bên dưới đó, cũng có một sự ấm áp và quyến rũ mà bà ấy đã thể hiện cho tôi và vô số người khác.
Có rất nhiều kỷ niệm và phẩm chất mà tôi có thể nhớ lại. Trong số đó có những “Judy-ism” của bà ấy. Nhiều hoặc hầu hết trong số đó, tôi sẽ không thể chia sẻ công khai, nhưng những người hiểu rõ bà ấy nhất sẽ nghĩ về chúng và mỉm cười.
Bà ấy cũng là một người phụ nữ nguy hiểm với một chiếc bút Sharpie. Chúng tôi không có điện thoại di động, vì vậy bà ấy mang theo một cuốn sổ tay và một chiếc bút Sharpie trong túi, luôn ghi chú tại vòng đua. Bà ấy đã dạy tôi cách có thể làm tất cả các khía cạnh của việc điều hành doanh nghiệp của riêng mình, bởi vì bà ấy điều hành doanh nghiệp của mình, và bà ấy có thể làm tất cả. Bà ấy là một người phụ nữ cưỡi ngựa hoàn hảo.
Trong một chuyến thăm gần đây hơn để gặp Judy, tôi đã gặp bà ấy tại nhà của bà ấy. Bà ấy có bữa trưa quen thuộc của mình: một chiếc bánh mì nướng phô mai và súp cà chua. Chúng tôi ngồi và hồi tưởng lại những kỷ niệm với những chú chó trên đùi. Nhìn quanh căn phòng, ngôi nhà của bà ấy dường như không thay đổi so với thời trẻ của tôi, ngoại trừ một vài bức ảnh mới được thêm vào trên tường. Tôi nhớ đã ngồi đó và ghi lại tất cả. Chúng tôi trao đổi những câu chuyện và tận hưởng sự đồng hành của nhau, như chúng tôi đã làm nhiều lần trước đây, nhưng lần này cảm thấy khác biệt. Tôi biết rằng chúng tôi đang tiến gần đến một trong những chuyến thăm cuối cùng của mình, và khi tôi đứng dậy ôm bà ấy, cả hai chúng tôi đều bật khóc. Chúng tôi hiểu nhau rằng những gì chúng tôi đã làm cùng nhau là ý nghĩa và đặc biệt và rằng chúng tôi đã tận dụng tối đa nó.
Không ai giúp tôi nhiều như Judy Richter đã giúp, và tôi không bao giờ quên điều đó. Trong những năm qua, tôi luôn nói rằng để thành công trong môn thể thao này, bạn cần ai đó nhận thấy điều gì đó ở bạn. Judy đã làm điều đó cho tôi và cho rất nhiều người khác, và tôi đã cố gắng hết sức để đáp lại điều đó.
Với Judy, nếu bà ấy thấy rằng bạn có ước mơ và những ngôi sao trong mắt và sẵn sàng làm việc chăm chỉ, và bạn có thể cho bà ấy thấy rằng bà ấy đang tạo ra sự khác biệt bằng cách giúp đỡ bạn, bà ấy sẽ làm bất cứ điều gì cho bạn. Những điều tương tự cũng đúng với tôi ngày nay.
Andre Dignelli là chủ sở hữu và huấn luyện viên trưởng tại Heritage Farm, một tổ chức có trụ sở tại New York đã sản sinh ra các nhà vô địch quốc gia về săn bắn, nhảy ngựa và cưỡi ngựa trong gần ba thập kỷ. Trong những năm thiếu niên của mình, anh đã giành chiến thắng trong trận chung kết USET năm 1985 và sau đó giành huy chương đồng tại Đại hội Thể thao Liên châu Mỹ năm 1991. Kể từ đó, Andre đã huấn luyện nhiều nhà vô địch về cưỡi ngựa, săn bắn và nhảy ngựa tại các buổi biểu diễn hàng đầu của quốc gia. Chương trình của anh đã giúp phát triển những tay đua hàng đầu bao gồm Kent Farrington, Kirsten Coe, Maggie McAlary, Reed Kessler, Lillie Keenan và nhiều người khác. Theo dõi Heritage tại @HeritageFarm.
