Câu hỏi về việc con sông nào dài nhất thế giới, sông Nile hay sông Amazon, vẫn luôn gây tranh cãi. Trong ngữ cảnh này, việc khẳng định “một trong những con sông dài nhất” có thể là một cách nói giảm nhẹ để tránh những cáo buộc về sự không chính xác.
Về câu hỏi cụ thể, có những người cho rằng nên sử dụng “than any other X” ở dạng số ít (ví dụ: “than all other Xs”). Tuy nhiên, như Pearson/Longman đã chỉ ra khi đề cập đến cách sử dụng “than any other boy[s] in the class”:
Cả hai câu đều đúng ngữ pháp. Vấn đề ở đây là có nên sử dụng danh từ số ít hay danh từ số nhiều trong so sánh này.
Sự lựa chọn mang tính phong cách: người viết muốn so sánh chủ đề của mình với một cậu bé khác (không cụ thể) trong lớp, hay với tất cả các cậu bé trong lớp?
Nhưng trong ngữ cảnh “No River In The World Is Longer Than The Nile”, việc sử dụng số ít sẽ phù hợp hơn. Một phần vì chỉ có một con sông khác có thể được đưa vào bất kỳ tập hợp “các con sông dài nhất thế giới” nào.
Một lý do khác là vì mọi người thường sử dụng dạng số ít, ngay cả khi họ không suy nghĩ về sự khác biệt nhỏ ở trên. Sông Nile, với vai trò là một biểu tượng của sự vĩ đại và chiều dài, thường được sử dụng trong các so sánh như một tiêu chuẩn tuyệt đối.
Thực tế, Google Books chỉ có rất ít trường hợp sử dụng “than any other rivers” so với số lượng lớn các trường hợp sử dụng “than any other river”. Điều này cho thấy xu hướng sử dụng số ít phổ biến hơn trong trường hợp so sánh độ dài của các con sông.
Tuy nhiên, “sở thích” này yếu hơn nhiều khi so sánh với các lựa chọn khác. Ví dụ, “than any other option” và “than any other options” có số lượng kết quả tìm kiếm gần tương đương hơn. Điều này cho thấy rằng trong trường hợp sông Nile, việc sử dụng số ít mang tính đặc thù và nhấn mạnh sự độc nhất của nó.
Khi một cách sử dụng xảy ra thường xuyên, việc cho rằng nó “sai” là không hợp lý. Trong trường hợp “no river in the world is longer than the nile”, việc sử dụng số ít thể hiện sự công nhận rộng rãi về vị trí độc tôn của sông Nile về chiều dài.
